Я потеряла счет дням и часам, не понимая, сколько времени я уже находилась в лапах этого чудовища. Хотя, честно признаться, выглядел он довольно неплохо. При других обстоятельствах я бы, возможно, сказала, что он хорош собой: высокая статная фигура, широкие плечи, голубые глаза и темно-рыжая шерсть. По мышиным канонам красоты он бы мог считаться видным парнем. Но я была у него в плену и, кроме ненависти, ничего к нему не чувствовала.
- Послушай, Мейс… - собравшись с духом, обратилась я к нему. – Может быть, настало время поговорить? Я хочу знать, почему ты держишь меня здесь, и как долго это будет продолжаться? Ты убьешь меня?
Он открыл глаза и медленно повернул голову в мою сторону. В его глазах читалось столько неподдельной тоски, что у меня невольно сжалось сердце.
«Плохой знак, Чарли! Жертвы не должны жалеть своих мучителей!» - услышала я внутренний голос, однако на него действительно было невыносимо смотреть.
- Я хочу справедливости, Чарли… - он впервые назвал меня по имени, и мне даже показалось, что его голос прозвучал как-то иначе – более мягко что ли…
- Что случилось с Санной? – рискнула спросить я.
Мейс сжал кулаки и заскрипел зубами, устремив на меня свой горящий взгляд. Я сжалась в комок, ругая себя за чрезмерное любопытство. Лучше бы держала язык за зубами! Кто знает, что на уме у этого сумасшедшего…
- Санна умерла, - прошипел он. – Я убил ее… Я не хотел этого! Не хотел! Не хотел!
Его голос сорвался на крик. Вскочив, он запрокинул назад голову и закрыл лицо руками в черных кожаных перчатках. Я смотрела на него, и так страшно мне еще никогда не было. Он снова выл и стонал, стоя посреди пещеры, и эти звуки эхом отдавались от стен, производя ошеломительное впечатление. Мне казалось, что я попала в самый настоящий ад.
Неожиданно он смолк и подошел ко мне, присел, посмотрел на меня, после чего рванул к себе. Я закричала, но он зажал мне рот ладонью. Я ощутила резкий запах кожи и гари.
- Молчи. Молчи, дура! – рявкнул он. – Я больше не могу ждать. Прошло уже несколько часов, как я отправил послание в штаб, но эти борцы за свободу, видимо, не очень-то торопятся к тебе на помощь. Что? Ты скажешь: «Нет, этого не может быть, Мейс! Мой Винни обязательно придет за мной!» Ну и где же твой Винни? Где он?
Он снова ударил меня по лицу, на сей раз так сильно, что у меня посыпались искры из глаз. Мотнув головой, я попыталась прийти в себя, но он не дал мне этого сделать, снова ударив наотмашь. Потеряв равновесие, я упала на пол. Он очутился рядом и, схватив за плечи, заставил сесть.
- Интересно, что сказал бы белый мышонок, увидев, какой стала твоя симпатичная мордашка? – он засмеялся, а я почти не видела его из-за заплывших от удара глаз, только слышала его голос.
Новый удар пришелся мне в правое подреберье, и я согнулась пополам, взвыв от боли.
- Что ты делаешь… - прохрипела я, но он, казалось, меня не слышал.
Вновь схватив меня за плечи, он уложил меня на спину, и я поняла – сейчас случится самое худшее.
- Нет! Не делай этого! – взмолилась я, когда он одним рывком разорвал на моей груди рубашку и принялся стаскивать джинсы. Я попыталась его лягнуть, но промазала, чем вызвала у него очередной взрыв хохота.
- Нет, малышка Чарли, белый мышонок получит по полной… - проговорил он, и я услышала, как он возится со своей одеждой.
И вдруг произошло нечто такое, что в последствии я называла божьим спасением, хотя никогда не была особо верующей: кто-то окликнул его по имени.
- Мейс! Ты здесь?
Чертыхаясь, он поднялся на ноги, заправляя футболку в штаны. Бросив на меня многозначительный взгляд и указав пальцем, он поспешил к выходу из пещеры.
Собрав остатки сил, я перевернулась на живот и поползла вслед за ним. Я не знала, кто звал его, но мне хотелось, чтобы этот неизвестный увидел меня. Возможно, это был мой единственный шанс на спасение.
========== Карабин ==========
Отыскать пещеру, в которой скрывался Мейс, не составило большого труда. Гораздо сложнее было покинуть штаб так, чтобы никто не заметил и не мог проследить за тем, куда я отправилась.
К счастью, в тот момент, когда пришло сообщение от него, я была одна в кабинете, и больше никто не смог бы это прочесть, поэтому я оставила за собой право решать, что делать с полученной информацией. Мейс писал, где находится, а также о том, что с ним Чарли. «Если вы желаете видеть ее живой, вы должны прийти и попробовать ее забрать. Только Винни и Троттл. Без оружия».
- Винни и Троттл… - повторила я, перечитывая снова и снова несколько коротких предложений. – Что ты задумал, мерзавец?
Сначала я хотела было позвать Троттла и поделиться с ним этим, но вспомнив, что мы уже давно не вместе, и в этот час он, наверняка, со своей новой девушкой, передумала. Мысль о девушке Троттла по-прежнему больно задевала, но я отмахнулась от нее, как от назойливой мухи, продолжая смотреть на экран, где висело сообщение Мейса.
«Что же делать? – думала я. – Он желает видеть Винни и Троттла. Винни - по понятной причине: у него Чарли. Но зачем ему Троттл? Вероятно, поквитаться за гибель Санны, ведь она умерла, спасая его от рокового удара. Значит, Мейс тоже точит зуб на рыжего…»
Слово «тоже» неприятно свербело где-то в области твердого нёба. Я выключила компьютер, перед этим надежно удалив письмо Мейса, которое успела заучить наизусть, и решительно встала. Нужно было поехать к нему и попытаться поговорить. Но стоило мне выйти из кабинета, как на меня набросились борцы из отряда, поэтому пришлось задержаться и решить с ними все вопросы.
Когда же они, наконец, ушли, я, посмотрев на часы и отметив, что прошло уже достаточно много времени, забеспокоилась, как бы ни было слишком поздно. Зная нрав Мейса, можно было всего ожидать.
Убедившись, что могу беспрепятственно уехать, я взяла из гаража мотоцикл и помчалась в направлении гор, молясь про себя, что меня никто не видел. Оставив байк на таком расстоянии, с которого его шум не был бы слышен в пещере, я отправилась пешком.
Грот находился у подножия высокой скалы, и к нему было несложно подобраться. На всякий случай, я держала бластер наготове, когда делала первые шаги вглубь пещеры, откуда тянуло холодом и сыростью.
- Мейс! Ты здесь? – прокричала я и прислушалась. Мне показалось, откуда-то из глубины донесся слабый шум, но мигом стих.
- Отпусти ствол! – из темноты появился Мейс, и я сразу отметила, что он совсем не изменился. Впрочем, чему меняться? Он же был в маске… Правда, плечи слегка поникли, видимо, под грузом свалившегося на него горя.
Я убрала оружие в кобуру и подняла руки, демонстрируя, что больше не представляю никакой опасности.
- Что ты здесь делаешь? Где белый и рыжий? – спросил он, смерив меня подозрительным взглядом.
- Они пока не в курсе, - ответила я. – Чего ты хочешь, Мейс?
- Ее уже похоронили? – спросил он, отводя взгляд.
- Нет. Хочешь проститься с ней? – я внимательно наблюдала за ним, пытаясь понять, что сейчас творится у него в душе.
Взглянув на меня, он горько усмехнулся.
- Ты, верно, шутишь? Не смей шутить с этим!
- Я не шучу, - совершенно серьезно сказала я. – Я могу организовать это.
- Зная твое коварство и цинизм, Карабин, я не удивлюсь, что ты готова сыграть на любых чувствах, чтобы добиться своего. В данном случае – заманить меня в ловушку. Поэтому – нет.
Мне понравилось, как он произнес это – твердо, решительно и благородно. Во мне всколыхнулось новое чувство, похожее на уважение, которое было совершенно неподходящим для этого негодяя. И тем не менее…