Мы высадились на Алканор I: неосвоенная зеленая планета, атмосфера пригодна для дыхания, 60% суши покрыто густыми лесами. Неделю назад Сопротивление бросило здесь одну из своих резервных баз: улетали в спешке, но всё равно не остались незамеченными. До конца курса подготовки почти три месяца, часть нашего отряда послали сюда вместе с действующей разведкой. Задача: извлечь все возможные оставшиеся данные.
Небо было затянуто тёмными тучами и с минуты на минуту грозило обрушиться проливным дождём. Мы подошли ко входу: перед нами возвышались огромные ворота уходившего под землю сооружения. База должна быть пуста, но было чётко сказано оставаться на чеку: это не учения. Командир дал сигнал начинать.
Ворота с тяжёлым гулом разъехались в стороны, раскрывая тёмную пасть ангара. Все разделились на группы: я оказалась в паре с одним из разведчиков. Признаюсь, мне было слегка не по себе, но вид штурмовой винтовки старшего товарища внушал чувство защищённости. Его лицо было полностью скрыто маской: я могла видеть только его глаза.
— Не дрейфь, – обратился он ко мне. — Здесь будет тихо.
Внутри ангара имелось несколько выходов, ведущих в недра постройки: пройдя через один из них, мы спустились этажом ниже: я шла, держа перед собой бластер и освещая дорогу фонарём. Звуки голосов остались далеко позади, теперь я слышала только наши шаги. Темнота была всепоглощающей: я побаивалась озираться по сторонам и смотрела только туда, куда бил свет фонарей, держась поближе к напарнику. Тишина давила. Коридор разветвлялся на множество отсеков и комнат, мы осматривали их один за другим. База стремительно ширилась, уходя всё глубже и глубже под землю; система вентиляции не функционировала, и воздух становился всё более спёртым. Вся попадавшаяся нам за следующие двадцать минут техника была намеренно выведена из строя.
— Тебя как звать? — офицер подключил генератор кодов к двери, отделявшей нас от лестничной клетки.
— Элен. О’Деро, — я направила луч фонаря в соседнее помещение: разбросанные на полу предметы не представлялось возможным идентифицировать.
— Гилберт.
Декодировщик загорелся зелёным, и дверь отъехала в сторону. Вниз вели ещё несколько пролётов: мы начали спускаться.
Первый рабочий компьютер мы обнаружили на втором подземном уровне; как только он запустился, я подключила считывающее устройство и набрала команду для ввода в систему программы-взломщика: она подчистую выкачивала все имеющиеся данные, даже защищённые паролем. Невозможно успеть за такое короткое время подготовить хакера «с нуля», так что всё, что я пока могу — запустить «чистильщика» либо позвать на помощь профессионала. Различные вспомогательные программы здорово облегчают работу.
— Получается? — из коридора заглянул Гилберт. — Я проверю оставшуюся часть этажа, и пойдём дальше.
— Да, хорошо, я почти закончила.
Он связался с кем-то по комлинку, и звук его шагов отдалился. Я осталась в компании своего фонаря, стараясь не фантазировать о том, что могло бы сейчас наблюдать за мной из темноты. Это место… целый подземный комплекс. Похоже на бомбоубежище старых времён, я видела такие в кино, но они уже очень давно не эксплуатируются.
Прибор сигнализировал о завершении скачивания, и я извлекла карту памяти. Думаю, минут через двадцать будем сворачиваться.
Вспыхнули лампы. Я тут же пригнулась до уровня стола, скрываясь от возможного обзора, и положила руку на кобуру. Ровный гул заработавшей вентиляции наполнил помещение — дышать стало легче. Я выглянула из укрытия: кроме шума кондиционеров ничего не слышно.
Комлинк принял сигнал по локальной связи:
— Ну что, детишки, испугались? Кто-то нашёл генератор питания.
Я расслабленно усмехнулась, провела ладонью по лицу и поднялась. Вот уж точно, испугалась, если не сказать похлеще.
— Я закончила! — судя по всему, уже точно можно было ничего не опасаться. Я смотала кабели, собрала технику и спокойно вышла в коридор. Что-то мне никто не отвечает.
— Офицер?
Тишина и размеренный шум вентиляции. Я повертела головой: в коридоре никого не было. Наверное, ушёл вперёд и снимает очередную блокировку. Я взглянула на своё отражение в панорамной стене. Пойду догонять. Поставив сумку на пол, я на всякий случай достала бластер и пошла вперед. Так тихо… Ну не может же быть, что он оставил меня одну?
— Офицер Гилберт, — я поднесла комлинк к самым губам. — Вы меня слышите? Где вы?
Ответа не последовало.
— «Дельта-3» «Базе», запрашиваю помощь.
Я шла, контролируя происходящее за поворотами в отражении панорамной стены. Жаться к противоположной не было смысла — я сама была как на ладони.
— «Дельта-3», это «База», докладывайте.
— Говорит рядовой ОE-019. Я отстала от лидера группы, он не выходит на связь. Жду указаний.
Последовала пауза.
— …Оставайтесь на месте. Передадим ближайшему отряду приказ подобрать вас. Где вы находитесь?
— Второй подземный, спасибо!
Я уже хотела было развернуться и пойти забрать свою сумку; впереди на полу потянулись багровые капли, переходящие в массивные разводы. Я ахнула и рывком прижалась к стене, вскидывая бластер. Отражение!… Пусто, за углом никого.
— «База», ответьте, — я выдавила из себя звук. — На этаже следы борьбы, предположительно ранен офицер, как слышите?
— «Дельта-3» уходите, высылаем группу захвата.
— Я медик, прошу разрешения остаться для оказания помощи.
— … Добро. В бой не вступать.
— Так точно.
Для таких, как я, эта директива означала немедленное отступление при появлении врага. Но если это значит бросить кого-то умирать - я отказываюсь.
Полевая аптечка на поясе осталась со мной; сердце колотилось как бешеное, и под рёбрами клубился мерзкий тревожный холодок. Боги, какой из меня солдат? Застрелят — и поминай как звали… Но если смогу хоть кого-то спасти — стало быть, не напрасно. Как страшно…
Собрав всю волю в кулак, я высунулась из-за угла. Следы тянулись к следующему повороту. Кого-то волокли… Я быстро перебралась к противоположной стене и, контролируя каждый шаг, осторожно пошла вперёд. За углом послышался шорох. Руки предательски дрожали; тяжело дыша, я сняла бластер с предохранителя, переместила палец на спусковой механизм и медленно заглянула за поворот.
Гилберт лежал на полу, прислонившись спиной к стене: из раны на шее пульсирующими толчками изливалась кровь. Я бросилась к нему. Увидев меня, он захрипел, и из его рта с утробным бульканьем полилась тёмная струя, пропитывая маску.
Я упала рядом на колени и вывернула содержимое аптечки.
— Не отключайся, смотри на меня! — я попыталась устроить одну его руку у него на голове, с противоположной стороны от раны, чтобы наложить жгут на шею.
— Держи так, помоги мне, постарайся!
Он захлёбывался.
— «База», где вы?! Срочно нужна помощь! Нужна медицинская кап…
Ослабевшей рукой Гилберт потянулся к моей кобуре.
Удар пришёлся в затылок. Тело обмякло, и я рухнула на пол, глухо ударяясь виском. Звук словно в толще воды… Сапоги у самого лица… Эхо выстрела. Темнота…
Холод. Лицу холодно.
Морщусь, утыкаясь щекой во что-то твёрдое. Голова раскалывается. Вокруг тихо.
Шумно втягиваю воздух через ноздри и с трудом открываю глаза. Сглатываю, жмурюсь, пробую разобраться в пространстве. Понимаю, что лежу на полу.
Сгибаю пальцы ног, поочерёдно напрягаю все мышцы и медленно делаю глубокий вдох. Кроме головы ничего не болит. Ощущаю поверхность под пальцами, опираясь на ладони, переворачиваюсь с живота на бок. В помещении пусто. Вижу голую койку. Не потрудились закинуть меня на неё и просто швырнули на пол, по счастливой случайности ничего мне не сломав и не разбив лицо.
Со стоном поднимаюсь на четвереньки, но получается не сразу: голова звенит просто умопомрачительно, и в таком положении добираюсь до койки, сперва закидывая на неё руки и плечи. В глазах немного двоится. Борясь с тошнотой, убеждаю себя, что посидеть на полу ещё пару минут — не такая уж и плохая затея.