— Слышу надёжного человека! — Стив дружески похлопал меня по плечу. — Это похвально. Можешь приходить через пару часов: подлатаем нашего генерального.
По возвращении в казарму меня дружной толпой встретили ребята из группы: кто-то додумался захлопать, и все одобрительно подхватили аплодисменты. Я смутилась и с улыбкой потребовала прекратить. По их лицам было видно, что меня немедленно хотят расспросить о случившемся максимально подробно, и только кто-то из парней успел окликнуть меня, как рядом тут же образовалась Криста, оглашающая, что нечего донимать уставшего человека.
Я немедленно направилась в душ, ощущая себя грязной, потной и вонючей. Песок забился везде, где в теории только возможно, а волосы от морской воды казались засаленными. Возникло острое желание утопиться в шампуне и сладко пахнущей пене. Оказавшись под тёплыми струями воды, я ненадолго расслабилась, но ко мне быстро вернулось удушливое беспокойство. Знаю, сейчас мне лучше быть здесь. Но я хочу быть там, рядом. С ним.
Я вернулась в общую комнату со словами: «Точно знаю, что у кого-то есть закурить». Не дав закончить фразу, на меня тут же напялили куртку и под белы рученьки утащили к запасному выходу из корпуса, где реже всего ходили патрульные штурмовики. Ароматный едкий дымок тягучей патокой заполнил лёгкие, и голову приятно повело. Крифф, надо обязательно раздобыть себе где-нибудь сигареты. Хватит с меня этого ЗОЖ.
Возвратившись с улицы, я обессиленно завалилась на кровать, накидывая простыню на деревенеющие ноги. Сон укутывал сознание блаженным тяжёлым коконом, и я позволила себе сдаться ему, провалившись в объятия Морфея до самого вечера. Мне снились мерцающие на свету голубые волны, горячий ветер и сильные руки, уверенно блуждающие под моей формой на диком раскалённом берегу.
К семи часам, вдоволь выспавшись, я привела себя в порядок и направилась в госпитальный корпус, сдерживая подступающее волнение. Дежурный дроид сперва не хотел говорить, в какой палате находится генерал, но тут из ближайшего кабинета высунулся доктор Ларсон и приказал ему немедленно меня проводить. Я благодарно кивнула Стиву.
Проследовав со мной до нужной палаты, дроид отправился обратно на пост, недовольно помаргивая лампочками, и я вошла в комнату. Освещение было слегка приглушено до уровня, не раздражающего глаза, а сквозь закрытые жалюзи проникал розовый отсвет заката. Я направилась к постели больного, и когда оказалась рядом, генерал сонно взглянул на меня и тихо произнёс:
— Привет.
— Привет, — я прошептала с нескрываемой радостью, но горло сжалось от подступающих слёз, и улыбка вышла болезненной. — Как себя чувствуете?
— Как будто немного умер, — Хакс устало усмехнулся. — Но в целом неплохо. Голова побаливает.
Его волосы не были привычно убраны назад, и чёлка немного спадала на левый глаз, прикрывая повязку на лбу. Мило. А ещё… Ещё на нём не было рубашки.
— Что сказал врач? — смущаясь, я обернулась к стоявшему рядом штативу с капельницей: раствор во флаконе закончился.
— Сотрясение средней паршивости. Продержат неделю, не больше. Дольше я и сам здесь не останусь.
Я перекрыла систему, взяла стоящий на прикроватной тумбочке спрей с антисептиком, смочила ладони и коснулась запястья мужчины, предлагая развернуть руку. Он послушно подвинул ко мне предплечье.
— Тех наёмников перестреляли. Жаль, не представилась возможность допросить. Они прибыли на планету раньше нас и скрыли корабль от радаров в глубине острова. Мой промах.
Я отрицательно покачала головой.
— Невозможно всё предусмотреть.
Наш диалог был негромким; я чувствовала, как меняется обстановка, и удивлялась тому, какой оттенок принимал мой голос, стоило поднять глаза на генерала. Отсоединив систему, я промыла катетер антикоагулянтом из лежавшего на штативе шприца, ловя на себе изучающий взгляд. Каждое прикосновение к его коже мучительно отдавалось в сердце.
— В отчёте было сказано, что помощь вызвала ты.
Моя рука дрогнула; секунду помедлив, я завинтила заглушку катетера, отвернулась и отошла на несколько шагов, убирая штатив.
— Когда мы спрыгнули, ты вытащила меня на берег.
Я крепче сжала ладонь на стойке, вместо того чтобы выпустить её из рук. Мой взгляд упёрся в стену. У меня нет сил развернуться, нет сил взглянуть на него…
— Элен, посмотри на меня.
Я болезненно зажмурилась, услышав то, как он произнёс моё имя. Не мучай меня, это слишком. Не зови так, словно я нужна тебе.
— Ведь это же ты меня спасла.
Обернувшись, я оказалась в плену внимательных зеленых глаз. Проклятье. Мне больно.
— Иди сюда.
Собрав волю в кулак, я нетвёрдой поступью вернулась назад, нарочно глядя куда-то в сторону. Стоило приблизиться, Хакс взял меня за руку и настойчиво потянул, вынуждая сесть рядом на кровать. Кажется, я посмотрела на него испуганно, потому что он насмешливо улыбнулся мне.
— Я слышал, как ты плакала. — Его взгляд стал серьёзным. — И чувствовал себя настоящим трупом, не имея возможности успокоить. Зато сейчас могу…
Он привлёк меня ближе, заключая в объятия. Рвано вздохнув, я с трепетом обняла его в ответ, потёрлась щекой о его скулу, ласкаясь, и прикрыла глаза, несмело утыкаясь носом в шею, согревая кожу теплым дыханием, невесомо касаясь губами. Он едва уловимо вздрогнул и потянулся за прикосновением, крепче прижимая меня к себе, сводя к нулю оставшееся расстояние. Я положила ладонь ему на затылок, мягко поглаживая и перебирая кончиками пальцев короткие пряди, теряя голову, сгорая от нежности.
— Торопишься куда-нибудь?
— Нет.
— Тогда останься ещё ненадолго.
========== Глава 9 ==========
Пока Хакс отлёживался в госпитале, я взяла на себя обязанности личного секретаря. Генерал попросил меня принести его датапад и носитель с некоторыми файлами и, поскольку пациентам с сотрясением мозга нельзя напрягать глаза, я читала ему вслух, а он диктовал мне необходимые правки. Ничего сверхсекретного там не было — обычная бюрократическая волокита, позволяющая копировать подпись из одного документа в другой. Я приходила в перерывах между тренировками, но этого времени не хватало, и вечерами мы засиживались допоздна. Когда у меня не получалось разобраться в тексте, я отдавала Хаксу планшет, и он вносил коррективы сам. В такие моменты отдельным удовольствием было лицезреть его в очках для чтения.
…Пару раз я пыталась спросить о брате, но стоило мне озвучить вопрос, Хакс тут же скрывался за непроницаемой маской и бесстрастно парировал все мои реплики. В один момент он слегка перегнул палку по части тона и, увидев обиду в моих глазах, поспешил взять за руку и уже мягко добавил, что на данный момент чем меньше я знаю, тем лучше, и пообещал рассказать все значительно позже. Чувства не позволяли мне злиться на него: я поддалась и послушалась, принимая его авторитет…
К слову, о подписи: мне не давала покоя буква «А.» перед фамилией командующего Первого Ордена. На самом деле я уже давно хотела узнать, но всё не решалась, да и не было подходящего случая. А сейчас, в очередной раз занимаясь копипастой, плюнула на своё стеснение и не выдержала:
— Можно спросить?
Генерал утвердительно кивнул, не отвлекаясь от второго принесённого мной датапада.
— Как ваше имя? – «Сейчас умру, честно слово!»
— Всё тебе скажи, – он улыбнулся и продолжил печатать.
Я ехидно прищурилась, сделала над экраном «стирающее» движение рукой и наигранно воскликнула:
— Ой, случайно удалила скрипт! Как же быть?
— Не прокатит, зайди и скопируй из предыдущего, – мужчина лукаво посмотрел на меня из-под очков.
— Нечестно. – Я поняла, что он дразнит меня и включилась в игру: — А не скажете в обмен на что-нибудь?
— Удиви меня.
— Ну-у, могу наедине называть вас Верховный Лидер.
Хакс коротко рассмеялся:
— Звучит заманчиво, но нет. Хотя… Есть кое-что, что я хотел бы вам предложить. – И снова уткнулся в текст на экране, как будто для того, чтобы произнести следующие слова, ему требовалось собраться с мыслями.