— Папка, я не знаю, куда ехать! — в отчаянии крикнула она. Трактор накренился.
— Останови. — Матвей Иванович обошел вокруг трактора. Трактор одной гусеницей стоял в кювете. Дорога была справа. Матвей Иванович махнул Анне рукой. Он шел в двух шагах от трактора. Снежный поток непрерывно катился через него, ветер рвал полы полушубка, засыпал лицо светом. Каждый шаг давался с трудом. Вот снежный вихрь закрутился и поднялся столбом. Матвей Иванович качнулся и упал, и тотчас над ним начал расти сугроб. Анна остановила трактор, выскочила из кабины и помогла отцу подняться.
— Может, переждем пургу? — крикнула Анна.
— Нет. Тут уж рядом.
Анне казалось, что они давным-давно сбились с дороги и едут уже целую вечность. Наконец перед ней выросла стена. Анна затормозила. Матвей Иванович раскрыл ворота и махнул рукой. Анна въехала в кошару и заглушила мотор. Только здесь она почувствовала усталость.
— Ты что? — спросил Матвей Иванович, убирая ладонью снег с лица. — Пошли в дом.
— А ты не ознобился? — Анна вылезла из кабины.
— Кажись, нет.
От кошары, вдоль забора, они пробрались к чабанскому дому. Дом был большой, с длинным коридором, куда выходили двери из общежития парней и девчат, ленкомнаты и из столовой. Из ленкомнаты вышли парни и девчата. Все они были тепло одеты.
— Олег, как у вас тут дела? — обратился Матвей Иванович к высокому парню с темным пушком на верхней губе.
— Вадим с отарой потерялся. Собрались искать.
— Беда мне с вами, — проворчал Матвей Иванович. Он прошел в столовую, снял полушубок, отдал парням. — Снег вытрясите. — Устало сел за стол. — Где у вас головы-то были? Учу, учу, и никакого прока. Самих когда-нибудь волки задерут, и овец погубите. Зинаида, — Матвей Иванович повернулся к краснощекой пухленькой девушке, — налей чайку, до костей проняло. И где теперь искать Вадима? Как ты думаешь, Олег?
— К Красной сопке должен прибиться. В той стороне пас.
— Замерзнет на таком ветру.
— Выдюжит, не в теплице рос.
Зина принесла чай. Матвей Иванович обхватил стакан озябшими руками, отхлебнул глоток.
— Ты, Олег, останешься с девчатами. Напоишь и накормишь овец. А мы разобьемся на две группы и поедем искать Вадима. Надо пробиться к Волчьей сопке: он мог уйти туда через перевал. Другая группа поедет к Верблюжьей горе. Там, за березняком, может укрыться. Зинаида, собери-ка Вадиму поесть.
— Я поеду с вами, — попросилась Анна.
— Тебе тут дела хватит. Овец больше трех тысяч. Их кормить надо.
Матвей Иванович и парни уехали, Олег ушел к овцам. А ветер усилился. Он обрушивался на дом с такой силой, что трещали стены. Было темно, как в сумерках.
— Где же они найдут-то Вадима-разиню, — выглядывая в окно, беспокоилась Зина. — Говорили, не гоняй далеко овец, так нет, там, видите ли, лучше пастбище.
— Найдут, — успокаивала ее Анна.
— Да ты только посмотри, это же какое-то светопреставление.
— Я уж видела.
Анна заглянула в общежитие парней. Комната большая, койки аккуратно заправлены, возле каждой тумбочка. У окна стол. За ним с книгой сидел Петька Бянкин, длинный угловатый парень.
— Петя? — удивилась Анна. — Ты что тут делаешь? Зимуешь?
— Но-о-о. Воду возили на стоянку Баирмы Очировой. Да вот пурга.
— Трактор-то свой отремонтировал?
— Но-о-о.
— Не нокай. Пойдешь ко мне в напарники?
— Но-о-о.
— Не возьму, — решительно заявила Анна.
Петька выжидательно посмотрел.
— Сам подумай. Мы с тобой и говорить-то разучимся, будем все нокать.
— Но-о-о, — согласился Петька.
— Ему толкуешь одно, а он свое, — рассмеялась Анна. — Да как же ты с девчонками-то объясняешься, горемычный? Поди, молчишь?
— Но-о-о. Что им объяснять-то? — Петька махнул рукой и уткнулся в книжку. Вошел Олег, снял шапку, стряхнул с нее снег.
— Сбесилась степь.
Олег в прошлом году пришел из армии и сразу стал работать чабаном в молодежной бригаде. Поступил учиться в техникум на заочное зоотехническое отделение.
— Олег, ты до армии трактористом работал? — спросила Анна.
— Последнюю осень работал на комбайне.
— Ума не приложу, как ты мог технику на этих овец променять?
— Каждому свое: оленю — горы, сурку — степь. — Олег дотронулся до легкого пушка на губе.
— Анна всех в свою веру готова обратить, — ввернул Петька.
— Петя, — всплеснула руками Анна, — да ты, оказывается, еще и разговаривать умеешь.
— Но-о-о. А ты как думала?
В комнату вошли девчата.
— К сеннику не ходите, — предупредил Олег.