- Что-то много ты знаешь взхоббит, - проворчал Отон, застегивая ширинку. Не зря тебя Водитель к себе кличет.
Полка сделал вид, что не понял, хотя трудно было представить, как можно не понять о чем идет речь. Но лицо юного Брендипьянка выглядело столь непринужденно, что Отон ни на секунду не усомнился - взхоббит - редкостный идиот.
Гроза миновала.
Глава 11. Черные гномы.
Залив сублимированную лапшу кипятком, Крохотуля поставила пластиковые чашки на стол. К лапше присоединилась краюха хлеба с тмином, головка жесткого желтого сыра, три помидора и пара луковиц дикого честнока.
- Включи музыку погромче, - приказал Торкин.
Поставив в плейер компакт с альбомом популярной группы "Фильтр" взхоббит проверил - заперта ли дверь трейлера.
- Я все просканировалла, - доложила Крохотуля. - Жучков нет.
- Ладно. Тогда надо пожрать и решить, что делать дальше, - сказал Торкин. - Лично я предлагаю прирезать Отона, забрать у него Серьгу и двигать прямиком в Мрако-Дер. Знаменитые Барак-Дуракские лаборатории помогут нам уничтожить эту хреновину.
- Это не то, что нам нужно, - возразил Полка. - Мы вытираем слону задницу фиговым листком, когда нам нужен механический подтиральщик. Наш долг уничтожить Омара и все Серьги, а не одну из них.
Торкин подцепил деревянными палочками лапшу и ловко отправил ее в рот.
- Когда мы доберемся до Омара из Кастрюли - нам крышка, - сказал он.
- Это наше задание.
- Не стоит грызть карандаш зубами, когда есть точилка, - сказала Крохотуля.
- Это ты про что?
- Без понятия. Какая-то метафора, наверное. Так. Выскочило.
- Тогда...
Тук. Тук. Тук.
Взхоббит замер не донеся помидор до рта. Торкин перевернул на себя лапшу и заорал.
- Стучат, - деловито сказала Крохотуля, поворачиваясь к зеркалу. Левой рукой она легко подхватила помповое ружье, а правой - подкрасила губы.
Убедившись, что с внешним видом все в порядке, гномша на цыпочках подошла к двери (в которую не переставали барабанить) и рывком открыла ее.
Рослый нигхтмарец замер когда дуло ружья уперлось ему в нос.
- Слушаю тебя, милый, - проворковала Крохотуля.
- Вас выхывает к себе Отон. Срочно, - прохрипел нигхтмарец с ненавистью косясь на Полку. - Уважаемые...
- Счас будем, - ухмыльнулся наглый взхоббит поигрывая "Штепселем".
Нигхтмарец испарился.
- Всем быть наготове, - приказал Торкин. - Кто его знает, зачем он нас вызвал...
Отон сидел в своем штабном трейлере склонившись над электронной картой Средне-земелья и прилегающих территорий. Узловатые пальцы полководца выстукивали военный марш на предгорьях Мрако-Дера.
- А, это вы! Гра-а-х! Смотрите сюда. Разрабатываем план.
Друзья послушно приблизились.
Указательный палец Отона обозначил на карте косую линию.
- Русло. Река Халва. Вдоль Барраярского хребта. Здесь. Черный Замок Черных гномов. Что знаете о них?
- Э-э-э..., - сказал взхоббит.
Отон прожег его пристальным взглядом.
- Все?
- Они коренасты и бородаты, мой генерал, - рявкнул Торкин. - Руки у них сильные. Ноги - мускулистые. Увлекаются они культуризмом и владеют тайными знаниями. Боевая броня их столь хороша, что редкое оружие сможет пробить ее.
- Водитель. Передал радиограмму. Должны... должны... Гра-а-х! Много-много денег. Денежное довольствие. Целый флот без зарплаты. Гра-а-х! Захватить Черный Замок. Вопрос, - Отон задумчиво поковырял пальцем в носу и потеребил Серьгу. - Как?
Торкин и Крохотуля обменялись взглядами полными ужаса. Полка ничего не понял.
- Нам потребуется как минимум массированная атомная бомбардировка Замка. Желательно - орбитальная, - сказал Торкин. - Но и это нам не поможет. Будут разрушены лишь внешние строения. Глубинные бункеры останутся целы. С нашими силами взять Черный Замок невозможно.
- Все. Возможно, - проскрежетал Отон. - Серьга, даденная мне Водителем поможет.
- Мудрость Водителя безгранична! - вдохновенно завопил Полка, закатывая глаза. - Но Черные Гномы - отсталый народ и не пользуются кибернетическими и электронными устройствами. Серьга будет бесполезна.
- Нас - сто! Перед нами никто. Не устоит. Завтра.
Величественным жестом ноги Отон отпустил друзей восвоясии.
- Это будет мясорубка, - сказала Крохотуля увидев Черный Замок.
По рядам спецотряда легким ураганом пронесся ропот.
Внушительная крепость из черного бетона вздымала свои стены на триста слоновьих хоботов в высоту. Локаторы и антенны, установленные на башнях крепости угрожающе вращались по часовой стрелке. С тем же успехом, впрочем, они могли вращаться и в обратную сторону - зрелище все равно было бы угрожающим.
- Интересно, какой дурак пойдет первым? - проворчал Торкин.
Крохотуля хмыкнула. Взхоббит удивленно поднял глаза.
- Мы - четверо, - сообщил подошедший Отон. - Пойдем первыми. Гра-а-х! Первый зеленый взвод к бою!
Шагая по залитому (зачем-то) прозрачным пластиком полю к Черному Замку Полка размышлял о том, что Сарай-мэн предупреждал его о Черных Гномах и даже вроде как давал какую-то важную подсказку.
Крохотуля, очевидно, вспомнила о том же.
- Помнишь слова Вихрастого Серопуза? - прошептала она, наклонившись к взхоббиту.
- Нет, - с нарастающим ужасом всхлипнул взхоббит. - Зато я помню, что Черные Гномы очень любят чужаков. И делаю из них похлебку для своих сторожевых песиков.
Крохотуля нецензурно выругалась.
Отон строго посмотрел на нее, но промолчал.
Торкин по привычке хмурился, нервно жевал бороду и вертел в руках "гэндалеву зажигалку", раздумывая - не будет ли верным решением сразу прикончить генерала и удрать. Подумав, гном решил повременить. Минутку-другую.
Подойдя к стальным воротам ведущим внутрь Черного Замка Отон некоторое время изучал их, бормоча что-то себе под нос.
- Трудное задание. Да. Гра-а-х. Открыть ворота. Консервная банка. Где Открывалка?
- Может нужно постучать или что-то в этом роде? - робко предположил взхоббит.
- Не трусь, брат взхоббит, - похлопала его по плечу Крохотуля. - Мы войдем.
Отон внял совету и постучал.
Изнутри замка послышались какие-то странные звуки, которые немного позже Полка охарактеризровал как "ужасный лязг и клацанье".
- Жуткая металлическая тварь! Стальной Пес с Огненными Глазами! - завопил Полка. - Он сожрет нас!
- Гра-а-х? - изумился Отон. - Ботари? Пес Нейсмита?
- Стальных Псов с Огненными Глазами не бывает, - наставительно сказала Крохотуля. - Это все враки.
- Кто тебе сказал? - парировал взхоббит.
- Ну, никто. Это все знают.
- Откуда?
- Заткнитесь! - посоветовал Торкин. - Ворота открываются.
Дверь и в самом деле открылась, а через мгновение наружу высыпала целая орава черных гномов. Они были похожи друг на друга как однояйцевые близнецы. Окинув взглядом их накачанные фигуры Крохотуля восхищенно ахнула. Мощно подстриженные бороды черных гномов были заплетены в косички и выкрашены свирепой синей краской. По крайней мере, взхоббиту показалось, что синяя краска придает им особую свирепость. Черные глаза гномов задорно поблескивали из-под запотевших бронестекл боевой брони.
- Говорите Слово! - приказал один из гномов.
- Мы пришли. С миром, - начал Отон.
- При чем тут мир? - раздраженно осведомился черный гном. - Я спрашиваю про Слово.
Отон несколько растерялся, оглянулся на стоящее в отдаление воинство и нервно обкусав ноготь на большом пальце попытался еще раз:
- Водитель, вождь наш, послал нас...
- Кретин, - поставил диагноз черный гном и, утратив к Отону всякий интерес повернулся к его спутникам.
- Говорите Слово.