Он зашел на ухоженный участок, где всегда неизменно цвели различные цветы, и остановился у надгробия. Пьер Гарсон тяжело оперся на надгробный камень, снял с переносицы очки и сделал вид, что потирает уставшие глаза. Но на самом деле слезы брызнули из глаз старика.
Он так и не смог забыть тот день на Япете, когда Алекс провалился в трещину. Гарсон как мог быстро спустился за ним в эту трещину, он начал спуск, самое большее, через пару минут после падения Алекса . Но трещина оказалась очень глубокой. Вертикально вниз она спускалась на добрые сто пятьдесят метров. Гарсон спускался все ниже и с каждым метром вытравленной веревки понимал, что шансов спастись у Алекса не было. Наконец он спустился на канате в небольшую пещеру, и увидел Алекса сидящим у стены. Он воскликнул от радости, подумав, что Алекс жив. Но когда Гарсон подбежал к Алексу, то эта преждевременная радость покинула его. Он умом понимал, что Алекс просто упал так, что казался просто сидящим, просто нельзя выжить падая с такой высоты. А отстегнувшись от троса и подбегая к Алексу, он наступил на разлетевшиеся по льду осколки стекла.
Гарсон сразу понял, что произошло, но все равно попытался что-то сделать. Пьер даже не сумел повернуть тело, настолько оно уже закоченело он космического холода. С момента падения и до спуска Гарсона на дно не прошло и часа, но в космосе человек замерзает за секунду. Все было ясно, без каких либо кривотолков: Алекс, падая, разбил забрало об отвесные стены трещины. Все было кончено еще до приземления, Алекс просто не успел ничего понять. Самый молодой участник экспедиции, которого за глаза все хвалили и предрекали большое будущее, а при личной встрече старались сильнее загрузить, чтобы не расслаблялся, погиб, даже не оставив прощальной записи.
Гарсон до сих пор винил себя и Фрама в том, что они это допустили. Первые годы Гарсону часто снился сон о том, что он попадает в пещеру, где лежит Алекс и просит его спасти, а Гарсон почему-то не может даже пошевелиться. Сейчас этот сон больше не приходил, но чем ближе к закату была жизнь самого Гарсона, тем чаще его мучала совесть за все свои прожитые годы, что Алексу так и не довелось прожить.
Здесь на этом кладбище покоились и все остальные участники экспедиции на Япет. Фрам, погиб из-за взрыва баллона с топливом для спутника, когда отправился на давно закрытую «базу-1» для описи имущества, во время консервации всей программы. Хотя все и Гарсон, в том числе, считали, что Фрам покончил с собой. В своей жизни Гарсон чувствовал, что так и не достиг того предела, о котором говорил его бывший руководитель, домом для которого стал Япет. Даже на самом краю солнечной системы, когда он работал на Хароне, его продолжало тянуть вперед сильнее, чем звал назад дом. Он так и не почувствовал этой усталости. Возможно, именно поэтому Гарсон и прожил так долго, потому то до сих пор и не смог успокоиться, эти демоны тянули его все дальше, только его тело подвело и уже не могло справляться.
Раджич и Бернар прожили долгую и счастливую жизнь, оба они добились значительных высот и тихо ушли на пенсию, где спокойно дожили свой век.
Селиванов после Япета принял самое экстремальное предложение из всех, что только были – полетел на управляемом зонде к Солнцу. После такого полета ему позволили открыть школу повышения квалификации пилотов, где он учил пилотов летать там, где другие бояться передвигаться на вездеходах.
Но его мягкость никуда не делась, и через семь лет он отказался от руководящей должности и вернулся к полетам. Снова Солнце, снова полет на самую экстремально близкую дистанцию к нашему светилу. Но тут удача изменила ему, и корабль сгорел со всем экипажем. Все они были «похоронены» в общей могиле и покоились неподалеку.
Пересу удалось воплотить в жизнь свою главную мечту, он сумел завести семью. Пускай и со второго раза, но ему повезло. Но насладится в полной мере он семейной жизнью он все же не смог. Он переехал на Ио, где и жил с женой, что ассистировала ему в больнице. Именно тогда и вспыхнула эпидемия «космической чумы» – мутировавшего вируса кори. Многие спаслись именно благодаря Серхио и его жене, но сами они заразились и умерли еще до прихода противоядия на спутник Юпитера. Перес был похоронен на Ио вместе с супругой, но здесь у него тоже была памятная табличка. «Все космонавты возвращаются домой» – так по этому поводу говорили в агентстве.
Из всех кто был на Япете, его первом космическом доме, в живых остался только он. Все остальные уже покинули этот мир. Гарсон почувствовал, как кольнуло сердце, и посмотрел вдаль, на длинные ряды могил. Где-то там были все его друзья, только он зачем-то задержался еще в этом мире.