— Вот возьму да и украду какую-нибудь.
— Я тебе украду. На глаза потом не показывайся.
— Да тебе-то куда их столько?
— В аквариум вместо лягушек, — вставил Петька.
— Как это лягушки? — схватила прут Дарима. — А ну говори!
Петька бросился в кусты.
Сев закончили рано. Все уехали в село: отряду дали выходной день. Не спешила только Анна. Она поджидала Алексея. Вдруг подъедет. Он после той встречи еще не бывал здесь.
Но Алексей не приехал. С горьким чувством покидала полевой стан Анна. В пути ее догнала туча. Большими хлопьями пошел снег. Побелели вершины сопок. С тревожным криком пролетели на кормежку стаи гусей.
— Хоть тебя дождалась, — встретила Анну мать. — А то все одна да одна, уж говорить сама с собой начала, так и до греха недолго.
— А отец разве не приезжал?
— Забегал на минутку. Даже есть не стал. Уж и не знаю, что мне с ним делать?
Анна вымылась, надела халат и прошла к столу. Елена Николаевна села возле самовара.
— Почта была, мама?
— Из города три бандероли с книгами пришли.
— Подписные издания.
— Я тебя еще вчера поджидала, пирожков с черемухой напекла. Закончили сеять-то?
— Пшеницу. Послезавтра начнем поднимать пары, с десятого мая будем сеять овес, потом — ячмень.
— Говорят, прямо в стерню сеять будете.
— Прямо в стерню. Только вначале обработаем землю плоскорезами и культиваторами.
— Будет ли от этого какой прок?
— Должен быть, мама. Землю-то мы не будем переворачивать, значит, влаги в ней больше останется.
— Дай-то бог. На днях видела Алексея Петровича. Осунулся, почернел.
— Забот-то хватает.
Елена Николаевна задумалась. Полные руки нервно теребили кончик платка.
— Тут о вас, Аннушка, — с трудом заговорила Елена Николаевна, — слухи разные ходят…
У Анны загорелись уши. Опустив голову, она боялась посмотреть на мать.
— Правда ли это?
— Правда, мама, — не поднимая головы, ответила Анна. — Люблю я его.
— Ой, доченька, не дело ты затеяла, — укоризненно покачала головой Елена Николаевна. — Неужто ты хуже всех, окромя женатика, доброго человека не нашлось?
Анна еще ниже наклонила голову.
— Я до Алексея Петровича доберусь. Не посмотрю, что в больших начальниках ходит: стыд-то есть у него.
У Анны побледнело лицо.
— Ты этого не сделаешь, мама, он тут ни при чем.
— А я, значит, при чем? Стыдно на люди показаться. Дожилась под старость-то лет.
— Не кори, мама. Разве мне самой-то сладко?
Анна убежала в свою комнату, и оттуда до Елены Николаевны донеслось всхлипывание. Елена Николаевна сидела с каменным лицом. Тяжелые руки неподвижно лежали на коленях.
А за окном хлопьями валил снег. Земля жадно пила прохладную влагу. Плутая над степью в кромешной тьме, тревожно кричали гуси.
Глава 13
Алексей узнал, что на областную базу «Сельхозтехники» поступили минеральные удобрения. Утром он из Зареченска вылетел в Читу, но опоздал: удобрение разобрали пригородные совхозы, ему выделили немного больше десяти тонн. Алексей и этому был рад.
Уладив дело с отправкой удобрений, он решил в этот же день вернуться домой. В первом часу на привокзальной площади Алексей вошел в автобус, который был полон молодежи. На заднем сиденье парень с длинными волосами бренчал на гитаре, несколько девчонок громко и безголосо пели, остальные говорили, смеялись. Алексей прошел к своему месту, сел. Соседкой его оказалась девушка лет двадцати с крупными веснушками по всему лицу, из-под платка ее выбивались огненно-рыжие волосы. Хлопнула дверь, и автобус медленно тронулся.
— В какие края таким табуном направились? — поинтересовался Алексей.
— Мы со швейной фабрики. Едем сакманить в какое-то Озерное.
— Значит, на Онон. Я в этом селе вырос.
— А я в деревне не бывала. Страшно маленько. Сакманить… А что это такое, я не знаю.
Алексей усмехнулся.
— Будете вроде бабки-повитухи, только дело придется иметь с овцами. А потом станете нянькой, дадут вам целый детский сад ягнят и будете их нянчить.
— Я люблю маленьких.
— У вас своя семья есть?
— Что вы, — девушка стыдливо опустила голову.
— Нет, так будет. А на фабрике кем работаете?
— Закройщицей. Заочно учусь в институте. Перешла на третий курс. А еще с парашютом прыгаю, уже пятнадцать прыжков сделала.
— И не страшно вам?
— Совсем не страшно. На прошлой неделе приземлилась на лес, ветром занесло. Весь бок о сучья ободрала. Потом кое-как парашют выручила.