Вокруг стрекотали насекомые, периодически кричали незнакомые птицы. Я старалась смотреть под ноги, чтобы не потерять из виду ручей, то и дело осторожно переступая через крупные камни и корни деревьев. Прошел уже час, а мне ещё ни разу не повстречался никто из ребят. Я постепенно выбивалась из сил. Ну какой во всём этом смысл? Что можно найти в одиночку, да ещё с бестолковой картой? Я снова открыла голограмму.
А вот это уже интересно: от голубого кружка потянулся маленький пунктир, исчезавший где-то на окраине карты.
— Что ж, продолжаем загорать, — я осторожно потрогала покрасневшее плечо.
Вскоре послышалось приближающееся журчание воды, и вот за деревьями впереди показались отблески воды. У меня словно открылось второе дыхание: я ускорилась, минуя свисающие лианы, и быстро пересекла остаток пути. Родник.
Я устало опустилась на колени возле воды, достала из сумки и опустила в воду одну тест-полоску. Не окрасилась, значит чистая. Я наполнила опустевшую бутылку и наконец-то вволю напилась, а затем умылась, смочив водой шею и руки.
Ноги чудовищно загудели, стоило опуститься на землю. Усталость плотным коконом начала окутывать меня, и даже немного захотелось спать. Ну уж нет — спать я тут точно не буду: слишком много дряни вокруг ползает. Но у меня ещё не было ни одной остановки: можно заслуженно передохнуть.
Я устроилась на большом прохладном камне возле воды и набрала на комлинке вызов.
— Эй, как там у тебя дела? — голос Кристы был бодрым, хоть и запыхавшимся.
— Пока никак. Нашла родник и устроила привал. Ты ведь тоже пошла с пляжа прямо? Уже далеко?
— Привал — дело хорошее, мы только с него. Да, я пошла прямо, сейчас скажу… Мы ещё не дошли до середины, много петляли. А ты?
— Ты там с кем? — Я развернула батончик и откусила. Неплохой. — Я прошла больше половины, шла прямо и не сворачивала: у меня на карте появился пунктир, но я не понимаю, куда он ведет. Куда-то на границу территории.
— О-о, круто! Я тоже так хочу! Наверняка ты найдёшь бункер. А я встретила Себастьяна, решили идти вдвоём. Какая разница, кто первым выполнит задание? Призов-то всё равно никаких. Ну ладно, до связи!
— До связи.
Я решила долго не задерживаться. Надо проверить, не сдвинулся ли пунктир на карте. Я развернула голограмму и…
За мной кто-то есть.
Я подскочила и обернулась, судорожно перемещая взгляд по сторонам. На карте слева от меня, в кустах и за деревьями, было движение: несколько бесцветных точек скользили мимо. Стало не по себе. «Животные? Стайка животных?»
Осторожно и тихо отступая назад, я укрылась в тени ближайшего дерева. Точки на голограмме перемещались вереницей, строго друг за другом. «Разве животные так ходят?» И вот, постепенно они начали исчезать, удаляясь. Можно облегчённо вздохнуть…
Комлинк зазвонил!
Я ахнула и тут же отклонила вызов, в ужасе проверяя голограмму: одна из точек замерла. Со скоростью света забежав за дерево, я прижалась к стволу спиной и затихла.
«Ну же, убирайся отсюда!»
Точка едва заметно сдвинулась в мою сторону. Я зажала рот ладонью и затаила дыхание: мне мерещился прожигающий спину взгляд. У меня задрожали руки, я смотрела на трясущуюся вместе с браслетом голограмму, готовая в любую секунду броситься прочь. Сердце колотилось, как безумное. Ни одна мысль не успевала задержаться в голове, всё внутри натянулось, как струна, готовая оборваться. Приблизившись на шаг, точка по-прежнему стояла неподвижно. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем она наконец-то двинулась, а затем ушла.
— Криста, как у тебя отмечены другие люди на карте?
Я брела, стараясь обходить густые заросли, рукам отодвигая свисающие лианы.
— Сейчас посмотрю… Себастьян отмечен красным — мы же в красной команде. А, точно! Недавно пробегал человечек из твоей — он был белым. Почему ты спрашиваешь?
Пришлось остановиться, пропуская ползущую перед ногами маленькую змею.
— Я видела несколько точек, не отмеченных цветом. У них был только контур, а внутри ничего.
— Может, животные?
Змея принялась обвиваться вокруг лежащего на земле полусгнившего фрукта, и я через неё перешагнула.
— Возможно, только крифф его знает, какие тут водятся.
Небо, виднеющееся сквозь кроны экзотических деревьев, начинало постепенно мрачнеть, затягиваясь серыми тучами, пришедшими с моря. Прошло уже много времени, приближались сумерки, а на моих часах было всего десять тридцать.
— Мне кажется, есть вероятность, что мы тут не одни.
— Думаешь? Было бы странно, если бы нас отправили на непроверенную территорию.
Где-то сверху прохлопали большие крылья, и я увернулась от широких падающих листьев.
— Ты права. Но у меня плохое предчувствие.
Внезапно сигнал на голографе стал пропадать: изображение заморгало.
— Крифф…
Я подняла руку вверх и привстала на цыпочки. Не помогает.
— Где вы сейчас?
— Примерно на середине карты. Ты пропадаешь, — Криста забеспокоилась.
Впереди показался большой валун, и я решила залезть на него.
— Да, у меня тут что-то со связью. С ума сойти: такая техника и сбоит в каком-то лесу.
Ноги в ботинках то и дело проскальзывали по камню, но мне всё-таки удалось взобраться: теперь я была на высоте примерно трёх метров от земли. Голограмма пошла помехами.
— Да что же это такое.
Я снова задрала руку как можно выше.
— Я почти на границе… Кажется, что-то глушит сигнал. Криста, ты слышишь?
Ответом была тишина: связь окончательно прервалась.
— Вот дерьмо.
Я решила ещё немного покрутиться на этом камне и, если сигнал не вернётся, возвращаться в ту сторону, откуда пришла. Недовольно вздохнув, я развернулась к высоким растениям, которые всё это время находились за моей спиной. Перед моим лицом оказался огроменный паук.
Я вскрикнула, отшатнулась и, не удержав равновесие, навзничь рухнула вниз, распластавшись по земле на манер тряпичной куклы. Мне почудился звук треснувшего стекла. Основной удар пришёлся на спину: лёгкие болезненно сдавило, и вдохнуть получилось далеко не с первого раза.
Продышавшись и повертев головой по сторонам, убедившись, что ничего страшного не произошло, я успокоилась и посмотрела на левую руку. Мне поплохело.
На камне возле себя я увидела осколки.
Идентификатор был полностью разбит.
Прошло где-то полчаса от момента, как я пошла наугад, пытаясь восстановить в памяти направление пунктира. Ко всему прочему выяснялось, что я оставила свою сумку на пятачке возле родника, лишившись сигнальной ракеты.
Местное светило окончательно скрылось за тучами: небо стало тёмным и готовилось вот-вот разразиться бурей. Единственным плюсом была спавшая жара. Где-то рядом шумело море.
Мне было страшно. Нет, не так. Я была в ужасе. Но от усталости моё самообладание незначительно превосходило панику: на суету банально не было сил.
Выбравшись из очередных зарослей, я оказалась на поляне, по периметру окружённой деревьями. Стоило выйти на открытое пространство, в лицо сразу же ударил свежий ветер.
Впереди возвышалось заброшенное двухэтажное здание, вернее то, во что оно превратилось: крыша практически отсутствовала, серые каменные стены поросли плющом; не осталось ни дверей, ни окон. Слабо смахивает на бункер, но на всякий случай стоит убедиться. Если ситуация пойдёт по худшему сценарию — пережду здесь ночь.
Внутри было пусто. Сквозь проёмы в стенах в дом задувал ветер. Я поднялась по полуразрушенным ступеням на второй этаж. Вокруг было тихо.
Лестница оканчивалась небольшой площадкой, а на ней был единственный проход, открывавший обзор на большое помещение, занимающее весь этаж. Я уже хотела было пройти туда, как вдруг до меня донеслись голоса. Я тут же пригнулась, прислушиваясь.
— Это вся информация, которую я могу вам предоставить.
— Ваши отчёты ухудшаются. Не потрудитесь объяснить, чем это обусловлено?
Эхо мешало мне отчётливо расслышать говорящих, и я крадучись прошмыгнула к стене, разделявшей комнату и лестничную клетку. Так-то лучше.