— Да это же Алеша.
— Какой Алеша? — не понял Борис.
— Да наш, Алеша Отрогов, — обрадовалась Марина. — Примчался. — Марина понимающе посмотрела на Анну.
Причалили к берегу. Борис выпрыгнул из лодки первым, шагнул к Алексею.
— Ну, здорово! Не ожидал. Каким ветром?
— Был на семинаре агрономов на опытной станции. Решил к вам на денек заглянуть.
— На денек… — вмешалась Марина. — Хорош гусь. Да мы тебя отсюда до конца сезона не выпустим.
Последней из лодки вышла Анна. Лицо ее было бледным.
— Здравствуйте, Алексей Петрович.
— Как твое здоровье?
— Можно уже на трактор садиться.
— Не торопись, успеешь.
— Хлеба как там?
— Прошел дождь, В твоем отряде должен быть хороший хлеб.
— Бабоньки, — поднял руку Борис. — Разговоры потом. Человек с дороги. Да и рыбакам не мешало бы подкрепиться.
Анна с Мариной ушли готовить завтрак. Димка носил к палатке снасти, Борис с Алексеем сели на берегу в тени под кедром.
— Как там мои старики поживают? — спросил Борис.
— Маруф Игнатьевич уже поселился в Сенной пади. Парни технику туда завозят. Решили вначале лесные луга выкосить.
— Как у тебя с Ниной Васильевной?
— Бывают недоразумения, так работа, без этого не обойдешься.
— Анна говорит, что Арсалан навозовноситель изобрел.
— Изобрел, да какой! Только не знаю, где изготовлять. Мне в каждое звено хоть один нужен.
— А ты в обком комсомола обратись. Они тебя сведут с конструкторами машзавода. Там парни дельные, помогут.
— Идея. На обратном пути обязательно заеду. Ты мне обещал двух молодых агрономов.
— Появятся выпускники, тогда уж.
— Только ты позвони, я вначале с ними потолкую.
— Ищешь союзников?
— Одинокий всадник далеко не ускачет. В институте есть и случайные парни. На таких не хотелось бы зря время тратить.
— На семинаре выступал?
— Выступал.
— И как отнеслись к твоей безотвальной?
— По-разному. Одни с усмешкой, другие — молча, только несколько человек с любопытством.
— У нас в управлении тоже кое-кто скептически относится к твоему методу обработки почвы.
— Это я знаю. Спасибо хоть не мешают. Но а ты сам как относишься?
— Я за эксперимент, за активный поиск. И считаю, что даже неудачный эксперимент — шаг к истине. Над диссертацией работаешь?
— Не тороплюсь. Материал еще в институте я накопил богатый. Но многое надо проверить на наших полях. К тому же хочу посмотреть, как наши земли при безотвальной обработке будут реагировать на полив.
— Тогда ты скорей до седой бороды доживешь, чем напишешь диссертацию.
— Думаю уложиться лет за десять — пятнадцать.
Бориса с Алексеем позвали завтракать. Под деревом возле зарослей угрюма и раскинули женщины скатерть-самобранку.
— Устраивайтесь, кому где любо, — пригласила Марина.
Борис с Алексеем сели с одной стороны, Марина с Анной напротив. Димка устроился рядом с матерью. Борис разлил по рюмкам вино.
— С приездом тебя, Алеша.
— За волшебную силу Арея, — поднял рюмку Алексей. — А устроились вы здесь неплохо.
— У тебя когда отпуск? — спросил Борис.
— Зимой. Махну куда-нибудь в горы, поживу в зимовье, поброжу с ружьем.
— Нас с Анной возьми, — попросилась Марина.
— Вот тебе раз, — повел плечами Борис. — То она каждого куста боится, то на охоту захотела. Вот уж верно, бог сотворил на нашу голову не женщину, а какую-то загадку.
— Хочу быть вечной загадкой, а еще немножко выпить, — дурачилась Марина.
Анна старалась не смотреть на Алексея. Она была в смятении: «Что делать, что делать?» Анна даже и предположить не могла, что он сюда приедет. За это она была ему благодарна: значит, любит. И в то же время она готова была сбежать в горы; люди, дайте хоть немного отдохнуть душе.
Борис понял состояние Анны и пришел к ней на помощь:
— Аннушка, ты, никак, заболела?
— Вчера ночью ветер сильный был. Я посидела у озера. Видно, остыла немного, — соврала Анна.
— Простуду мы выгоним. Вечерком баню натопим, попаришься — и все как рукой снимет.
— У вас здесь даже баня есть? — удивился Алексей.
— Настоящая русская баня с каменкой.
— Вам только позавидовать можно.
После завтрака Марина стала мыть посуду.
— А ты, Анна, сходите с Алешей за минеральной водой.
Анна с мольбой посмотрела на нее.
— Идите, идите.
Анна с Алексеем миновали турбазу и вошли в лес. Минеральный источник бил за сосновым бором. Когда они оказались одни, Алексей взял Анну за руку.