– А что у вас за работа? – поинтересовалась Ванесса.
– Владею фирмой «Коннор констракшн». Мы строим торговые центры, гостиницы, развлекательные комплексы. Но сейчас очень нужен риелтор, который помог бы мне подыскать хороший дом. Могу ли я воспользоваться вашими услугами?
– С удовольствием выполню вашу просьбу. – Возбуждение, охватившее Ванессу несколько минут назад, сразу сошло на нет. Возможно, он даже и не собирался с ней флиртовать… Вполне вероятно, что ему просто нужен хороший риелтор. Она достала из сумки свою визитную карточку. – Вот, возьмите. Позвоните мне, и мы обсудим, что сможем для вас сделать.
Он положил ей визитную карточку в карман и снова посмотрел на висевшую перед ним картину.
– Я всегда восхищался талантливыми людьми.
– А вы никогда не задумывались над тем, каково это – быть талантливым человеком. Талант не такая уж хорошая вещь, какой может показаться на первый взгляд.
Неожиданно к Ванессе подбежал Джонни, и ей пришлось представить сына Кристиану.
– Бабушка хочет поговорить с тобой, – сказал мальчик. – Они уже собираются уходить.
Ванесса улыбнулась своему новому знакомому:
– Рада была познакомиться.
– Мы скоро с вами увидимся.
Ванесса и Джонни заторопились к выходу. Кристиан Коннор проводил их взглядом. У самых дверей их поджидали родственники Джима.
Андре много рассказывал ему о Ванессе и о произошедшей в ее жизни трагедии. Кристиан знал, какой сильной и мужественной была эта женщина. Знал и о том, что она очень заботливая мать. А, кроме того, хороший риелтор. Но Андре забыл упомянуть о ее главном достоинстве – Ванесса отличалась исключительной красотой.
Он снова поискал ее глазами. И нашел. Ванесса стояла к нему спиной. Маленькое черное платье подчеркивало стройность и хрупкость ее фигурки, которая при этом отнюдь не была лишена женственности. У нее были длинные, с изящными икрами, ноги, и двигалась она легко и необыкновенно грациозно. Кристиан попытался представить себе как Ванесса будет выглядеть с распущенными волосами. Без сомнения, это очень пойдет ей.
В ее темно-голубых глазах уже была усталость от жизни, что неудивительно, если принять во внимание случившуюся с ней трагедию. Вероятно, совсем непросто пережить самоубийство близкого человека.
Он огляделся. Нахмурился. Эти картины вокруг и есть ее мир. Она существует среди талантливых, экзальтированных и состоятельных людей, принадлежащих к элитарному сообществу. Он вырос в похожем мире. И теперь этот мир держал его мертвой хваткой, у него недоставало сил освободиться.
На мгновение в груди снова поднялась волна раздражения. Время от времени в разных изданиях, в колонках светской хроники ему попадалась информация о жизни отца. Примерно раз в неделю Кристиан обязательно звонил своей матери, но с отцом он не общался уже много лет.
Он снова посмотрел на Ванессу. Разумеется, он позвонит ей. Они встретятся, она станет показывать ему дом. И тогда, возможно, он вынет из ее волос заколку…
– Нам пора, – сказала Ванесса Андре.
– Вы хотите так рано уйти?
– Уже десять, а Джонни завтра в школу. – Она привстала на цыпочки и быстро чмокнула Андре в щеку. – Ты завра позвонишь?
– Как только проснусь. – Он наклонился к Ванессе и тихо прошептал ей на ухо: – Эта выставка принесет нам большой успех. Через день Джонни сможет отправиться в новую школу, в какую только пожелает.
Ванесса благодарно улыбнулась. Она хорошо знала, что Андре беспокоила судьба ее сына. Сколько бы она ни работала в своем агентстве недвижимости, она бы никогда не смогла заработать столько денег, сколько требовалось для обеспечения надежного будущего Джонни.
Попрощавшись с Андре, Ванесса и Джонни вышли из галереи и направились к машине.
Когда она завела мотор, Джонни громко зевнул.
– Завтра целый день ты будешь чувствовать себя измученным. Уже почти половина одиннадцатою, – сказала она, включая печку.
– Не волнуйся, все в порядке. Мне все очень понравилось. А бабушка такая смешная и говорит всякие глупости.
Ванесса улыбнулась:
– Думаю, она просто выпила лишний бокал шампанского.
– Она сказала, что на День благодарения испечет два яблочных пирога и один передаст нам.
– Она хорошая бабушка.
– Дядя Гарретт обещал на этой неделе повести меня в парк.
– Отлично, – одобрительно кивнула Ванесса, хотя ей было хорошо известно, что брат Джима очень любил давать обещания, но почти никогда их не выполнял.
Несмотря на самые лучшие намерения, его планы редко воплощались в жизнь.
Когда Ванесса выехала с парковки па дорогу, Джонни снова откровенно зевнул.
– А теперь немедленно в постель, – сказала она, заходя в дом. – Через пару минут я поднимусь к тебе пожелать спокойной ночи.
Джонни направился к лестнице, а Ванесса зашла в гостиную, которую в последнее время она использовала как кабинет. Она еще не успела подготовить список адресов, по которым завтра ей предстояло водить Уэртов.
Включив компьютер. Ванесса стала ждать, когда он загрузится. Она откинулась на спинку кресла, и ее мысли снова вернулись к сегодняшнему вечеру.
Если бы даже ни одна картина Джима не была сегодня продана, для нее этот вечер все равно имел бы очень важное значение. Она рассматривает его как прощание со своим погибшим мужем – романтичным, склонным к частым депрессиям мужчиной, которого она полюбила, будучи еще совсем юной девушкой. Теперь, наконец, она смогла отпустить от себя прошлое и повернуться лицом к будущему.
Она простилась с человеком, с которым прожила девять лет. Ванесса все это время отчаянно пыталась его понять. Но он все-таки ушел из жизни и, видимо, принял это решение тогда, когда голоса внутренних демонов заглушили в нем все остальное и он окончательно потерял способность воспринимать что бы то ни было, кроме живших в нем чудовищ.
Ванесса нашла пару подходящих адресов, отпечатала их, а потом выключила компьютер. Поднимаясь по лестнице к Джонни, она вдруг подумала о Кристиане Конноре. Интересно, позвонит ли он?
Ей почему-то нравилось думать об этом человеке. И было приятно сейчас смотреть на спящего сына. Джонни, по всей видимости, заснул сразу же, как только его голова коснулась подушки. Ванесса улыбнулась.
Ее сердце сжалось. Она очень любила сына и ради него была готова на все. Джонни был милым и покладистым ребенком. С ним никогда не возникало никаких сложностей. Хорошо бы эта легкость в его характере сохранилась и, став взрослым, он оставался таким же добрым и великодушным.
После смерти Джима она водила Джонни к психотерапевту, но недолго. Мальчик восстановился на удивление быстро. Больше всего на свете Ванесса боялась, что смерть отца отразится на психике сына, тяжким бременем ляжет на его хрупкие плечи и скажется на всей его дальнейшей жизни.
Ванесса прочитала статью, в которой шла речь о том, что у ребенка, отец или мать которого покончили жизнь самоубийством, со временем могут начаться проблемы эмоционального характера, а это, в свою очередь, может привести к психическому заболеванию. Поэтому она решила принять меры и не допустить того, чтобы с ее сыном случилось что-нибудь подобное. После трех месяцев еженедельных занятий с психотерапевтом стало ясно, что Джонни сумеет пережить потерю отца и что со временем эту рану удастся залечить.
От порыва ветра задребезжали оконные стекла. Ванесса подошла к кровати и подоткнула под Джонни одеяло. Затем вышла из его комнаты и направилась в свою спальню. И опять по какой-то непонятной причине в ней проснулась тревога. Хотя вечер прошел великолепно, смутное беспокойство и ощущение надвигающейся беды неотступно преследовали ее.
Ванесса переоделась в пижаму и легла в кровать. Перед тем как выключить свет, она взяла с прикроватной тумбочки фотографию Джима, внимательно посмотрела на нее, а затем положила в нижний ящик.
И только тогда, когда она уже выключила в комнате свет, а завывания осеннего ветра за окном сделались еще громче и отчаяннее, Ванесса вспомнила тот кошмарный сон, который приснился ей прошлой ночью. Сон, предвестник смерти…