К реке с ведром подошла тетушка Долгор.
— Ты где это сегодня, Аннушка, потерялась? Ужин уж простыл.
— Что-то не хочется есть.
— Не заболела ли? — встревожилась тетушка Долгор.
— Да нет.
— Я тебе сейчас трав напарю. Враз аппетит появится.
«Не помогут мне твои травы, тетушка Долгор, — подумала Анна. — Вот приедет Алеша, посмотрю на него и вылечусь».
В общежитии Дины уже не было. Анна переоделась, села на кровать. Вспомнилась последняя встреча с Алексеем в черемушнике. Приехала она на лужок, никого нет. А Алексей подкрался неслышно и подхватил ее на руки. Потом они долго бродили возле Онона, вспоминали, как приходили сюда в юности, о чем мечтали. От воспоминаний было как-то грустно и радостно.
Не заметила Анна, как комнату заволокло густой темнотой. И тут же красной дрожащей птицей ударилась молния в окно, и тотчас над крышей раздался сухой оглушительный треск, от которого вздрогнул дом, как дикий конь от удара. С тумбочки упали часы. В окне со звоном вылетела стеклина.
Со смехом вбежали Федор с Даримой.
— И совсем я не боюсь грома, — говорила Дарима, а сама пятилась от двери.
— А ты выгляни, — посмеивался Федор.
— Чего я там не видела? Сейчас дождь пойдет.
— Что ты, Федор, девчонку пугаешь? — вмешалась Анна.
— Да я ничего, — смутился Федор.
Новый раскат грома качнул дом, мигнула лампочка, о стекла сухим горохом прощелкали первые капли и хлынул ливень, сырой шум ворвался в дверь.
— Поля бы не размыло, — забеспокоилась Анна.
— Ничего им не сделается, — отозвался Федор. — Всходы уже большие.
— Да от такого ливня и деревья не устоят.
Ярко сверкали молнии. Немного отдалившись, уже над степью, громыхал гром.
Через некоторое время в дверях появилась Дина. Переступила порог и остановилась, убирая со лба мокрые пряди волос. С ее одежды ручьями стекала вода.
— Анна, у Олега овцы тонут. Спасать надо. Скорей!
— Что там случилось? — поспешно надела телогрейку Анна.
— От ливня по пади целая река хлынула, к сопкам путь отрезала.
— Переодевайся, простынешь. Дарима, заводи трактор с тележкой, и на стоянку, — командовала Анна. — А ты, Федор, поднимай парней. Да не мешкайте!
Анна завела мотоцикл и выехала на проселочную дорогу. Дождь хлестал в лицо. Вспышки молнии на мгновение озаряли синеватым светом степь, но в тот же миг сопки проваливались в черную бездну ночи. На мокрой дороге мотоцикл заюзил, пришлось сбавить скорость. «Хотя бы продержался Олег до нас», — с тревогой думала Анна. Мимо нее, как был, в белой рубашке, пронесся на мотоцикле Федор, за ним Ананий, Петька и Сергей.
Вскоре Анна подъехала к бурлящему потоку. Молния осветила низину. За потоком, метрах в пятидесяти на небольшой возвышенности, плотной кучей стояли овцы. Парни уже были там.
Анна побрела к островку. Холодная вода была выше колен. «Не угодить бы в яму: унесет в Онон», — подумала Анна. Возле овец она столкнулась с Олегом.
— Что ты думал-то?
— Хорошая погода была. И вдруг откуда-то тучу черт принес.
Анна взяла овцу на руки и побрела к сопке. Там уже на тракторе подъехали Дарима с Груней, появились и остальные члены отряда.
— Девчонки, вы овец караульте, а то разбредутся, — распорядилась Анна. — Да свет фар направьте на воду, все светлей будет.
Анна вместе с парнями носила через поток овец, которые с каждым разом становились все тяжелее и тяжелее. Федор то обгонял ее, то брел навстречу. А дождь лил и лил. Чуть приослабнет, а потом с новой силой обрушится на парней и девчат. Анна споткнулась и упала бы в бурлящий поток, но чья-то сильная рука подхватила ее под локоть. Глянула — Ананий.
— Анна, шла бы ты к тракторам.
— Торопиться надо, Ананий, островок вот-вот затопит.
Анна уже не чувствовала холода, ноги стали деревянными, намокшая телогрейка давила на плечи. Дождь немного унялся, но порывами налетел холодный обжигающий ветер. По капоту трактора в свете фар с тревожным криком бегала небольшая серая птичка.
— Что это она? — удивилась Анна.
— Видимо, гнездо затопило, — предположила Дарима. — Вот и горюет.
— Надо же…
Анна, пошатываясь, снова побрела к островку, и казалось ей, что этой ночи не будет конца. Принесла она последнюю овцу и опустилась на землю вместе с ней.
Подошли парни.
— Ананий, девчонок отправь на полевой стан, — сказала Анна. — Сами переоденьтесь и организуйте дежурство возле овец.