— Черт, слева! — выругался Чук, ткнув пальцем в три серые тени на дальнем холме. — Зверье какое-то!
Я приподнял на бегу бинокль, попытался рассмотреть скачущую картинку и крикнул проводнику:
— На собак похожи! Что делаем?
Яппи лишь жестом показал: «Вперед, вперед, как можно быстрее вперед!», после чего удвоил усилия, стремительно выдергивая ноги из песка на каждом шаге. И мы поднажали следом за ним, хватая пересохшими глотками жаркий воздух.
Группа успела домчать до обвалившейся невысокой стены, шириной метра в три, на горбу который мы и сгрудились. Звери за это время сменили неторопливый бег на стремительные скачки, приближаясь ближе с каждым мигом. Широкие в груди твари, с огромными головами, эдакая помесь крокодила-переростка и добермана, под полтора метра в холке.
— Половину прошли, — просипел Михалыч, выставив вперед дробовик. — Как неудачно, нам бы еще столько же…
— Не подпускаем! — скомандовал Японец, устраивая поудобнее автомат. — Вон ту плешь проскочат — и огонь… Дробовики — в последний момент, давайте ссаживать пока из дальнобойного… И в грудь их долбите, башка там — сплошная кость, бесполезно патроны тратить… Начали!
Защелкали одиночными «калашниковы», вздыбились фонтанчики песка рядом с набегающим зверьем. Хлоп — и левая тварь перекувыркнулась через голову, выбив на месте падения желтое «облако». Хлоп-хлоп — и вторая зараза подломила лапы и воткнулась носом в крохотный бархан, которые перед этим перескакивала с легкостью. Три автоматных ствола сошлись на последнем звере, и он завертелся на месте, завыв от боли.
— Как мы их, а! — подскочил Серега, потрясая молчавшей все время «Молотилкой». — Раз-два и в дамках!
Но я лишь смотрел на мрачного Яппи и ждал, что он скажет.
— Плохо, ребята… Это — молодняк, раз так валим легко. А молодняк тут не выживает… Это лишь означает, что Гон только начался, и ближе к проходам будет тяжелее… Так, передышка в три минуты, воды хлебнуть и оружие проверить. Потом вот через тот распадочек пойдем. Крохотный крюк сделаем, но дальше будут завалы из щебня и булыжников. По ним зверье бегать не любит. Хоть километр-другой выиграем…
— Потом что?
— Нам до паропровода добраться надо. Он почти до места идет. На него забраться разной дряни сложнее, там отобьемся. Огромная такая труба на стальных колоннах. Я даже в конце ящик с гранатами припрятал раньше, может цел еще… По нему до проходов, там с боем, других вариантов нет… Пошли.
Цепочка бегущих людей миновала засыпанное камнями поле, иногда теряясь среди наиболее крупных валунов. Скорость передвижения сильно упала, но отряд все же сумел пробраться почти до первой опоры, подпиравшей длинную металлическую «кишку», ползущую под облаками к бетонной колонне. По бокам поля изредка мелькали какие-то тени, размытые надвигающимися сумерками, но к нам пока никакая зараза не лезла. Видимо, не хотела лапы бить, а может, и не было пока Гона, так, страхи одни.
— О, вон остатки арматуры, или что там, почти как лестница! Залезем! — Чук обернулся к нам и радостно замахал руками. — Давайте, рядом уже!
Мужчина развернулся, сделал шаг и отлетел в сторону, сметенный чудовищным ударом. Сидевший за обломком скалы бурый паук размером с теленка уже вцепился в грудь жертве, разрывая грудную клетку и волоча убитого по камням. Загремели выстрелы, вышибая куски плоти из монстра, но тварь лишь быстрее заперебирала лапами, пытаясь удрать вместе с добычей за камни. Заревела «Молотилка», отшибая лапы, выбивая выпученные маслянистые глаза, и членистолапый переросток рухнул на землю, почти полностью закрыв туловищем то, что осталось от человека.
— Ходу! — заорал в голос Михалыч, всаживая дробь в новую морду, показавшуюся из-за камней. — Ходу! Ходу!
Я дернул застывшего столбом Гека и огрызнулся очередью по еще одному пауку, мелькнувшему слева. Похоже, мы влезли прямиков в гнездовье, или что тут у них. Устроили привал, сволочи, подальше от остального зверья…
Скупым огнем сдерживая самых нахальных пауков, мы успели один за другом подняться на паропровод. Осиротевший братишка попытался было устроить сверху охоту на бегавших внизу тварей, но я лишь ударил его по стволу автомата и прокричал:
— Успеешь еще поквитаться! Слышишь?! Нам двигать надо, сейчас сюда вся дрянь сбежится, каждый патрон будет дорог! Пошли, Гек, потом помянем!
Действительно, стрельба всполошила округу, и теперь со всех окрестных холмов в нашу сторону начали стягиваться монстры. В неверном свете заходящего светила казалось, что вся поверхность под трубопроводом разом зашевелилась, превратившись в волны живой плоти, зубастой, клыкастой и крайне агрессивной. Мы бежали по грохочущему железу, а где-то внизу рычали, грызлись, рвали друг друга, выяснили отношения между собой, заодно пытаясь попробовать на зуб и колонны, торчавшие из песка через каждые пятьдесят метров.