…Шел май 1945 года. Отпраздновали долгожданный День Победы. Женщины радовались: матери ждали сыновей, жены — мужей.
Готовилась к встрече мужа и Нина Васильевна. Она сшила новое платье, первое платье за всю войну. Поглядеть на наряд собирались женщины со всего села, сидели подолгу, вспоминали свадьбы, праздники, мужей, ссоры с ними, которые теперь выглядели смешными и нелепыми.
Нина Васильевна вынула из чемодана костюм мужа, рубашку, галстук, все это старательно отутюжила и повесила в комнате на видном месте.
Но вместо Вани в дом пришла похоронка: «Гвардии полковник Герой Советского Союза Иван Михайлович Дорохов пал смертью храбрых 20 мая 1945 года в городе Берлине при выполнения специального задания», и короткое письмо, написанное Иваном в День Победы.
Шила Нина Васильевна белое платье с красными маками для большого праздника, а встретить в нем пришлось горе.
Алексей вышел из парка, достал папиросу и закурил. Воспоминания разбередили душу. Отца он как-то плохо помнил. А вот мать всегда стояла перед глазами, помнил он, как купила она Алексею костюмчик, нарядила его и все повторяла: «Ну, вылитый отец». Вскоре и она погибла.
Вечером Алексей перечитал отцовские письма и долго ходил по кабинету.
На опытном поле еще издали Алексей увидел автомашину и человека. Подъехал поближе. Между делянок ходил Аюша Базаронович.
— Интересно, что это не спится комиссару? — здороваясь, спросил Алексей.
— А ты думал, что весной бессонница только у агрономов? Вот решил заглянуть, что ты тут вытворяешь.
— Ну и как?
— Напрашиваешься на комплименты? — весело улыбнулся Аюша Базаронович.
— С партийной точки зрения это порок?
— Партия всегда ценила в человеке больше всего его достоинства.
— Это я должен принимать как похвалу?
— Хвалиться нам с тобой еще рано. На прошлой неделе я ездил в райком партии. По пути в колхозе имени Революции завернул в одну бригаду, хотелось посмотреть, как у них дела идут. Ищу агронома. А он, оказывается, на кухне у плиты стоит. Повариха уехала куда-то на поминки. Вот какие еще чудеса бывают. А через год-два скажут, что он никудышный специалист.
— Так немало молодежи загубили.
Аюша Базаронович, протирая очки, близоруко посмотрел на Алексея.
— А что, если мы проведем открытое партийное собрание с повесткой дня: «Хозяин ли ты на земле?»
— Разговор такой нужен.
— Подготовишь доклад.
— Хорошо. Арсалан мне говорил, что на следующей неделе намечается совместное заседание парткома и правления колхоза. Если не секрет, может, скажешь о чем разговор будет.
Жугдуров с усмешкой посмотрел на Алексея.
— Думаем обсудить, как сервировать стол, по какую сторону от тарелки должны лежать вилки, ложки и ножи.
Алексей с удивлением посмотрел на Жугдурова.
— А ты не заболел, Аюша Базаронович?
Жугдуров рассмеялся.
— К нам тут приехала сакманить девушка с пошивочной фабрики, Марта Вишнякова. Нина Васильевна уговорила ее поступить, к нам в колхоз. Так вот она у нас теперь работает заведующей бытовым комбинатом.
— Это вся в веснушках? Я с ней в автобусе ехал.
— Вот-вот. Так эта Вишнякова разработала летнюю одежду для чабанов, элегантную, современную и в то же время очень удобную в работе. Вот и собираемся посмотреть и обсудить эту одежду.
— Ну и дела… — покачал головой Алексей. — Может, заодно и решим, какой помадой девчонкам губы красить?
— Ты напрасно насмешничаешь. Оказывается, Алексей Петрович, думать надо не только о хлебе.
Алексей развел руками.
— Я, видимо, не дорос до этого.
— А расти придется. Баирме от тебя ничего не передать?
— А ты что, спозаранку к ней?
— Вчера секретарь обкома партии звонил. За спасение овец во время пурги ее наградили орденом Трудовой Славы третьей степени. Борис прислал телеграмму. Поеду порадую. Заодно и с чабанами у нее на стоянке потолкую.
— Поздравь ее и от меня. Выберу время, заеду.
День Алексей провел в звеньях. Возвращаясь домой, он остановился у Онона, пониже Белого камня. На берегу цвела черемуха. Алексей достал из машины спальный мешок и прилег на него под развесистым кустом. Ему ни о чем не хотелось думать, он смотрел в небо и слушал, как плещутся волны в Ононе и перекликаются птицы.
Издали донесся тихий грудной голос:
Алексей насторожился. А песня приближалась.