— Милорд Ганелон просит вас отобедать с ним в его покоях после того, как зазвенит колокол.
Я поблагодарил его, заверил, что приду, вернулся к себе и растянулся на постели. Колокол зазвонил через несколько минут. Я встал и вышел из комнаты. Мускулы у меня разболелись не на шутку, я был весь в синяках и царапинах. Что ж, тем труднее будет меня узнать. На мой стук дверь открыл мальчик, который тут же подбежал к другому пареньку и стал помогать ему накрывать на стол, стоявший у камина. Ганелон сидел на стуле с высокой спинкой. На нем были зеленая рубашка, зеленые брюки, зеленые сапоги и зеленый пояс.
— Сэр Кори, мне доложили о том, как вы провели сегодняшний день, — сказал он, крепко пожав мне руку. — Теперь я перестал удивляться, что вы пронесли Ланса пять лиг. Глядя на вас, не скажешь, что вы настоящий мужчина… только поймите меня правильно, не обижайтесь, пожалуйста.
Я усмехнулся.
— Я не обижаюсь.
Он усадил меня за стол и протянул бокал белого вина, слишком сладкого, на мой вкус.
— Вы кажетесь мне таким немощным, хотя несли Ланса на руках, не отдыхая, убили двух мерзких тварей и сложили надгробие из больших камней. Ланс мне рассказал…
— Как он себя чувствует? — спросил я.
— Пришлось приставить к нему охрану, чтобы лежал смирно. Представьте себе, эта гора мускулов решила пойти прогуляться! Клянусь богом, он не встанет с постели раньше чем через неделю!
— Значит, ему лучше.
Ганелон кивнул.
— За его здоровье.
— За это я выпью с удовольствием.
Мы выпили.
Помолчав, он сказал:
— Если бы в моей армии было больше таких людей, как вы и Ланс, дело приняло бы другой оборот.
— О чем вы говорите?
— О Черном Круге. Неужели вы ничего не знаете?
— Нет. Ланс лишь упомянул о его существовании.
Один из мальчиков поджаривал огромный кусок говядины на малом огне. Поворачивая вертел, он поливал мясо вином, и когда до меня доходил вкусный запах, в моем животе начинало бурчать, а Ганелон ухмылялся в усы. Второй мальчик отправился на кухню за хлебом.
Долгое время Ганелон молчал. Он пил уже второй бокал вина, а я никак не мог справиться с первым.
— Вы когда-нибудь слышали об Авалоне? — неожиданно спросил он.
— Да, — ответил я. — Давным-давно читал мне стихи один странствующий бард, и я их запомнил: «На берегу реки благословенной сидели мы, и, вспомнив Авалон, заплакали. В руках остались сломанные шпаги, щиты развесили мы по деревьям. Разрушены серебряные башни, утоплены в потоках крови. Так сколько миль до Авалона? И все, и ни одной. Разрушены серебряные башни».
— Авалон разрушен?.. — спросил он.
— Лично я считаю, что бард был сумасшедшим. Сам я не знаю никакого Авалона.
Наступило молчание. Ганелон отвернулся и заговорил лишь через несколько минут. Голос его неуловимо изменился.
— Авалон существует. Я жил там много лет назад. Трудно поверить, что он разрушен.
— А почему вы сейчас живете здесь? — спросил я.
— Меня изгнал из Авалона злой колдун, повелитель Амбера — Корвин. Он отправил меня в эту страну сквозь тьму и безумие, обрек на мучительные страдания и верную смерть. Боже, как я страдал! Сколько раз был близок к смерти! Я все время пытался найти дорогу домой, но никто не знал, как попасть в Авалон. Я говорил с волшебниками и даже с одной пленной тварью из Круга, прежде чем мы убили ее. Безуспешно. Как сказал бард, Авалон «и вблизи, и вдали» — перефразировал он мои стихи. — Вы не помните имени этого барда?
— К сожалению, нет.
— А где находится Кабра?
— Далеко на востоке. Это — островное королевство.
— Можно ли навербовать там солдат? Я хорошо заплачу.
Я покачал головой.
— Кабра — маленький остров с небольшим отрядом, который поддерживает порядок. Я уже не говорю о том, что путешествие в оба конца — по суше и по морю — займет несколько месяцев. У нас нет ни войска, ни наемников, и наш народ не отличается воинственностью.