– Лучше не подходи ко мне, – прохрипел он и дико засмеялся.
– Эббот, брось биту, – послышался за спиной Кристиана голос детектива.
– Я просто заставил их заплатить, – прокричал Брайан, и снова послышатся его дикий хохот. – Они все заплатили. Андре и Мэтт, Гэри и Скотт. И наша сладенькая дорогая Ванесса! – Его безумный хохот заполнил собой все ночное пространство.
Кристиан почувствовал, как застучало в висках. Им овладела жуткая ярость. И он в отчаянии бросился на Эббота.
Кристиан ударил Брайана куда-то в область солнечного сплетения, и они оба повалились на снег. Крики детектива Кинга, пытавшегося положить конец драке, казалось, никто не слышал. Не достигнув цели, они тонули в разреженном морозном воздухе.
Пальцы Кристиана впились в горло Брайана, Кристиан хотел задушить его, вытрясти из него его жалкую гадкую душонку.
«Я заставил их заплатить, я заставил их заплатить…» Эти слова эхом отдавались в голове Кристиана, его сердце сжималось от боли. Ванесса…
Неожиданно Брайану удалось выскользнуть из рук Кристиана. Он быстро поднялся, отскочил в сторону и схватил биту. Занес ее над головой.
Кристиан тоже пытался подняться, но поскользнулся и упал.
– Зарисуй это красным, – в остервенении гаркнул Эббот.
– Пора просыпаться, солнышко.
Дедушка Джон сидел напротив нее на низенькой скамеечке и улыбался.
– Давай, куколка, просыпайся, – сказал он и подошел к пианино.
Сел перед ним на стул, поднял крышку и заиграл веселую бодрую мелодию.
Она подошла к деду и обняла его сзади. Ткнулась носом в его волосы. Запах деда был всегда одинаковым – одеколон «Арамис».
Он повернулся к ней и тоже обнял ее.
– А теперь мне пора идти, – мягко пробормотал он.
– Возьми меня с собой, – попросила она.
Дедушка Джон улыбнулся, его лучистые глаза засветились нежностью. Его нежность, его тепло и любовь поддерживали ее долгие годы.
– Я не могу, малышка. Тебе еще многое нужно сделать. Ты должна жить. И у тебя есть ради кого жить. – Он поднялся из-за пианино, и она заплакала.
– Просыпайся, детка. Ну же, давай. Ты и так слишком долго спала. – Дед подошел к стеклянной двери, открыл ее и вышел из комнаты.
Дверь захлопнулась с гулким стуком. Ванесса вздрогнула, ее напугал этот звук.
Снег. Он накрыл ее белым покрывалом. Она тряхнула головой, смахнула с лица снег, с трудом села. Где она? Почему кругом снег? Ей все еще хотелось спать и опять закрыть глаза.
Сирены. Они гудели где-то далеко. И вдруг к ней вернулась память. Брайан. Ей надо бежать. Она должна встать и бежать дальше. Ей нужно спасаться.
Она попыталась встать. Звуки сирен приближались к ней. Они были где-то рядом, совсем близко. Наверное, это разыскивали ее. Ей хотели помочь. Но за деревьями послышался резкий хлопок, похожий на выстрел. Кто-то стрелял?
Не чуя под собой ног, она побрела туда, откуда донесся этот звук. И вдруг увидела Брайана и Кристиана, лежащих в снегу. Кристиан… Он умер? Брайан убил его?
– Нет! – Ванессе казалось, что она кричит, а на самом деле ее губы издавали еле слышный шепот.
А потом он сел. Огляделся. Увидев Ванессу, Кристиан издал тихий возглас удивления. Похоже, он не мог поверить своим глазам. Еще мгновение, и она оказалась в его объятиях. Из его глаз брызнули слезы. Она тоже плакала. Продолжали оглушительно выть сирены.
Кристиан быстро завернул Ванессу в свое пальто, взял на руки и понес к машине «скорой помощи». Детектив Кинг в эту минуту сидел на корточках перед бездыханным телом Брайана Эббота.
Полицейские помогли Ванессе забраться в машину, и медики сразу начали оказывать ей первую помощь. Кристиан пробрался к Ванессе и устроился рядом. Ей сразу стало спокойнее, его любовь согревала ее. И никакие одеяла и медикаменты не могли сравниться с этим теплом.
– Где Джонни? – спросила она шепотом.
– С ним все в порядке. Он с напарницей детектива Кинга в полицейском участке, – ответил Кристиан.
Только теперь, когда Кристиан сидел рядом и она знала, что с Джонни все в порядке, она позволила себе закрыть глаза. И провалиться в бездонную пропасть.
Тайлер Кинг вернулся в полицейский участок в начале одиннадцатого. Снегопад, наконец, закончился, убийца был мертв и уже опасности ни для кого не представлял. В общем, работа сделана. Но Тайлер понимал, что в данном случае все благополучно закончилось лишь по одной причине, – в дело вмешалась удача. Чистое везение. Ванессе Эббот повезло, что она не замерзла насмерть и что ей не проломил битой голову ее родственничек. И никакой его, Тайлера Кинга, заслуги в этом нет.
Он сделал что-то не так, что-то пропустил, не заметил. Он еще долго будет думать обо всем этом. Не скоро ему удастся освободиться от мыслей об этом деле. Но теперь ему нужно поспать. Впервые за последние несколько недель ему захотелось спать. Впрочем, пока сон придется отложить. Его в больнице ждала женщина, которая хотела видеть своего сына.
Детектив вошел в комнату отдыха и увидел свою напарницу, раздражающе самоуверенного новичка. Дженнифер сидела на диване, а рядом с ней лежал Джонни. Его голова покоилась на ее коленях, и она гладила его по голове.
Выходит, у этой толстокожей Дженнифер все-таки есть сердце, подумал Кинг. Она тоже увидела его и, осторожно переложив голову Джонни на диван, встала.
– Что случилось? С Ванессой Эббот все в порядке? – Она вышла вместе с Кингом в коридор.
– Она сейчас в больнице. У нее переохлаждение и небольшое обморожение ног и рук. Но врачи говорят, что она быстро пойдет на поправку. Брайана Эббота больше нет. Я его застрелил.
– Жаль, что меня там не было. Я бы сама с удовольствием пристрелила этого ублюдка.
Детектив махнул головой в сторону Джонни, продолжавшего мирно спать на диване.
– С ним все в порядке?
Она хитро улыбнулась:
– Мы играли с ним в шахматы, и он три раза подряд меня обыграл. Потом он съел на десять долларов всякой всячины из автомата и нарисовал мой портрет, который я собираюсь вставить в рамку и повесить в своей комнате. Да, с ним все в порядке. Мы хорошо провели время, но, надо сказать, я мечтала не о работе воспитателя детского сада, когда училась в полицейской академии.
Тайлер поджал губы и бросил на Дженнифер свирепый взгляд. Эта женщина умела с полоборога заводить его. К концу ее стажировки он просто сойдет с ума. Она частенько выражалась как водитель грузовика, вела себя как тинейджер и время от времени плевалась жвачкой. А сейчас ее глаза светились самодовольством и желанием получить его одобрение.
– А вы, Дженнифер, смотрите на это дело по-другому. Вы не просто развлекали мальчика, вы утешали его в трудную минуту, когда его мать находилась в опасности. А ведь это совсем непросто. Знаете, кто мог это сделать?
Ее глаза сузились, и она сделала шаг назад, словно ожидая удара.
– И кто же?
Тайлер улыбнулся.
– Хороший полицейский.
Когда Ванесса проснулась, снегопад уже закончился, и на улице сияло яркое, ослепительное солнце. Кристиан сидел в кресле рядом с кроватью Ванессы и спал. Джонни лежал на маленьком диванчике, тихонько постанывая во сне.
Ее сердце подпрыгнуло в груди и на мгновение замерло. На глаза навернулись слезы. Ванесса с ужасом подумала о том, что вчера она могла умереть. Тогда бы она не увидела, как Джонни растет. И уже никогда не почувствовала бы поцелуй Кристиана на своих губах.
Врачи порадовались тому обстоятельству, что их пациентка на удивление быстро пошла на поправку. Можно было не сомневаться, теперь с ней все будет в порядке. Очень скоро она отправится домой. С мужчинами, которых она любит и которые сейчас находились рядом с ней.
Ванесса подумала о дедушке Джоне. Она была уверена, что спас ее именно он. Дедушка Джон спустился к ней с неба, сел за пианино и заиграл, чтобы разбудить ее. Чтобы она не замерзла насмерть.
Незадолго до прихода детектива Кинга в больницу Ванесса рассказала Кристиану о том, что случилось с ней после отъезда Бреннеров. Она передала ему и все то, что сказал ей Брайан. Позже Ванесса повторила всю историю детективу. Джонни в это время пришлось немного посидеть в коридоре.