Нас разместили в основном жилом корпусе, вместе с другим персоналом: нам целиком отводился этаж на первом подземном уровне. Все здания базы имели подобное строение, буквально врастая в планету. Значительную часть этажа занимало просторное помещение, поделённое на три зоны: две спальни, мужская и женская, с двухъярусными кроватями и личными шкафчиками; между ними — гостиная, обстановка которой состояла из нескольких диванов и кресел. На одной из стен красовался внушительных размеров голоэкран. В интерьере преобладали стандартные серый, черный и белый цвета, но выглядело все, как ни странно, не мрачно, а просто и уютно. Кто-то хорошо о нас позаботился, учитывая время, которое нам предстояло здесь провести. Я настраивалась на суровые условия, но обстановка меня приятно удивила, и моё настроение тихонько поползло вверх. Браслет на запястье показывал 19 часов. Форкс провёл для нас краткий инструктаж:
— Новобранцы, сегодня остаток дня вам даётся на обустройство. Через полчаса состоится приветственное собрание — увидите ваше основное начальство. Затем я проведу для вас короткую экскурсию, чтобы вы смогли самостоятельно ориентироваться на базе. С завтрашнего дня начнутся ваши тренировки. Подъём ровно в 6, отбой в 22 часа. Первым делом будете отправляться на получасовую пробежку вокруг центральных корпусов, затем — возвращаться сюда. Ваш день будет строиться в зависимости от расписания — его вы получите на свой комлинк. Его основу составят силовая подготовка, стрельба и рукопашный бой. Помимо этого, вам предстоит изучать полевую логистику, тактику ведения боя, навыки базового пилотирования и работу с протоколами безопасности. Запомните: вы — не штурмовики. Между вами колоссальная разница: их обучают с самого детства. Наша задача — сократить эти различия. Ваш курс подготовки рассчитан на полгода. Ближе к его середине вам начнут поручать задания, разумеется, под полным кураторским контролем. По окончании подготовки вы войдёте в звание «младший сержант». Вольно.
Майор ушел, и толпа шумно выдохнула. Пока у нас выдалась свободная минута, народ начал распаковывать вещи. Я присмотрелась к лицам: разброс в возрасте был не слишком большой. Самой младшей, очевидно, была Марин, летевшая со мной на одном корабле. Как я позже узнала, ей всего шестнадцать. На вступительных тестах она проявила себя в обращении с бортовым компьютером — благодаря этому ей позволили остаться, видимо, не планируя выпускать её в бой. Основной прослойкой были наши с Кристанос ровесники: двадцать — двадцать пять лет. Были здесь и люди постарше, ближе годам к тридцати.
Криста раньше всех успела застолбить кровать, и я уступила ей верхнюю койку. Женская половина оценила зеркала в полный рост на дверях шкафчиков, которые, к слову, оказались весьма просторными. Я практически не стала распаковывать домашнюю сумку. Когда мы переоделись, мне показалось, что я не узнала ни себя, ни окружающих: только что мы были просто разношерстной молодёжью, а теперь выглядели как будущие офицеры Первого Ордена. Вопреки ожиданиям, форма смотрелась не траурно, а даже весьма элегантно. Китель сшит из гладкой, скользящей под пальцами плотной ткани. Брюки немного скрывают очертания фигуры, но не столь критично, чтобы перестать быть предметом женского гардероба. Я задумчиво погладила нашивку с эмблемой…
Майор вернулся через двадцать минут. Миновав улицу, по переходам мы переместились в соседний корпус, наверняка являвшийся административным. В зале для собраний нам хватило трех первых рядов, чтобы разместиться. Я хотела было сесть впереди, но Криста утащила меня за спины двух плечистых ребят. Через минуту из центральных дверей, в сопровождении нескольких штурмовиков, вышли двое мужчин. Все замерли. Я сразу поняла, что они — те, о ком говорил Форкс. Начальство.
Мой взгляд приковала к себе высокая жуткая фигура, завернутая в несколько слоёв словно бы рваного плаща. Из-под низко надвинутого капюшона на нас воззрилось нечто нечеловеческое. Маска. Такого устрашающего вида, что если бы я впервые в жизни увидела её в ночном кошмаре, то можно было бы смело начать закрашивать седину. «Безликий» произвел на присутствующих такое мощное впечатление, что никто не решался даже пошевелиться. Им оказался лорд Рен — магистр темного ордена.
Второй, чуть менее рослый мужчина следовал поодаль. Про таких обычно говорят «длинный», а не высокий, ширину его плечам придавала форменная шинель. В его образе выделялась одна особенная деталь — рыжие волосы. Я с любопытством вгляделась в его лицо: у нас похожие глаза — зеленые, бутылочного оттенка. Про себя я отметила, что, при свойственной многим рыжим угловатой необычности, он очень красив. Я едва заметно улыбнулась. Генерал Хакс.
В основном говорил именно он. Рен молчаливо присутствовал, ограничившись парой фраз. Генерал в своей речи практически дословно повторил все то, что нам уже приходилось сегодня слышать. Первую группу, как выяснилось, отделили от нас из-за высоких результатов по программе пилотирования, на них были несколько иные планы. При их упоминании внутри появилось скребущее чувство.
Собрание оказалось коротким. Все время, пока оно продолжалось, я практически не отводила глаз от генерала. Как любой оратор, он смотрел поверх публики. И вдруг наши взгляды пересеклись! Я замерла — мне показалось… Клянусь, на долю секунды мне показалось, что в нём что-то изменилось… будто он меня узнал. Он вгляделся в моё лицо немногим дольше, чем смотрят на человека, которого видят впервые, но за всю оставшуюся часть собрания больше ни разу не повернулся в мою сторону. Выходит — просто показалось.
Мы вернулись в комнату уже изрядно измотанные столь насыщенным событиями днём. «Я ложусь спать на другой планете», — эта мысль не давала мне покоя. Внезапно на меня с запозданием обрушился весь ужас, который я должна была испытать, ещё садясь в транспортник на Наате. Чувство кошмарной непоправимости. Изо всех сил я попыталась абстрагироваться от мыслей, лезущих в голову. Поздно каяться. Я не одна, я справлюсь, я смогу с этим справится. Я должна. Кто знает: может, через несколько месяцев удастся навестить родителей…
Ночью мне несколько раз подряд снился один и тот же сон. Я бежала по лихо накренившемуся набок коридору, вокруг все осыпалось, а за мной, неумолимо приближаясь, следовала огромная черная тень. Я стучалась во все двери на своём пути, но они были заперты. А в конце, неизменно, тянулась к протянутой руке человека в черной шинели. И мне кратко мерещился едва знакомый образ… с яркими рыжими волосами.
========== Глава 4 ==========
Первое утро далось мне чудовищно тяжело. Хотелось не то чтобы умереть, уткнувшись лицом в подушку, но как минимум пойти на пробежку с матрасом. Я отвыкла так рано просыпаться, учитывая, что добрую половину ночи практически не спала, ворочаясь на новом месте. Как там говорят? Приснись жених невесте? Упаси боги.
Под одеяло, которым я накрылась с головой, просунулись две тонкие ручонки и принялись меня щипать. Я высунулась и метнула испепеляющий взгляд на ехидно улыбавшуюся уже одетую Кристанос. Выспалась, поганка. Чертыхаясь, я галопом преодолела расстояние от шкафчика до общей ванной и обратно и по привычке сначала влезла в кроссовки вместо сапог. Вопреки опасениям, они оказались вполне подходящими для бега. Морозный ветер ударил в лицо, когда мы вышли из здания.
Наша «могучая кучка», в тёплых куртках спросонья пошатывающаяся на плацу, напомнила мне обитающих на моей планете карликовых вамп. Через несколько минут, жадно хватая ртом холодный воздух, я пророчила себе все заболевания, которые логично было приобрести на ежеутренних пробежках ни свет ни заря по треклятому холоду. Дать бы хорошего пинка тому, кто все это придумал. Моей выносливости хватило от силы минут на десять: бегун я, честно признаюсь, на редкость паршивый. Откуда-то сбоку к нам подрулил неправдоподобно бодрый майор Форкс, поспешив пофамильно пожурить задыхающихся, плетущихся в конце строя. Пока мой мозг на ходу пытался доспать профуканное ночью время, тридцатиминутная пробежка прошла для меня на удивление быстро. По возвращении мне не понадобилось идти в душ — я продрогла, а не вспотела.