— Спасибо, дядя Митя! Я тогда поеду.
— Я тебе поеду! — проворчал он. — Сам тебя отвезу. Ключи доверишь?
Она кивнула:
— А ты потом как?
— Как все: на маршрутке.
— Не боишься их одних оставить?
— Да что с ними станется? До утра гудели! Хорошо, если к вечеру очухаются!
По дороге домой Ульяна задремала. Полусны-полувидения окрасились в красный цвет, а это всегда свидетельствовало только об одном: начался жар.
— Ульянка, просыпайся — приехали!
Она тряхнула головой и с трудом открыла глаза:
— Уже?
— Ага.
Они вышли из машины, и временный водитель передал законной хозяйке ключи.
— Дядя Митя, может, поднимешься?
Он вздохнул:
— Э, не… Если к Палне в руки попадёшь, то это надолго! А мне ещё за этими долбо… Всё, молчу-молчу! А ты, девонька, иди быстрей. Вон, щёки какие красные!
Они обнялись на прощание, и Ульяна зашла в подъезд. Идти по лестнице не было никакого желания, и девушка нажала кнопку. Двери лифта мгновенно открылись, и из него вышел невысокий мужчина. Воротник пальто он поднял, а шляпу надвинул почти на нос — явно старался остаться неузнанным. Хоть маскировка и удалась, но аромат женских духов, шедший от незнакомца, выдал его с головой. Очередной любовник Анфисы Степановны, жившей на четвёртом этаже. Только она во всём подъезде пользовалась таким тяжёлым парфюмом и щедро им себя поливала. А ещё у милейшей дамы имелась крошечная слабость: она предпочитала исключительно женатых и очень часто их меняла.
Ульяна поморщилась, когда вошла в лифт. От удушающего запаха голова разболелась сильнее, а глаза начали слезиться. Ноги подкашивались, но прижиматься к оплёванным и обгаженным стенкам лифта себе дороже. К счастью, пытка духами продлилась недолго — всего до девятого этажа.
На звук открывающихся дверей никто не вышел, и тогда Ульяна позвала:
— Мам! Дядя Вася! Сонь!
Рыжая макушка высунулась из кухни.
— Уль! А я не слышала — в наушниках была. Ой! А ты чего такая странная? — Сонечка отёрла руки о передник Веры Палны и подбежала к подруге. — Ну-ка! — Она дотронулась лбом до лба Ульяны и тут же отстранилась. — Да ты горишь!
— А где… А где мама и дядя Вася?..
— В гости ушли! Так, давай помогу раздеться и живо в кровать!
— Слушаюсь, мамочка…
— Поговори мне тут! — Сонечка покачала головой и с тревогой посмотрела на подругу.
Глава 4
Почти сутки Ульяне не могли сбить высокую температуру. Ночью приезжала скорая — с сорока градусами не шутят. Вердикт — ангина. После укола термометр стал показывать тридцать восемь и пять, но дальше на уступки не шёл. У постели больной дежурила Сонечка, выгнав Веру Палну из комнаты, пояснив тем, что всё равно спит в одной постели с подругой, а дядя Вася без любимой супруги уснуть ну никак не может.
— Тёть Вер! Дайте я хоть сиделкой еду отработаю! И так ем здесь бесплатно.
— Сонечка, ты же знаешь, что ты нам как родная, — покачала головой Вера Пална и плотнее закуталась в пуховый платок. Время шло к утру, и от недосыпа становилось зябко.
— Да знаю я, тёть Вер! — Она прикрыла ладошкой рот, чтобы скрыть зевок. — Вы мне тоже не чужие, так что, тёть Вер… Я Вас люблю, поэтому… Брысь из комнаты! Там дядя Вася уже замёрз, наверное! И вообще, вам с ним завтра на работу! Дядя Вася без Вас не справится.
Сонечка, почти на голову выше и пофигуристее своей почти мамы, развернула Веру Палну, легонько подтолкнула к выходу и закрыла за ней дверь. Секунду подумала и заперла.
— Ты нас зови, если что! — донеслось через стенку.
— Хорошо!
Потерев глаза и завязав пышные рыжие кудри в хвост, Сонечка подошла к подруге и погладила по волосам. Наконец-то она перестала метаться в бреду.
— Мда… — протянула девушка, устраиваясь рядом. — Хорошая поездочка вышла!
Ульяна её не слышала. Красные, лихорадочные сны сменились привычными цветными, вот только подсознание решило сыграть со своей хозяйкой злую шутку. Меч. Меч был везде и всюду, заполнив собой неподвластные воле мысли. Он пришёл вместе с болезнью. Он и был болезнью.
Нет! Больше никогда! Лечение далось слишком больно…
Утром пришёл врач, осмотрел страдалицу, выписал кучу таблеток, назначил полоскания и постельный режим. Последний Ульяне вполне пришёлся бы по вкусу, если бы горло не болело. А так, вполне неплохое развлечение на зимние праздники: лежишь в кроватке, книжки читаешь, сериальчики смотришь, с подружкой болтаешь.
— Тебе ещё повезло, что на праздники попало! — Сонечка передала Ульяне кружку с тёплым ромашковым отваром. — А то только устроилась и уже на больничный!