— Уменьшением… веры.
Голос явно был пропущен через вокодер.
— Веры? Я слишком долго с вами работаю, чтобы знать наверняка: никакой веры у вас и в помине нет.
А этот нет. Видимо, второй собеседник более самоуверен.
— Думаю, на этом наши с вами пути расходятся. Я искренне ратую за ваше дело, но спешу огорчить — больше в нём не участвую.
— Вот как? Это предательство.
Эти высокопарные властные нотки мне что-то напоминают…
— Для меня помощь вам является предательством, не забывайте. Я буду ждать вашей победы. Но больше не приложу к ней свою руку.
— Ваши руки по локоть в крови. У вас впервые была возможность отмыть их. — Я узнаю этот голос. Или мне мерещится…
— А ваши по плечи. Уже достаточно людей сложили головы для достижения вашей цели. Хороших людей. Я знал их.
— Значит вы забыли.
Слишком похоже…
— Илай Рен. Вы жалки.
РЕН?! Боги храните! Я попыталась ступить в сторону лестницы, но поняла, что ботинки слишком шумят: по всему полу рассыпаны мелкие камни. Придётся остаться. Как же они сразу меня не услышали — ума не приложу!
— Ваше право считать так. Желаю вам удачи. И будьте осторожны… Вестник.
Я подавила рвущийся из груди стон, прижимаясь к стене, впиваясь в неё ногтями. Сперва послышались удаляющиеся шаги, а затем другие направились в мою сторону.
Из-за угла вышел генерал Хакс.
Он замер, увидев меня. На его лице отразилось смятение, он молча посмотрел мне в глаза и, не сказав ни слова, направился к лестнице. Я вышла за ним.
Ветер крепчал.
В небе сверкнула молния. Генерал шёл быстро, и мне приходилось ускоряться, чтобы не отставать. Он всё так же молчал, сохраняя дистанцию. Когда мы вышли на середину поляны, я одним рывком догнала его, бесцеремонно хватая за руку. Хакс обернулся, и я почувствовала, как он раздражён.
— Ничего не хотите мне рассказать?
— Я не обязан перед вами отчитываться.
Моё негодование росло. Мужчина попытался выдернуть руку, но моя хватка усилилась.
— Тогда скажу я. Мой брат — Арий О’Деро. Вы же знали его? Он работал на вашем корабле. Мы получили известие о его смерти… А через месяц мне пришло от него сообщение, запись. Тот человек, — я указала в сторону здания, — назвал вас Вестником. В послании брат просил меня найти вас! Найти Вестника.
Я мягко отпустила руку, ожидая, что генерал уйдёт, но он остался стоять рядом. Мужчина по-прежнему был зол, но его взгляд смягчился.
— Он сказал, что вы сможете всё изменить.
Оглушительный раскат грома прокатился над головой, и я вздрогнула. Становилось прохладно.
— Сейчас не время и не место говорить об этом, — к Хаксу вернулось самообладание, и он ответил мне уже спокойно. Теперь я снова узнавала его.
— А когда будет время? — тихо произнесла я, снова вглядываясь в его глаза. Он не ответил.
С противоположной стороны от нас, за двухэтажкой, послышался шум. Мы синхронно обернулись в ту сторону: звук быстро приближался. Хакс активировал голограмму местности: на ней в нашу сторону приближалось около пятнадцати не закрашенных точек с пустыми контурами.
— Я уже видела такие сегодня, — я указала на карту, — должно быть, животные?
За деревьями прозвучали выстрелы. Я рефлекторно сделала шаг назад.
— Нет, — генерал достал бластер из кобуры. — Это точно не животные. Уходим, живо!
Мужчина потянул меня в сторону джунглей, заслоняя собой. Если там пятнадцать вооруженных человек, а у нас один бластер на двоих, не остаётся другого выбора, кроме как бежать. Я пробиралась сквозь заросли и оглядывалась назад, слыша, как Хакс отдаёт указания по комлинку. Гомон голосов приближался: они знали где мы, и разорвать дистанцию не получалось. За моей спиной раздалось несколько выстрелов и сдавленный крик — генерал кого-то застрелил. Меня охватила паника. Я бежала не глядя под ноги, только оборачиваясь, чтобы удостовериться, что Хакс по-прежнему рядом со мной.
Внезапно джунгли закончились: впереди была скалистая поверхность. Мы оказались на утёсе длиной метров двадцать, и перед глазами снова раскинулось бескрайнее море. Я осторожно подошла к краю и посмотрела вниз: как высоко… Вблизи из воды торчали камни, волны бились о них, но был один небольшой промежуток, не занятый острыми выступами. Я обернулась: генерал стоял позади. По его лицу было видно, что он прилагает все возможные усилия, изобретая пути отступления.
Из-за кромки джунглей показались двое наёмников, генерал среагировал моментально: через несколько секунд они уже были мертвы. Но толпа по-прежнему приближалась. Нам отсюда не выбраться.
Хакс обернулся ко мне и увидел, что я стою у самого обрыва. Мы встретились глазами.
— Ты мне веришь? — он протянул руку.
Послышались выстрелы. На мгновение помедлив, я без единого сомнения произнесла:
— Верю.
Генерал скинул шинель с плеч. И я успела только проорать: «Да вы с ума сошли!», — когда меня молниеносно сгребли в охапку за секунды до того, как погрузилась в холодную морскую глубину, без единого глотка кислорода…
========== Глава 8 ==========
Вода казалась невероятно холодной. Она леденила лицо, заполнила нос, уши и чуть было не начала заливать горло, когда я опомнилась и плотно сжала губы, удерживая остатки воздуха. Внезапно пришло осознание того, что крепко сжимавшие меня руки исчезли. В панике я тут же открыла глаза, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь: бесполезно, вокруг слишком много пузырей. Не было выбора: я сжала челюсти, с усилием поднимая руки, и погребла наверх.
Вынырнув с надрывным вздохом, я тут же стала лихорадочно оглядываться: на поверхности кроме меня никого не было. Возвышающиеся над водой массивные обломки скалы оказались немыслимо близко от места, куда мы прыгнули, чудом не разбившись. Я всмотрелась в подёрнутую крупной рябью воду… Проклятье, ничего не вижу! Как вдруг взгляд зацепился за что-то тёмное. Ни секунды не раздумывая, я сделала несколько глубоких вдохов, а затем, выпустив воздух из лёгких, ушла под воду. Страх растворился в холодной, как течение, решимости.
Мышцы не слушались: мне казалось, что я болтаюсь на месте – меня упрямо выталкивало назад. Я рванулась вниз что было мочи и наконец-то преодолела сопротивление. Как он далеко! Перебирая ногами изо всех сил, я сумела набрать хоть какую-то скорость, чтобы начать медленно приближаться. Метр, другой, третий… Ещё немного, ну же, пожалуйста! Почти достала!
Удалось ухватиться за край рукава, и я от неожиданности раскрыла рот, теряя бесценный воздух. За рукав я уже без проблем подтянулась ближе, притягивая к себе бессознательное тело, обнимая. Можно всплывать.
Но не тут-то было. Вместе мы начали быстрее погружаться, и я с ужасом поняла, что отблески света с поверхности отдаляются. Лёгкие нестерпимо горели, скопившийся в крови углекислый газ провоцировал сделать смертельный вдох. Я с горечью взглянула в дорогое лицо… И вся боль из груди переродилась в последние силы, посылая шанс на спасение. Я потянулась к свету, увлекая за собой из глубины…
Лица коснулся мечущийся над морем ветер, и я тут же жадно задышала, пытаясь сморгнуть с ресниц жгучую солёную влагу. Одной рукой я крепко прижимала к себе генерала, устроив его затылок у себя на плече, а другой пыталась лавировать на подкатывающих волнах. Всё нормально: на поверхности вода неплохо держала нас обоих. Избавившись от жжения в глазах, я взглянула на утопавшего: по мокрым рыжим волосам стекала кровь.
«Он ударился головой!». В панике я обернулась к берегу, ища нужное направление. Я легла на спину и быстро погребла к ближайшему пляжу, изо всех сил стараясь поддерживать голову раненого над водой. Здесь недалеко…
Прибой выбросил нас на берег. Я едва успела подняться на ноги и, не давая волне захлестнуть лежавшего без чувств мужчину, с трудом приподняла его под плечи и поволокла как можно дальше от воды. Меня трясло от бессилия, колени крупно дрожали: до кромки джунглей я его не дотащу. Оказавшись на безопасном расстоянии, я опустилась на песок и попыталась повернуть Хакса на бок, подсовывая под него колени, создавая хоть какую-то возвышенность. Тяжело… Когда мне наконец удалось это сделать, удерживая его голову, я с силой надавила коленом ему под диафрагму — не помогло, вода оставалась внутри.