Вскоре после окончания школы Миша заявил о своём желании пойти в поход. Он не хотел сжигать все мосты на случай, если что-то пойдёт не так. Родители не проявили особого беспокойства по этому поводу, ведь Миша был на связи, и поводов для волнения не наблюдалось.
Дни сменяли ночи, и всё шло как по маслу. Миша расслабился и поверил в то, что сделал правильный выбор. Он ночевал в палатке, гулял по провинциальным городишкам, знакомился с разными людьми. С теми, что нравились, мог задержаться на несколько дней, остальных же быстро вычёркивал без всякого сожаления.
Отец с матерью жили своей обычной жизнью. До поры до времени. Когда же они поняли, что произошло, и забили тревогу, было уже слишком поздно.
Дождь усиливался. Мимо проехал грузовик, окативший Мишу из лужи. Он оказался мокрым насквозь и дрожал от холода. Зубы стучали, и у него не осталось сил подняться. Вода заливала глаза и рот, Миша боялся захлебнуться, но в глубине души надеялся на это.
- Эй! - сквозь шум дождя послышался еле различимый человеческий голос. - Жив?
Миша пытался разглядеть говорившего, но так и не смог. Вдруг его силой потянули наверх, и он оказался в вертикальном положении. Вскоре Мишу погрузили в салон какого-то автомобиля, и он понял, что его час пока не настал. Водитель запрыгнул на сидение и тронулся с места.
- И как это тебя угораздило?
Миша не мог произнести и слова, его била крупная дрожь.
- Ничего, скоро согреешься. Ехать минут пятнадцать.
Куда ехать, Миша не знал, но надеялся, что его спаситель не окажется волком в овечьей шкуре, как те двое, повстречавшиеся ему после блужданий по тайге.
Они предложили ему ночлег и кормёжку. Миша был счастлив, он давно не ел нормальной пищи, только подножный корм или с огромным трудом пойманная мышь, змея или лягушка. Паренёк был рад оказаться среди людей, от которых с таким рвением пытался скрыться. Но без них, без цивилизации, которую он проклинал и ненавидел, оказалось гораздо хуже. В мире людей встречались и плохие, и злые в огромных количествах, но в то же время находились и добрые, и готовые помочь. А в лесу не было никого. Никого, кто мог бы протянуть руку помощи, мог выслушать, мог просто быть рядом. Сначала это казалось благом, но уже через пару дней Миша понял, что он не просто один в этой чаще, но что он одинок и беспомощен. За каждым деревом могла скрываться смертельная опасность. Но он выжил. Потерял треть своего веса, но выбрался из дремучего леса, распростёршегося на многие километры. Он набрёл на заброшенную деревушку. Дома в ней были покорёжены и пусты. Но не все. Осталось несколько жителей, не пожелавших помереть или покинуть насиженное местечко.
- Тебя, небось, уже обыскались? - женщина не выглядела привлекательно, скорее даже отталкивающе, но Миша был рад любой компании.
- Очень в этом сомневаюсь.
Перед тем, как отправиться в безлюдную тайгу, Миша позвонил с телефона в задрипанном баре и сказал, что у него всё хорошо, и что его искать не нужно. Сказал, что не хочет никого видеть и слышать, что он сам по себе. Что его надо забыть.
Он знал, что его неугомонная мама вряд ли согласится с подобным исходом. Но его так никто и не нашёл, никто не вызволил из лесов и болот, поэтому его ответ был столь печален; и поэтому ему проще было поверить в то, что он больше никому не нужен, чем мучиться чувством вины за то, сколько боли принёс родным и близким.
Мужчина и женщина напоили и накормили гостя, уложили спать. Наутро он проснулся прикованным огромной цепью, как собака. Хозяева стали использовать Мишу как раба. Он колол дрова, хотя раньше и понятия не имел, как это делается. Бедняга стерпел много побоев, пока не научился работать правильно. Он делал уборку и готовил еду. В общем, по полной обслуживал двоих рабовладельцев. Так он провёл целых два месяца, пытаясь найти способ сбежать от этих злых людей. Мужчина всегда носил ключ от кандалов в нагрудном кармане. Не видя другого выхода, паренёк огрел его палёном по голове и так обрёл свою свободу. Он снова оказался в лесу, но теперь у него была еда и другие припасы. Прежде, чем бежать, Миша сгрёб в мешок всё необходимое и оставил своих мучителей поминать себя лихом.
Волею судеб через несколько дней он набрёл на провинциальный городишко, откуда и начал свой путь домой.
Ему не хотелось ставить родных в известность о том, в какую передрягу он сам себя втянул. Поэтому обращаться за помощью к ним не торопился. Миша решил самостоятельно добраться до Москвы, вернуться героем, преодолевшим множество трудностей без чьих-либо советов и поддержки.