«Пожалуйста, позвоните мне, когда сможете».
Комлинк просигналил через несколько минут.
— Что-то случилось?
— Я попалась Рену.
На другом конце повисло молчание.
— Все хорошо?
— Не знаю. Я выходила от вас, а он шел прямо навстречу. Пристал с вопросом, что я здесь делаю. Не успела ничего придумать… наплела первое, что пришлось, — стало тяжело говорить из-за подступившего к горлу комка, и я мысленно приказала себе успокоиться, — потом он сделал что-то… со мной. Прочел мысли… Мне так кажется. Вы понимаете, о чем я?
— Да. Порылся в голове.
— Как это возможно? — Я съёжилась, запустив руку в волосы, пытаясь прогнать воспоминание о чужих пальцах. — И что он мог так узнать?
— Насколько мне доводилось видеть — много чего. Элен, послушайте… Узнал и узнал, крифф с ним. Думаю, вряд ли вы с ним ещё пересечётесь: Рен не страдает пристрастием к прогулкам. Не принимайте близко к сердцу.
Я опустила голову на колени и затихла.
— Это моя вина?
— Вовсе нет. С единственным источником проблем на моей базе вы сегодня столкнулись.
Мягкий голубой свет голографа в темноте выглядел успокаивающе.
— Спасибо.
— За что?
— За то, что с вами можно поговорить.
Голос в динамике по-доброму усмехнулся.
— Если получится, привезите какой-нибудь кактус.
— Хотите запустить им в Рена? Для таких целей обязательно привезу.
После этого случая, с началом второй недели во мне поселилась беспросветная меланхолия. Я часто задумывалась, что если бы магистру удалось добраться до моих воспоминаний о брате, у меня могли возникнуть проблемы.
«То самое» оружие, судя по слухам, с новой недели перешло в стадию активного тестирования, что привело к ощутимому повышению температуры: на планету обрушился ливень вперемешку со снегом, и на плацу творилась настоящая катастрофа. А ещё эти красные всполохи в небе… На самом деле я люблю дождь, только если не приходится добираться до дома без зонта. В дождь всегда хочется спать.
На часах было восемь вечера, когда я полулёжа устроилась на диване в компании кошки и старинного романа одного имперского писателя. Снаружи по-прежнему лил дождь: барабанная дробь по окнам практически не прекращалась.
— Будешь по мне скучать? — вместо ответа животное сладко зевнуло и принялось мять лапами мой рукав.
— Видимо, это «да». Ничего, скоро приедет твой родитель.
Сквозь жалюзи сверкнула молния, и после раската грома дождь медленно перешел из грозного марша в успокаивающий шепот. В комнате царил приемлемый для чтения полумрак, и я периодически напоминала себе о необходимости следить за временем, чтобы не задремать. Нужно постараться вернуться в казарму до отбоя: один раз задержалась на пять минут и собрала по пути всех, кто мог меня отчитать. Главное — выйти вовремя, а там…
Спустя какое-то время, немножко выспавшись, я стала потихоньку приходить в себя. Оставаясь в глубокой дреме, я сперва почувствовала щекой своё плечо, нагревшийся в руках датапад, а затем — что на ноги опустилось нечто невесомое… теплое. Под боком заворочался кот… «Тина́й, вечно мешаешь спать, глупое мохнатое… Похоже, я опять уснула на летней веранде, и мама меня чем-то укрыла. И куда это книга уплыла из рук?» С закрытыми глазами я подтянула покрывало повыше. «Надо будет помыть Тиная, вечно он грязный после дождя… Какой ещё дождь? Сейчас же зима!»
Я встрепенулась и распахнула глаза. Приглушенный свет, книжные полки… Проведя взглядом по комнате, я наткнулась на спину сидящего за компьютером человека. Не может быть, чтобы…
— Генерал Хакс? — я ахнула и поспешила спустить ноги на пол, стремительно осознавая, в каком нелепом свете себя выставила. Ну все, позор на всю оставшуюся жизнь! А на надгробном камне будет написано: «Любимая дочь. Верная подруга. ЗАДРЫХЛА в комнате начальства!»
— А, О’Деро, проснулись?
— Прошу прощения, генерал, сэр! Я…
Мужчина обернулся ко мне с выражением лица «Прекратите ломать комедию». Кто-нибудь знает способ, как провалиться сквозь землю?
— Ничего. Я в молодости тоже спал как убитый.
— В молодости? — утрируя интонацию и вопросительно подняв бровь, я попыталась быстро поменять местами надетые «левый на правую» сапоги. — Так а вам сколько? Тридцать с хвостиком?
— Тридцать четыре.
— О-о, конечно, пенсия не за горами. — Мы обменялись прищуренными взглядами, и я улыбнулась ему. — Можно спросить, как прошла поездка?
— Весьма продуктивно. Как и ожидалось, переговоры не удались.
— Сарказм?
— Куда уж без него.
Мы одновременно поднялись. Я сделала несколько несмелых шагов в центр комнаты, а генерал в это время наклонился к стоящей возле стола сумке, доставая из неё нечто в серебристой обертке.
— Помнится, вы просили меня кое-что привезти. Кактусы на той планете растут размером со средний истребитель, так что…
Передо мной возникли несколько больших раскрывшихся бутонов белых альдераанских роз, с отличительной для сорта мельчайшей светящейся сетью на лепестках. От удивления я сперва прижала ладони к губам.
— Вы серьёзно?
В ответ он только едва заметно улыбнулся (или мне показалось?). Я бережно взяла у него горшок с цветами, на мгновение коснувшись его руки, а затем поднесла бутоны к лицу… Какой чудесный запах.
Я подняла взгляд и, чувствуя, что безбожно краснею, наконец произнесла:
— Спасибо.
— Решил, что они больше подойдут для подарка девушке, чем что-то колючее.
Сердце пропускало удар за ударом. Этот взгляд напротив…
— Они очень красивые… Не представляю, где вы их нашли, вымирающий вид все-таки, — я сильнее прижала к себе свёрток.
— Рад, что вам нравится. Ну а зачем, позвольте узнать, понадобился кактус? — Хакс облокотился на компьютерное кресло и скрестил руки на груди.
— Сказала Рену, что поливаю его у вас, — неловким жестом я положила руку на шею и отвела взгляд. — Глупо получилось.
— Кажется, это на вас похоже.
Я уловила добрую насмешку в его глазах. Мы были одни, все в том же полумраке, а в окно тихо стучался безутешный дождь.
— Уже поздно. Спокойной ночи, генерал. Ещё раз спасибо за розы… Они чудесные.
— Спокойной ночи, Элен. Не опаздывайте на тренировку.
========== Глава 7 ==========
— Поднимайся. Элен, вставай!
Я недовольно замычала и разлепила веки: в женской спальне горел свет, Криста трясла меня за плечо.
— Форкс пришёл. Быстро вставай, не одевайся, пошли!
Едва начиная соображать, я убедилась, что выгляжу более-менее пристойно, и босиком поплелась за блондинкой в общую комнату: все собравшиеся выглядели одинаково — как разбуженные лица без определенного места жительства. На часах было полшестого — мы должны были ещё спать.
Майор подождал ещё с полминуты, пока последние досыпающие вышли из сумрака, и объявил:
— Итак, господа, план на сегодня: через двадцать минут мы вылетаем с базы. Вам предстоит провести день на планете с непростыми условиями, дабы отработать в них навыки поиска и ориентирования на местности. Одевайтесь легко. Здесь вам предстоит только дойти до корабля.
«Как будто на этой планете условия простые». Я в изнеможении растёрла ладонями лицо и с тихой руганью побрела собираться. Лёгкая одежда, лёгкая одежда… Нас явно ждёт не прогулка: ещё бы в отглаженных брючках по горам да по долам бегать — достаю полевой вариант формы, а перед выходом все же набрасываю на плечи куртку: на корабле может быть прохладно — там её и оставлю.
Снаружи на платформе по-прежнему лил дождь, и я попыталась прикрыть руками волосы. Нас ожидал большой транспортник и пара охранных кораблей.
Вчера, когда я вернулась в общую комнату, почти никто ещё не спал, и меня, в сопровождении букета, завалили таким ворохом вопросов, что хватило бы на небольшой судебный процесс. Больше всех отличилась Криста: сначала она демонстративно молчала, а когда выключили свет — перелезла ко мне с верхней полки, улеглась под бок и принялась выпытывать информацию о событиях предыдущих дней. Сначала я ежедневно, как по накатанному, врала ей о том, куда ухожу — в основном про библиотеку. В очередной раз ей взбрело в голову проверить моё наличие в указанном месте, а за этим последовал допрос с пристрастием. Отпираться было бесполезно, поэтому я честно сказала, что ничего рассказать не могу, ограничившись фразой, что выполняю важное поручение.