— Дуреха, да разве он может сделать плохое?
— Все равно боюсь.
— А когда он обещал приехать?
— К часу.
Из дома с бокалом вышла Дина. Груня несла бутылки шампанского. Дина кинула взгляд на дорогу.
— Ну их к лешему, этих парней. На свидание они всегда опаздывают, на праздник тоже. Все к столу!
Девчата уселись за стол. Пришли Батомунко и Чимит. Дина наполнила бокалы. Анна из коробки вынула магнитофон, поставила на стол и повернула ручку: в степь полилась негромкая музыка.
— Это тебе, Дарима, подарок от отряда.
— Ой, девчонки, спасибо!
Анна подняла бокал.
— Милая Ласточка, поздравляю тебя с днем рождения. Будь всегда такой же милой, нежной, счастливой.
— А еще, чтобы тебе в этом году выйти замуж, — вставила Зина.
Дарима незаметно глянула на мать и зарделась.
После первого бокала девчата разговорились.
— Требую внимания! — встала Зина. — А этот бокал я предлагаю выпить за родителей Даримы — Батомунко и Чимит. Пусть ваша жизнь будет долгой и радостной.
Кивали Батомунко и Чимит. А у Дины уже заалели щеки. Она запела:
Дина отодвинула стул, сдернула с плеч косынку и, покачивая бедрами, пошла плясать.
В это время на вершину холма выехали всадники в черных масках. Один из них в красной рубахе с шарфом на шее сидел на белой лошади. На минуту они замерли. Затем под всадником в красной рубахе свечой взвилась лошадь и помчалась к чабанскому домику, увлекая остальных всадников за собой.
Но их никто не заметил. Из-за стола точно выкатилась Зина и пошла выбивать чечетку.
Дина махнула косынкой.
В это время Дина увидела всадников.
— Ой! — невольно вырвался у нее испуганный крик.
Все повернулись, куда смотрела Дина. А всадники уже были совсем рядом. Дарима медленно встала, а потом кинулась в степь.
Всадник на белом коне пролетел мимо стола, догнал Дариму, подхватил ее, точно сорвал степной цветок, посадил к себе в седло и, не сбавляя бега, помчался дальше. Остальные всадники поскакали за ним.
Все это произошло так быстро и неожиданно, что все опешили. Первой опомнилась Анна.
— Никак, украли нашу Ласточку.
— Однако украли, — отозвался Батомунко. Он с восхищением смотрел вслед быстро удаляющимся похитителям. — Беда какой отчаянный парень. Такой не только девушку, солнце украсть может.
— Шибко бедовый, — подтвердила Чимит.
— Да это же настоящий разбой, — возмутилась Груня. — Догнать их надо, отнять Дариму.
— Однако такой парень невесту не отдаст, — с одобрением заметил Батомунко.
— Да кто они такие? — не сдавалась Груня.
— Однако шибко не торопись. Придет время, все узнаем. А сейчас выпить надо.
— До чего же хорошо, до чего ж красиво, — напевала Дина. — Пришли на именины, а именинницу украли. Выпьем за удалых разбойников.
К столу подъехал колхозный автобус.
— Девчонки, прошу занимать места, — пригласил шофер.
— А куда ты нас повезешь-то? — спросила Груня.
— Куда надо. Прошу не задавать глупых вопросов.
— А ты нас случайно не воровать приехал? — спросила Зина.
— Я от своей-то жены не знаю куда деваться…
— Очень жаль, — состроила кислую мину Зина.
Посадил Федор перепуганную Дариму в седло, а она прижалась к нему и прошептала:
— Несчастный, ты что наделал?!
— Это тебе мой подарок. Или не рада?
— Стыд-то какой. Как я завтра в отряд появлюсь?
— Приедешь и скажешь: отныне я княгиня Гантимурова. Да громко скажи, чтобы все слышали.
Возле Урюмки парни спешились. Были они уже все без масок, веселые, оживленные. Дарима, смущаясь, старалась не смотреть на них.
— Выше голову, Дарима, — улыбнулся Олег, — мы тебя в обиду не дадим.
— Напугалась небось? — рассмеялся Сергей.
— Напугаешься. Налетели как сумасшедшие.
Через десять минут Федор скомандовал:
— По коням!
Точно ветер, ворвались парни в село, галопом промчались по улице. А за ними из дома в дом летела весть: