— Меч, будь другом: отвези Ульянке нашей перчатки. На улице нашёл. Её это, я помню. На оболтуса нашего надежды нет, так что только ты остаёшься. Я б и сам отвёз, да Каролинка наша ремонт затеяла. Столько народу шастает! Приглядеть надобно. Сможешь сегодня ко мне заехать?
— Не волнуйся, дядь Мить… — На лице Мечислава медленно растянулась улыбка. — Всё сделаю в лучшем виде…
Фамильной чертой Громовых всегда было терпение, граничащее с упрямством. Младший Громов не стал исключением. На следующий день он изменил тактику и засел в засаде напротив подъезда, где жили Кизиловы-Шелестовы. К счастью, долго ждать не пришлось. Не хотелось бы привлекать лишние взгляды, а работающая без перерыва крутая тачка уж точно удостоилась бы внимания всех местных бабулек и мамочек.
Рыжуля, привыкшая к тому, что неожиданный кормилец обычно приезжал после обеда, покинула вверенный ей пост около десяти утра. И Мечислав не упустил свой шанс. Выключив зажигание, он выскочил из машины, нажал на ключе кнопку сигнализации и заскочил в подъезд, из которого так вовремя выходил щупленький мужичок, пахший ужасно приторными женскими духами.
Меч, словно рыцарь, взмахнул вверх по лестнице, спеша спасти свою принцессу от огнедышащего дракона. Парень хмыкнул, подумав, что рыжуле вряд ли понравилось бы сравнение.
На звонок ответили не сразу. Видимо, Ульяна либо не слышала, либо надеялась, что незваный гость уйдёт. Нет уж, только не тогда, когда цель так близка.
— Кто там? — Девушка посмотрела в глазок, но ничего не могла разглядеть — мешало что-то чёрное.
— Ульяна… Открой.
Глубокий голос Меча пробирал её до мурашек. Она развернулась и прижалась спиной к двери. Закусив губу, Ульяна шумно вдохнула. Сердце бешено застучало, а ноги подкосились. Почему, почему именно сейчас? Почему именно тогда, когда никого больше не было дома?!
— Меч, уходи, повернув голову в сторону, сказала Ульяна. — Спасибо за передачи, но правда лучше уходи. Я не хочу, чтобы ты заразился.
— Ульяна… Я привёз твои перчатки. Дядя Митя просил передать.
Он ведь просто отдаст перчатки, да? Можно ведь просто высунуть руку, так? А лучше попросить, чтобы он оставил их на полу!
— Ульяна, открой. Я в маске. Я ненадолго. Честно.
Она прикрыла глаза, напоминая себе, что давно им переболела. Это всего лишь отголоски былых чувств. Ничего страшного не случится. Он слишком сильно её обидел. К тому же он никогда не воспринимал её как женщину. Бояться нечего.
И она открыла дверь.
Мечислав не стал дожидаться приглашения и вихрем ворвался внутрь. От неожиданности Ульяна оступилась и пошатнулась. И герой её подростковых снов, как ему и полагалось, помогая сохранить равновесие, подхватил её одной рукой за талию. Никакой маски на нём, разумеется, не было.
— Ну, здравствуй…
На мгновение Ульяна забыла, как дышать, глядя в магнетические глаза своего криптонита.
— Отпусти меня. — Голос отказывался ей подчиняться, срываясь на хрипотцу. Губы пересохли, и Ульяна облизнула их.
Разумеется, Меч заметил и на миг замер. И как он не увидел на празднике Вадима, что девушка уже выросла? Она больше не была младшей сестрёнкой лучшего друга. Она превратилась в женщину. Чертовски привлекательную женщину.
— Что? — Меч, будто не расслышав, прижал её к себе.
Ульяна упёрлась ладошками в его широкую грудь, радуясь, что через плотную ткань пальто не может чувствовать его мышцы.
— Убери руки, — рыкнула она.
— Это ты мне или себе? — На губах наглеца заиграла чувственная улыбка, безотказно сводившая с ума любую, кого Меч захочет соблазнить.
Но он не на ту напал. И хоть Ульяна и признавалась самой себе, что её влечение к нему никуда не исчезло, а наоборот, только увеличилось, но сдаваться она не собиралась. Впрочем, она была уверена, что по-настоящему его и не интересовала. Ведь он же Мечислав Громов, красавчик, не пропускавший ни одной привлекательной юбки.
— Убери. Руки.
— А ты не упадёшь? — Меч склонил голову набок и впился взглядом в свою пленницу. А ведь совсем недавно мнил себя рыцарем, спасающим красавицу из беды. Кажется, теперь в злодея превратился он сам. — Точно отпустить?
Вместо ответа девушка так хмуро посмотрела на вторженца, что тот, усмехнувшись, отступил.
— Перчатки, — напомнила она, сложив руки под грудью.
Парень сглотнул. Да что это с ним? Чтобы вот такая реакция на ту, кого знаешь с самого детства? Ещё и на сестру лучшего друга!
— Вот. — Он передал небольшой свёрток девушке. Дядя Митя упаковал, чтобы ничего не потерялось.
— Спасибо, — кивнула Ульяна и вздрогнула, когда их пальцы соприкоснулись. — Меч, правда, уходи.