— Что ж, теперь понятно, почему они так тепло меня приняли. — эта фраза помогла мне отвлечься. Как ни странно, но флирт спас положение, и я уцепилась за него, решив, что лёгкое, практически невесомое, придыхание добавит этим словам нужный эффект для «поднятия градуса» нашего «возгорания». И это сыграло важную роль, Бэн сжимал руки вместе с моим платьем, комкая его в своих кулаках.
— Нила, ты точно, определённо точно, испытываешь меня.
Мы снова улыбались. Для нас это уже становится нормой — постоянно улыбаться друг другу.
— Вернёмся? Не хорошо пропускать веселье в собственный день рождения.
— Ммм, я, пожалуй, откажусь, потому что мой день рождения отлично проходит здесь, на этом чёртовом балконе. И этим праздником я не хочу ни с кем делится. Только ты и я. А те цифры, что, наверное, уже догорают на торте, пусть им радуются мои друзья, там, внутри. Поверь мне, они найдут чем себя развлечь и без нас.
— И какие же там цифры догорают на торте?
— Тридцать девять. — он произнес это спокойно и просто, будто кто-то поинтересовался: «который час?»
— Уверена, они симпатично смотрятся на торте. Красивые цифры, мне нравится.
— А твои красивые цифры? Какие они?
— Тебя не напугать да?
— Перестань, мне интересно. Не бойся, если что я догадался, что ты младше меня.
Юмор — то, что нужно таким людям как я, особенно таким, как я. С Бэном я много смеюсь и мне это нравится. Нравятся наши, порой пропитанные моей наивностью, разговоры и не важен их характер, важнее что сами слова хотят быть сказанными именно этому человеку.
— Мои двадцать шесть сгорели в прошлом году, но через четыре месяца меня ждёт ещё один торт.
— Отлично, вот мы и узнали возраст друг друга. — взяв меня за подбородок, продолжил — Ты же не думала, что, как только ты произнесёшь это вслух, я вдруг отпущу тебя и в ужасе крича «о нет», убегу отсюда.
— Ха-ха-ха, ты конечно описал красочно, но саму картину сложно представить.
Всё это время, что мы провели на балконе, мой телефон буквально разрывался от звонков. Беда в том, что я поставила режим на вибровызов и не обращала на него никакого внимания, пока Бэн не сказал:
— Нила, твоим подругам свойственно давать тебе личное пространство или они не знают значения этого слова? — Мне оставалось лишь невинно пожимать плечами. Ведь девчонки действительно не умеют выбирать время для звонков. — Ответь им, а то ещё в розыск тебя объявят.
Я улыбнулась, ведь он прав по сути, да и кроме девчонок, никто так назойливо мне больше не названивает. Хотя сильнее всего врезались в память другие слова Бэна. Только от одного слова «розыск» меня пробирает дрожь, но всё же пришлось ответить на этот злополучный звонок.
— Живо возвращайся. Нила, у нас проблемы и мало времени. Мы с Нэн ждём тебя.
Мгновенный холод пробрался мне прям под кожу, будто осколки льда вонзились в каждую часть моего тела.
— Нила, что случилось? — Бэн встревожился, выглядел взволнованно, ведь я остолбенела, замерла, не двигаясь вовсе, только мысли:
"Чёрт, ну почему именно сейчас? Так, Нила соберись, ты знала, что так будет."
Глубокий вдох и долгий выдох привели меня в порядок. Нельзя думать, нужно просто делать и следовать плану.
— Бэн, я бы многое отдала, чтобы сейчас остаться здесь, на этом балконе, с тобой, — для того, чтобы убедить саму себя, я взяла в свои ладони лицо Бэна, — но Родной, сейчас мне жизненно, слышишь, жизненно важно вернуться в апартаменты. Голос Ра слишком обеспокоенный и…
Он начал переживать, я чувствовала его обеспокоенность, как в следующий миг, Бэн стал серьёзным и собранным. Глядя на него так и всплывает мысль: "Наверняка, когда он служил, выглядел именно так."
— Поехали. — единственное слово, которое он решил сказать в ответ.
Сняв меня с перил, повёл за собой через чёрный ход, чтобы не пришлось объясняться и всё время, что мы ехали обратно, Бэн не проронил ни слова. Его былого игривого настроения как будто и не было.
"Вот что ему сказать? Что? Он же захочет последовать за мной." — в голове глухо, слишком тихо. Когда Бэн притормозил, я положила руку на его предплечье и повернулась к нему.
— Бэн, ты всю дорогу ни слова не проронил. Мне жаль, но то, что я скажу тебе сейчас, возможно оставит неприятный осадок.
— Нила? — я видела, как его глаза наполнились гневом постепенно, когда он произносил моё имя. Но уже поздно и назад дороги нет, адреналин успел подскочить и у меня очень дурное предчувствие.
— Бэн, я пойду одна.
— Нет. — отрезал он.
— Пойду одна. — продолжила я — Тебе нельзя со мной. Это опасно, все, кто находятся рядом со мной, в опасности. Если я втяну ещё одного человека в это, я себе не прощу.
— Что? Ты о чём сейчас вообще?
— Бэн. — руками я начала обрисовывать черты его лица — То, что происходит в моей жизни больше похоже на дурной кошмар и ты помогал мне его прогонять, но услышь меня, я не допущу чтобы ещё и ты был втянут, я не могу.
— Нила, нет, это всё… аааа — не знаю, как это можно объяснить, но я видела, как гнев и боль буквально чередуясь, расходились волнами по его телу, вместе с его сдавленным криком, он хотел быть рядом, защитить, он был готов. Но не я. Я не была готова.
- Бэн я не готова, чтобы ты жертвовал хотя бы даже крошечной частью своей жизни. Пожалуйста, не спрашивай меня о том, что происходит. Я просто в шаге от этого. А если я расскажу, обязательно будут проблемы, так нельзя. Мои девчонки итак втянуты. Я виновата, и ты мне нужен, слишком сильно. Именно поэтому тебе со мной нельзя.
"О Боги, что я несу за чушь, только себя сама путаю, а уж его наверняка и подавно. Зачем вообще начала говорить. Хватит говорить. Хватит. Хватит."
Слёзы буквально умывали моё лицо, выскользнув из машины, я крикнула ему в приказном тоне, чтобы он уезжал сейчас же. Только когда я убедилась, что он уехал, рванула в отель и моё появление было, мягко говоря громким. Ногой выбив дверь, я ворвалась в комнату, будто ураган. Нана даже дёрнулась к моему ножу, который я держу под подушкой на диване, зато Ра практически не отреагировала на мой приход и просто продолжала собирать наши чемоданы.
— Даже не думай к нему прикасаться. — процедила я сквозь зубы, обращаясь к Нэн, дальше я не сдерживала эмоции, наорав на них — Эй, вы, обе быстро сели на диван. Сейчас же. — девочки, находясь в лёгком шоке, тихо присели на диван — Ну, и что здесь происходит? Ответы. Немедленно. Иначе я за себя не отвечаю.
— Нила. — начала Ра, — я собираю наши вещи, потому что Норвуд позвонил Нане, — она злилась — он всё-таки упустил из виду наш объект, видите ли. Оказалось, Бэйли в Лондоне, поэтому вы летите в Мадрид через два часа. И поскольку возвращаться домой одной «стрёмно», я пока погощу у тётки, в Кенте.
Я увидела возможность съязвить и не удержалась:
— Не слишком качественная работа, Нана.
Ра не дала мне закончить, перебивая, сказав:
— Всё готово, поехали в аэропорт — немного помешкав, она добавила — и по поводу Бэна… Ты ему рассказала?
— Нет — раздраженно выпалила я.
— Хорошо.
— В смысле «хорошо»? — моему терпению скоро придёт конец. — Если ты не поняла, по моей многозначительной паузе, то я скажу вслух, «я жду объяснений».
Но за разъяснения взялась Нэн. Она достала из сумки бумажный пакет, разорвала его и перед нами появилась чёрная папка. Открыв её, Нана принялась озвучивать содержимое.
— Итак, Бэн Вайт. Тра — та — та — та. Он был морпехом, это нам известно. Пальцами она бегала от слова к слову, будто преодолевала полосу препятствий. — ах да, вот и первое несовпадение: вместо лаборатории, он работает на частную компанию по разработке оружия, тут какие-то контракты, в том числе и с правительством.