— А, понял, о ком вы.
— Чокнутая бывшая?
— Да если бы. Видите ли, когда-то мой отец, ввиду крайне гипертрофированного мнения о собственной персоне, попытался за моей спиной устроить мою личную жизнь с максимальной для себя выгодой: эта взбалмошная особа — дочь крупного военного магната. Уж не знаю, какой удар головой побудил папашу записать её мне в невесты, но как только я об этом узнал — послал их всех, если помягче, прямиком к хаттовой матери, и мисс как–её–там такой расклад не устроил.
Я победно улыбнулась. Моя ревность оказалась беспочвенной, а план Эвилин с треском провалился: вместо того, чтобы отвратить меня от генерала, она выставила себя круглой идиоткой.
— Часто общаетесь с отцом?
— К большому счастью, не приходится: он уже скончался.
— Мне жаль…
— О, не стоит. Это лучшее, что он сделал для меня. Элен, не грустите. Давайте лучше выпьем за то, чтобы всяких ненормальных в жизни было поменьше.
Мы чокнулись бокалами.
— Кого я вижу? Добрый вечер, генерал!
К нам подошёл мужчина в военной форме. Он был уже немолод; годы службы залегли морщинами на его лице, а волосы обильно тронула седина. Он был статен и красив той зрелой красотой, что прямым попаданием била в сердца уставших от ровесников девушек.
— Директор Стоун, рад вас видеть.
Они пожали друг другу руки.
— Не ожидал застать вас здесь, Армитаж: обычно вы либо вообще не приходите, либо оказывается, что вы уже сбежали. — Стоун рассмеялся; я улыбнулась — они напомнили мне дядюшку и племянника.
— Давненько я тебя не видел, кажется, с похорон Брендола?
— Это вряд ли: меня на них не было.
— И правда, значит, ещё дольше. А что за очаровательная особа сегодня с тобой?
— Прошу прощения: Элен О’Деро, моя сотрудница.
Я вежливо кивнула:
— Здравствуйте.
— Приятно видеть тебя в сопровождении барышни, значит, жизнь не стоит на месте.
Неожиданно рядом показалась уже знакомая смазливая особа в красном и по-хозяйски устроила тонкую ручонку на плече Стоуна. Меня мысленно стошнило.
— О, Эвилин, я уже успел тебя потерять. Познакомься, это…
— Не стоит, милый, не стоит, мы все уже прекрасно знакомы, — она покосилась на меня и растянула губы в подобии дружеской улыбки, но вышло до безобразия фальшиво. Я ответила ей тем же.
— Приятно видеть, что молодёжь по-прежнему стремится служить на благо галактики, — похвалил меня директор и улыбнулся.
— О да, безусловно, — Эвилин согласно закивала. — Только вот способы продвижения по карьерной лестнице, как видно, всё не меняются.
«Ах ты мразота», — не стирая с лица улыбки, я метнула в неё испепеляющий взгляд. Внезапно Армитаж приобнял меня за талию, притягивая к себе — я даже не успела ничего сообразить, спешно кладя руку ему на грудь, чтобы удержать равновесие.
— Знаете что, как вас там, Эмили?
— Эвилин!
— Я был бы вам очень признателен, если бы вы не приписывали свои профессиональные заслуги моей невесте. — И с улыбкой взглянул на меня: — Да, дорогая?
Я чуть было не уронила челюсть, но догадалась, к чему он клонит, и быстро подыграла:
— Да, дорогой. — А затем потянулась поцеловать его в щёку, но что-то пошло не так, и вместо щеки я запечатлела весьма чувственный поцелуй в уголке его губ. Боги, что пронеслось в его глазах…
Эвилин хмыкнула и недоверчиво поджала губы:
— Но вы же сказали…
— Я, — пожалуй, о мой тон можно было порезаться, — ничего вам не сказала. Совершенно ничего.
Стоун снова рассмеялся:
— Девочки, не ссорьтесь! Ладно, был рад с тобой повидаться, сынок, поздравляю с помолвкой! — И потянул Эвилин в сторону зала, а когда она отвернулась, тайком обернулся к нам и подмигнул: — Хоть перед зеркалом потренируйтесь!
Они удалились, а мы, два актёра погорелого театра, так и остались стоять в обнимку.
— Вроде нормальный дядька, — с недоумением констатировала я. — На кой крифф ему эта оторва?
Хакс задумчиво пожал плечами:
— Одно знаю точно: наконец, эти девицы от меня отвяжутся. Слухи тут разносятся с космической скоростью.
— Генерал, неужели вы взяли меня с корыстной целью? — я игриво взглянула на него.
— Ну что вы, как можно? — он улыбнулся мне и, помедлив, всё же выпустил из объятий.
Через некоторое время, после ещё пары бокалов и нескольких пустых разговоров, на небольшую сцену поднялись музыканты в сопровождении обворожительной солистки тви’лечки в сверкающем платье. Они начали выступление; заиграла красивая музыка, одновременно ритмичная и отлично подходящая для медленного танца. К пространству перед сценой начали стягиваться парочки.
«О-о, приплыли!» Сердце забилось с бешеной скоростью. Я отвела взгляд в сторону, не зная, куда себя деть. Вот ещё, с чего бы ему приглашать меня…
— Не хотите потанцевать?
«Всё, капец, у меня сейчас инфаркт будет!»
— Эм, ну, танцем это будет сложно назвать: моих способностей хватает максимум на то, чтобы медленно раскачиваться под музыку…
— Не вижу ничего плохого в том, чтобы пойти «пораскачиваться». — Хакс улыбнулся и протянул мне руку: — Идёмте?
Я согласно кивнула, и мы направились к сцене. Мне казалось, что все на нас смотрят, к счастью, это было не так. Мы остановились: Армитаж привлёк меня к себе, одной рукой обнимая за талию, а другой взял мою ладонь в свою. Мы снова так близко… Я смотрела ему в глаза, пытаясь не опускать взгляд на губы.
— Повторяй за мной…
Он уверенно повёл меня за собой, и ноги со страху верно скопировали нужные движения.
— Ух ты…
— Всё просто.
— Потому что с вами… — мне казалось, что вся вселенная сейчас сузилась до его взгляда. Словно завтра не существует… Девушка на сцене пела о любви. Пылкое признание и мольба услышать его же в ответ: «Прошу, скажи, что любишь меня. Мне нужна твоя поддержка. В такое время, о, скажи, что любишь меня».
— Спасибо, что согласились пойти со мной. Без вас вечер был бы ужасным.
— Не могла не согласиться…
Генерал коротко глянул в сторону, и я вместе с ним: мы смотрелись не хуже других пар.
— Вы мне соврали…
— О чем?
— Вы прекрасно танцуете.
— У меня хороший учитель.
Прошло ещё пару минут, прежде чем песня подошла к кульминации. «О, ты слышишь, как стонет моё сердце? Всё, что мне нужно — стоит передо мной. Скажи, что ты любишь меня. Я знаю, что у нас всё будет хорошо!»
Мы замедлились вместе с музыкой. Генерал переместил вторую руку мне на спину, и я несмело обняла его за плечи. На каблуках я была одного с ним роста, наши лица были прямо напротив… В зале уменьшили освещение, мы погрузились в полумрак.
«Моё сердце стонет. Нет, ты никто, пока у тебя не появится кто-то».
— Элен, я…
«Я буду рядом, обещаю, у нас всё будет хорошо».
— Да?
Небо за окнами взорвалось тысячей разноцветных огней. Публика радостно закричала и начала аплодировать, все потянулись к окнам: внезапно мы оказались в толпе… Мгновение, словно искра, вспыхнуло в мерцающем зеленовато-розовом пламени и исчезло со взмахом ресниц. Ещё пару секунд мы стояли вот так, обнявшись, глядя друг другу в глаза, а потом вместе со всеми вышли на террасу, любуясь сверкающим ночным фейерверком.
Комментарий к Глава 9
*Танец под песню Demi Lovato – Tell Me You Love Me
========== Глава 10 ==========
— И что, он так и не поцеловал тебя? — Криста пыталась перекричать шум двигателей посадочного модуля.
— Нет!
Сквозь открытые боковые люки внутрь транспорта врывался ветер, он оглушал нас и пытался растрепать собранные волосы: ещё минута — и мы зайдём на посадку. Мы пролетали над густыми зарослями деревьев, сквозь кроны внизу виднелась извилистая темная река.
— Ну как та-а-ак?! — она сделала вид, что собирается удавиться на своём белокуром хвосте.
— Ты по «Пропавшей императрице» меньше убивалась! — я засмеялась, попутно перестёгивая ремни безопасности.
— Да у вас тут сериал поинтереснее! – Десальва протянула мне сумку со снаряжением: я проверила все необходимое и закрепила на бедре кобуру с бластером.