И вот корабль приземлился. Рампа отсека уже знакомым образом опустилась на землю, и с улицы потянуло прохладным, слегка морозным воздухом. Внутри меня все замерло. Мама, знала бы ты, где я сейчас…
Мы вышли на идеальное покрытие посадочной полосы. Глядя по сторонам, я немного потерялась во времени — на планете сгущались лёгкие сумерки: не совсем понятно, вечереет или скоро рассвет. С неба, медленно покачиваясь, опускались крохотные снежинки. Глядя вверх, я подставила ладонь, чтобы поймать несколько. На мгновение мне показалось, будто я вовсе и не покидала дом, а лишь на время отлучалась. Как вдруг из-за снежной дымки вырос огромный… гигантский комплекс сооружений.
— Рекруты! Добро пожаловать на базу! Для тех, кто успешно пройдёт отбор, она станет вторым, новым домом. Здесь вы будете служить ради целей Первого Ордена.
Дружной толпой мы резво двинулись в сторону зданий, ежась от холода. Я подняла молнию куртки и скрестила руки на груди. По обеим сторонам от платформы на некотором расстоянии располагался густой еловый лес. Меня снова посетило чувство дежавю. Нас привели в большой, ярко освещённый холл с панорамными окнами до самого потолка. Было много людей: человек пятьдесят, не меньше. Общее перешептывание нарушила группа штурмовиков (обалдеть, живые штурмовики!), во главе с низкорослым, но очень надменным офицером.
— Рекруты! Добро пожаловать.
Я подумала, что этот гнусавый голос мог бы принадлежать его плеши, высовывающейся из-под фуражки. Я улыбнулась глупому сравнению. После стандартного приветствия тон офицера сменился на приказной:
— По обеим сторонам от вас на столах вы найдёте датапады с анкетами, обязательными к заполнению. Чем быстрее вы заполните их, тем скорее перейдёте к индивидуальным тестам, определяющим ваши задатки. Те из вас, кто проявит наилучшие результаты, будут отправлены на прямое обучение на флот. Группа с удовлетворительными показателями останется здесь для подготовки. Те, чьи способности нас не заинтересуют, покинут базу.
Мы вчетвером переглянулись и направились к столу возле внутренней стены. Взяв датапад, я устроилась в рядочке жёстких кресел, и принялась заполнять профайл:
Имя: Элен О’Деро
Полных лет: 22
Родная планета: Наат
Образование: медицинское
Профессия: медсестра
Дополнительные навыки: владение короткоствольным бластерным оружием (отец когда-то научил меня стрелять).
Причина прибытия на базу:
Моя рука замерла над экраном. Я не знала, что указать. Подумав, я решила, что следующая формулировка может быть одной из приемлемых:
«Я верю, что Первый Орден сможет принести в галактику мир».
========== Глава 3 ==========
Когда большинство уже заполнило анкеты, народ потихоньку начал стягиваться на тестирование. Нужно было разделиться по парам и пройти испытание совместно. Проклиная свою трусость, я стыдливо потянулась к Дереку, и он с ободряющей улыбкой принял мою руку в свою. Мой мозг был совершенно сбит с толку: с одной стороны — неизвестная обстановка, чужая и враждебная, а с другой — знакомое с детства ощущение надёжного друга рядом. Дикий контраст.
Мы вдвоём прошли к нужной двери, и стоящий возле нее штурмовик забрал наши анкеты. Освещённый холодным голубым светом коридор привёл нас в отдельное помещение. Здесь располагались два стенда для стрельбы на дальнюю и ближнюю дистанции, компьютерная модель для проверки логических навыков и памяти, капсула симуляции полета и небольшой коридор, как подсказывало мне чутьё, для чего-то нехорошего.
Я пошла первой. На ближней дистанции в центр мишени я попала без проблем, а на дальней — ещё чуть-чуть, и промазала бы вовсе. Когда я закончила со стрельбой, Дерек занял мое место, а я перешла к компьютеру. Тест на скорость мышления был пройден вполне сносно. В моделировании ситуации, кажется, удалось показать весьма неплохой, может, средний результат — я никогда раньше не сталкивалась с такими тренажерами. Из симулятора пилотирования по этой же причине я вылезла практически сразу: сидеть без понятия о том, что нужно делать, и с глупым видом наблюдать, как виртуальное суденышко движется к краху, мне не хотелось. И вот — последняя секция. Я вошла в узковатый пустой коридор, с потолка за мной плавно опустилась прозрачная дверь. Мне стало не по себе. В нескольких метрах впереди освещение теряло яркость и проход уходил в темноту. Из неё на меня вышло нечто. Я успела разглядеть блестящую чёрную броню, а через мгновение уже оказалась прижата спиной к холодному полу. Я честно пыталась вспомнить хоть что-то из отцовских уроков самообороны, пыталась вырваться и создать хоть какую-то дистанцию, но в итоге все оказалось тщетно. Стало ясно: рукопашный бой станет сферой моего хронического позора. А вот Дерек заставил эту нечисть попотеть. Мы вернулись в холл изрядно помятые.
Близнецы тоже уже прошли тестирование, правда, по отдельности, и вид у них был весьма воодушевлённый.
— То есть побили только меня? — жалобно усмехнулась я, усаживаясь на скамейку.
Прошло ещё минут сорок. Оказалось, сумерки за окнами все-таки предшествовали наступлению вечера. Надменный «карлик» вернулся, чтобы огласить наши результаты.
— Первая группа…
Те, кто попал в этот список, отправлялись обратно на улицу.
— …Маркус Десальва, Дерек Холстен. А теперь вторая…
Мы не успели нормально проститься, только коротко обнялись. Маркус на прощание похлопал меня по плечу и шепнул: «Береги сестру, ладно?». Я кивнула, даже не пытаясь выдавить улыбку. Дерек оставил на щеке дружеский поцелуй.
И ребята ушли. Будто их не было вовсе. Я взяла Кристу за руку, натягивая «маску» мнимой уверенности. Не для себя, а для неё: с уходом брата она совсем осунулась. В тревожной ситуации мне так легче: попытаться позаботиться, поддержать кого-то рядом, закрываясь от собственных эмоций за глухой стеной. Видимо, напускное спокойствие станет моим новым лицом на долгое время.
В холл вышел мужчина лет сорока, темнокожий, с идеальной военной выправкой. Его чёрные глаза спокойно смерили оставшиеся ряды новобранцев. Мы вошли во вторую группу, и скорее всего, это — наш командир. Нас осталось двадцать семь человек.
— Вторая группа! Меня зовут майор Форкс. Я буду вашим основным куратором на протяжении всего обучения. Я буду следить за вашей подготовкой, а также лично вас тренировать. Со всеми вопросами можете обращаться ко мне. А теперь все за мной.
Перед тем, как мы покинули холл, нас снабдили специальными идентификаторами, содержащими наши данные, код-ключ порядкового номера и встроенный комлинк. На вид — наручные часы последней модели с голографическим изображением вместо экрана, голубоватый свет которого проецировал время прямо над кожей запястья. Устройство тонкое и практически невесомое, однако, как нас заверили, можно не опасаться повредить его во время тренировок. Мой порядковый номер — ОЕ-019.
Затем, уже в другом корпусе, нам выдали форму. Повседневный вариант для ношения на базе или корабле представлял собой минималистского стиля обмундирование черного цвета, включавшее в себя китель, закрывающий бедра, брюки и высокие сапоги из неплотного материала. В настоящее время в Ордене практически не соблюдали цветовые различия в форме, как это было принято в Империи: младший состав носил такие же черные костюмы, как и высшие офицерские чины. Имелись, конечно же, и парадные варианты… Помимо стандартной формы, нам также выдали ее утепленную версию с меховой курткой (температура на планете порой опускалась до минус двадцати градусов) и ещё один комплект — для тренировок. Единственным ярким элементом во всей этой одежде была нашивка в виде эмблемы Первого Ордена. Кроме того, в выданных вещах я обнаружила пару запасных футболок, водолазку, рубашку… В общем, все уже успели пожалеть, что взяли с собой из дома хоть какие-то вещи. Только место будут занимать.