— Андромеда, координируй действия. Следи за системами и мощность на максимум. Выжмем все, что можем из нашей ласточки.
— Принято.
Корпус корабля натужно заскрипел, совершая то, на что был просто неспособен. Как огромный тяжеловес сумо, которому поручили сделать кувырок через голову с четким приземлением на ноги, так и я сейчас пыталась сделать нереальное. Перегрузка систем не заставила себя долго ждать, на корабле потухло освещение, но вскоре загорелось красным раздражающим светом. Андромеда по моему приказу заглушила вой сирены. Тридцатиметровая махина была в наивысшей точке петли. Оставалось немного. Радиус кольца был огромен, а когда асторцы поняли, что именно я собралась делать, было уже поздно. Мы вынырнули у них в хвосте. Дэн, слава космосу, перестал орать, как девчонка, и начал разряжать обойму. Только вот увлекся. Эсминец перехватчик асторцев только что взорвался ослепительной вспышкой. Подорвав и их более легкие корабли. А тот, что успел отлететь от эпицентра взрыва, был снова безжалостно уничтожен рыжим здоровяком.
— У тебя что палец свело? Отпусти ты уже эту кнопку! Какого хрена! Ты же уничтожил цель! Кто нас теперь будет захватывать?
— Психанул я, с кем не бывает? — вызверился рыжий.
— И что теперь делать? Ты вообще, когда в последний раз сдавал экзамен по контролю? — я всплеснула руками. — Нервы у тебя ни к черту!
— В том году! О-о-о-о. У нас гости! Давай еще раз проделаем то же самое! — азарт в глазах рыжика разгорался новым пламенем. Я покосилась на напарника и решила промолчать. Видимо, когда дала ему в нос, отключила тем самым инстинкт самосохранения.
— Нет, делаем вид, что мы их не видим и отчаливаем. Не хватало еще всех диверсантов расстрелять. Что по-твоему тогда будут делать наши войска, если мы за них проделаем всю работу?
— И то правда, — скривился Дэн.
Нас тряхнуло. А враги начали снова брать в кольцо.
— А вот и первый звоночек, что пора и честь знать. Андромеда, готовь корабль к отступлению. Свои следы зачисти, прошлой системы оставь. Следуй ранее оговоренной директивы.
— Принято.
Дэн в это время делал то, что должен был. Он усадил двух «пилотов», на наши места, вколов тем еще одну порцию секретного препарата. Теперь блондин, что на поверку оказался предателем и еще один его подельник, заняли свои места в нашей инсценировке. По всему будет выходить, что система жизнеобеспечении вышла из строя и парни не выдержали перегрузки. А что касается того, насколько нас тут ждали асторцы, то сразу видно, что никто в живых и не собирался оставлять предателей.
Я надела маску на лицо и протянула такую же Дэну, когда тот закончил крепить ремни. Он еще раз зло посмотрел на тех, кому доверял безоговорочно и кто так вероломно предали своих же.
Я вытащила кристалл с бортовой системой, повесила на шею и мы под непрекращающийся бомбежки корабля, поспешили к спасательному шлюзу. Только не тому, где нас наверняка поджидал снаряд, а другому запасному, так сказать. Только, чтобы добраться до него пришлось поторопиться. Заигрались мы малость.
Под днищем нашего облегченного крейсера был еще один небольшой. Но юркий корабль, космический истребитель. Только ни на кого нападать мы не собирались, именно на нем мы должны были уносить ноги. И в этом смертельном деле нам должна была помочь усовершенствованная технология Щит-2.
Я толкнула люк, соединяющий крейсер и наш истребитель устойчивым гофрированным туннелем. Вскоре мы уже застегивали ремни безопасности в нашей «шлюпке спасения».
И к моменту, когда обстрел завершился, силовое поле крейсера угасло, а асторцы начали брать судно штурмом, мы оторвались от поверхности корабля. Дело за малым. Осталось вернуться.
Глава 2
Пятью часами ранее
— Что здесь происходит? Почему мой двор похож на руины? Дорогой, если ты сейчас же не остановишь нашего внука и… кто там с ним, то я клянусь космосом, выгоню весь твой военный штаб к чертовой матери из моего дома. Ты, в конце концов, ушел на пенсию! Но продолжаешь воевать! Хватит! Жизни нет! Я терпела все это, потому что понимала тебя. Но ты изволил допустить полное уничтожение моего любимого сада и редких кустов роз, что я с таким трудом выращиваю, — монолог воинственно настроенной женщины в возрасте одетой в легкий цветочный сарафан, в перчатках и секатором в руке, был прерван не ее супругом, который молча наблюдал, облокотившись на периллы особняка, а громким ревом одного из драконов. Не такого большого, как первый, но явно серьезно настроенного.