— А как же мы его добудем?
— Пусть бульдозером верх снимут. Мы его за ночь весь расковыряем.
— Я поговорю с Федором, но решайте сами.
— Семян-то нам не дал добрых, так выделил бы хоть немного минеральных удобрений. А то назем на поля Огневой, суперфосфат опять же ей. Как-то неладно получается.
— Все ладно, Игнат Романович. Удобрим одни поля, потом за другие возьмемся. На будущий год уже всю пшеницу по перегною посеем. А это урожай верный. Вот так.
— Да я ничего. Только осенью у Огневой хлеб будет, а нам пустую соломку молотить придется. Потом сам же нас корить будешь.
— Буду, да еще как, при всем народе. Так всем и скажите.
— Так это, паря, получается — Огневой все условия, а нам краснеть?
— Придется покраснеть, Игнат Романович. Вы пять лет работаете звеньевым. И кто же вам мешал позаботиться о своей земле? Осень у нас стоит долго. Можно вывезти на поля уйму перегноя.
— Так указаний не было.
— Вот так. Дядя не подумал. А вас-то для чего звеньевым назначили. Как-то некрасиво получается, Игнат Романович. Звену дали технику, землю, людей, а урожай — ваша забота. Если бы вы подумали о земле, то давно бы ее удобрили. Я вашу хватку знаю.
Игнат кулаком потер усы.
— Оно, конешно, с одной стороны, так, но с другой стороны, все наоборот.
— Вы не темните, Игнат Романович, — рассмеялся Алексей. — Оно хоть и этак, хоть и наоборот, а хлеб выращивать нам придется. Может быть, вы в гостях у нас в колхозе, тогда другой разговор?
— Это я-то в гостях? — вызывающе проговорил Игнат. — Ты, Петрович, напрасно меня обижаешь. Я на этой земле не одну мозоль нажил.
— Тогда что на разговор время терять? Работать надо.
— Ну, паря, растравил ты меня, — сверкнул глазами Игнат. — Да я из этой земли душу вытряхну.
— Вот это по-нашему.
Игнат ушел к трактору. На «летучке» подъехал Арсалан.
— Куда помчался? — спросил Алексей.
— Во второе звено. У Мишки Комогорцева что-то трактор барахлит. А ты что тут Делаешь? Природой любуешься?
Алексей дотронулся рукой до плеча Арсалана.
— Ты посмотри-ка на поле.
Арсалан окинул быстрым взглядом поле.
— Посмотрел. Поле как поле.
— Да ты хорошенько посмотри.
— И что ты сегодня ко мне привязался? — вышел из себя Арсалан. — Я всю жизнь только и делаю, что смотрю на эти поля. Меня уж мутит от них.
— Пыльные вихри видишь? — не обращая внимания на горячность Арсалана, спокойно спросил Алексей.
— Не слепой. Да они мне во сне покоя не дают.
— Арсалан, нельзя нашу землю пахать отвальными плугами, даже пары. Это смерть ее.
— Так не паши, — приподнял плечи Арсалан. — Я тебе осенью для всех звеньев плоскорезы накуплю.
— Спасибо.
— Так что тебе еще надо от меня?
— Пары-то мы будем пахать отвальными плугами. Иначе как перегной заделаешь? Это-то понимаешь?
— Мне твои пары нужны, как журавлю вертолет. Ты агроном, ты и соображай.
— Помнишь, Арсалан, ты мне когда-то обещал сделать такой трактор, который можно будет одной рукой заводить?
— Ну, обещал, — ожидая подвоха, насторожился Арсалан.
— Так вот, не нужен мне трактор. Придумай такую машину, чтобы можно было вносить в землю перегной и не переворачивать пласт.
— А верблюд в белых тапочках тебе не нужен?
— И забудем мы с тобой тогда про пыльные бури, — не обращая внимания на реплику Арсалана, продолжал Алексей. — И кошмары перестанут тебе сниться.
— Да самый большой кошмар — это ты.
— А ты, Арсалан, даже не представляешь, какие урожаи мы сможем тогда выращивать. Вот поле. Верхний слой стерней связан. И мы под этим пластом начиняем землю удобрениями. Потом высеваем зерно. И пусть с неба хоть камни падают: питательные вещества в земле есть, влага есть. И мы только вспоминать будем про засуху.
— А ты дело говоришь, — заинтересовался Арсалан. — Допустим, идет под пластом плоскорез, а под него по трубам поступают удобрения.
— Я всем говорил, что у тебя светлая голова, Арсалан.
— Не годится. Перегной не зерно, не покатится. Его чем-то подавать надо под плоскорез. Но подумать можно.
— Надо подумать, Арсалан.
— Все, уговорил. Куда сейчас едешь?
— Надо Алханайские пади осмотреть и решить, какие на сенокос оставить, какие на выпас пустить.
Возвращался домой Алексей поздно вечером. А от Алханая до села Озерного путь немалый. Ветер унялся, под темным небом отдыхала степь. Время от времени на свет фар выбегали тушканчики, похожие на крошечных кенгуру и неровными прыжками убегали от машины. Иногда в стороне от дороги зеленоватыми огнями загорались глаза лис и тотчас гасли.