— Тетушка Долгор, что-нибудь попить найдется?
— Компот пить будешь?
— Налей стаканчик.
Компот принесла Груня, еще сухонькая неловкая девушка. Анна посмотрела на нее и себя вспомнила. Вот таким же дичком когда-то и она пришла сюда.
— Нравится тебе у нас? — спросила Анна.
— Ничего.
— Теперь ты у всех парней на виду.
— Больно-то они мне нужны, — чисто по-детски ответила Груня.
Анна рассмеялась.
— А ты что? — удивилась Груня.
— Я вот так же когда-то думала.
Груня насупилась.
— Ладно, не злись. Завтра чтобы обед и ужин были, как в самый большой праздник.
Когда солнце застряло между вершинами Алханайских гор, тетушка Долгор вытерла руки и сняла халат.
— Ты, Груня, маленько погодя запусти картошку в суп, а я пойду посмотрю, не появился ли мантыр.
Но хитрила тетушка Долгор. Весь день она ломала голову над тем, как незаметно побывать у священного Белого камня и преподнести дары Хозяину земли. Набожной она не была. Будду представляла обыкновенным стареньким ламой, который отшельником живет где-то за облаками и поучает всех. Жизнь его была ей чужой и непонятной. Но вот к древним обрядам своего народа она относилась с уважением. Еще в детстве тетушка Долгор с благоговением наблюдала, как бабушка совершала таинства жертвоприношения духам. Потом и сама стала с ними общаться, особенно в горестные минуты.
Но жизнь незаметно вмешивалась в отношения тетушки Долгор с духами и вносила свои коррективы. Дашибал, который трижды побывал в гостях у смерти, на богов жены смотрел с иронией. Дети, а их у тетушки Долгор пятеро, все выучились и относились к вере матери, как относятся люди к старинной одежде: не выбрасывают из уважения к прошлому, но и никогда не наделают. И постепенно у нее ослабли связи и с земными богами. Но время от времени она их вспоминала, так, на всякий случай.
Неторопливо шла она крутым берегом. Дневной ветерок унялся. Воздух был пропитан душистым запахом земли. От Онона, где ворочались неуклюжие льдины, несло сырым холодом. В заречье с гор по распадкам с шумом неслись потоки воды. Турпаны на утесе брачным танцем провожали заходящее солнце. Самочка, кланяясь, ходила по кромке обрыва, самец кружил возле нее. Их крики разносились далеко по степи.
Тетушка Долгор подошла к Белому камню и замерла в почтительной позе. Упавшие трепетные сумерки поглотили дневные звуки, и слышно было, как в расщелинах камней гнездятся на ночь пташки. А тетушке Долгор казалось, что это дает о себе знать Хозяин земли. Она достала из кармана разноцветные ленточки, привязала их к березкам и зашептала:
— Хозяин земли. Бархан, наш батюшка родной. Соблаговолите для наших парней и девчат удачу. — Поклонилась она Белому камню, положила на выступ ломтик сыру, кусочек брынзы и конфету и опять зашептала: — Примите мое скромное подношение. Счастья и благополучия дайте всем, в году грядущем урожай хороший пошлите.
Так поговорила она с Хозяином земли, потом низко поклонилась ему и с чувством исполненного долга пошла к полевому стану.
А в общежитии, в кругу парней, Маруф Игнатьевич вспоминал о старине.
— К трактору мы сейчас привыкли, как к коню, — говорил он, — а что было, когда в первый раз увидели: и смех и грех. Зимой в тридцать втором закончил я курсы при МТС. Весной получил трактор и гоню его в деревню. А за мной следом и пешие и конные. Буряты за сто верст приезжали посмотреть на огненную телегу, так они автомашину и трактор называли. Подъехал я к деревне. Старухи и те притащились, крестятся, молитвы шепчут, а сами глазеют. Старики затылки скребут и дивятся, как так, без коня, а едет? Я км толкую, что к чему, они хлопают глазами, а уразуметь не могут.
Разговариваем мы с мужиками. Вдруг старухи вой подняли, и одна бойчей другой в деревню бросились. Мы оторопели, что с ними стряслось? Парни у нас озорные были. И вот кто-то ради потехи пустил слушок: колхозу дали трактор, а взамен его старух всех заберут и увезут на птицеферму. Вместо кур они цыплят высиживать будут. Вот старухи и всполошились.
Потолковали мы и решили всем миром похороны сохи устроить.
— Но-о-о? — удивился Петька.
— За селом, где сейчас Мертвое поле, проложил я на тракторе борозду. Председатель колхоза Иван Анисимович Огнев, дед Анны, соху и лукошко в нее положил. Жили мы в ту пору неважнецки, особенно братские. Ну, короче, захоронили соху и лукошко. Потом Батомунко Найданов встал на трактор со знаменем, он тогда секретарем комячейки был, и мы поехали. Все пошли за нами. Иван Анисимович «Интернационал» запел. Песню всем селом подхватили. И такую я в себе силу почувствовал, готов был идти на любой смертный бой за Советскую власть. И ходил. Да и не только я.