Клянемся!
Маруф Игнатьевич стоял среди парней. Он слушал Дариму с Петькой, и у него даже слезы навернулись. Маруф Игнатьевич смахнул их и подошел к Дариме.
— Вот пока собирался с духом, все слова, язви их, куда-то подевались. Да ладно. Вы о земле говорили. А у меня к колхозной земле особо сердце прикипело. Я ее и пахал, и воевать за нее ходил. И все думал, как же она без меня останется, кто о ней порадеет? Теперь спокойно умирать могу, знаю, земля в добрых руках. Спасибо вам.
Знамя торжественно внесли в красный уголок, и Анна подала команду:
— Братцы, заводи тракторы.
Техника находилась поодаль от полевого стана на пустыре. Анна подошла к своему трактору. Тут уже были Алексей, Дарима и Маруф Игнатьевич.
— Алеша, дай что-нибудь на счастье, — улучив момент, попросила Анна.
— Аннушка, спокойней. Не тот казак, что на коне, а тот, который под конем побывал. — Алексей порылся а карманах куртки, и на его ладони блеснул прозрачный, как хрусталь, камешек с голубиное яйцо. В нем были рассыпаны ярко-красные вкрапины, поэтому казалось, что камешек изнутри горит.
— На днях в Сенной пади был, сенокосы смотрел, у ручья нашел.
Анна взяла камешек, внимательно посмотрела на него.
— Да в нем рябиновая гроздь.
— Похоже.
— Спасибо, Алеша, — спрятала камешек в карман куртки Анна.
— Смотрите, лебеди! — крикнула Дарима.
За Ононом над хребтами величественно летели птицы. Облитые утренним светом, они казались розовыми. Увидев Онон, лебеди нарушили строй, и с неба в степь упал золотой перезвон.
— Наши! — радовалась Дарима. — Двадцать два. Все прилетели.
Из своего домика выбежала тетушка Долгор. В одной руке у нее была чаша с молоком, в другой она держала ложку. Тетушка Долгор зачерпнула ложкой молоко и плеснула в сторону лебедей.
— О, вы прилетели, наши белые птицы.
Откушайте, пожалуйста, еды молочной нашей.
Просим вас вырастить нам хлеба и травы.
Коней, овец и скот рогатый просим размножить.
Так приговаривая, тетушка Долгор плескала молоко вслед птицам. Дарима кинула в ее сторону недовольный взгляд и насупилась.
— Это же позор для комсомольского отряда. Сегодня же на отрядном собрании поговорим с ней.
— Не кипятись, Дарима, — улыбнулся Алексей. — Ты же знаешь, бурятский народ самого дорогого гостя при встрече и при проводах угощает белой молочной пищей.
— А при чем тут лебеди? — не сдавалась Дарима.
— Об этом ты у тетушки Долгор спроси, честное слово, не пожалеешь. Договорились?
— Ладно.
А лебеди, снижаясь, кружили над холмами. Их негромкие крики то усиливались, то затихали. Вот они сделали последний круг и скрылись за сопкой у Талого озера.
Анна махнула рукой и села за трактор. Пять тракторов один за одним вышли в поле.
Счастлива была Дарима в этот день. Ей хотелось сделать что-нибудь необыкновенное, героическое: кого-то спасти от смерти, сражаться с врагами, умереть за колхозное дело. Единственно, что омрачало ее радость, — это тетушка Долгор своей встречей лебедей. «Что теперь люди подумают о нашем отряде? — размышляла под гул мотора Дарима. — Какие мы комсомольцы, если одного человека перевоспитать не можем. Я комсорг отряда и не имею права равнодушно смотреть на пережитки прошлого».
Вечером, когда все угомонились на полевом стане, Дарима подошла к Анне.
— Сходим к тетушке Долгор.
— Пойдем, — согласилась Анна. — Только что мы ей скажем?
— Это я беру на себя.
Тетушка Долгор шила из мерлушек для Дашибала безрукавку, ей помогала Груня.
— Добрый вечер, — поздоровалась Дарима.
— Проходите, — ответила тетушка Долгор.
Дарима с Анной подсели рядом.
— Какая вы мастерица, — похвалила Дарима.
— Раньше у бурят такой обычай был: прежде чем сыграть свадьбу, невесту привозили в дом жениха и смотрели, что она умеет делать.
— Это же унижение человеческого достоинства, — возмутилась Дарима.
Тетушка Долгор посмотрела на нее и улыбнулась.
— В то время таких слов не знали.
С улицы донеслись неясные звуки лебединой песни.
— Тетушка Долгор, а лебеди не улетят от нас? — спросила Дарима.
— Зачем они из своего дома полетят?
— А для чего вы их молочной пищей встречали? Люди плохо о нас подумать могут.
— Пошто плохо думать будут? Это же небесные девушки прилетели. А как дорогих гостей не встретить угощением?
— Небесные девушки? — удивилась Дарима.
— Сама я этого не видела, врать не хочу, все от старых людей слышала, — продолжая шить, стала рассказывать тетушка Долгор. — Только я так думаю, у дороги начало есть, у реки начало есть, и у людей начало должно быть, свой корень, от которого они пошли.