На пару дней она остыла и практически не разговаривала со мной — мне было стыдно за это, — но в силу своей отходчивости быстро вернулась к фазе активного сверления вопросами дыры в моей голове. Я лишь отшучивалась, либо просто игнорировала. Так мы и существовали целую неделю: я, неугомонная Десальва и любовно поливаемый горшок с цветами, расположившийся на тумбочке возле кровати. На мое счастье, Криста по-прежнему почти мгновенно засыпала, стоило закинуть на неё ногу и приобнять.
Ветер с водой омерзительно хлестал в лицо, и я десять раз успела похвалить себя за выбор водостойкой туши. Закрывая глаза ладонью, сквозь пальцы я разглядела возле трапа внутри корабля знакомый силуэт. Меня сразу прошибло радостным электрическим зарядом, что мгновенно отразилось на лице придурковатой улыбкой — пришлось экстренно подумать о чём-нибудь гадком. Не помогло.
На этой неделе мы почти не виделись. Когда расстояние до корабля сократилось и генерал увидел меня, я подняла ладонь в приветственном жесте и успела прочитать по губам Хакса «Привет», прежде чем скрылась вместе с потоком людей в недрах транспортника.
Естественно, сие действо не могло ускользнуть от внимания шествующей рядом белокурой особы. Стоило нам взойти на корабль, Криста отделилась от группы и бесцеремонно утащила меня в ближайший угол, уперев руки по обеим сторонам от моих плеч.
— Это что сейчас такое было?
— Что было? Где? – я подняла голову и поводила взглядом по потолку.
— Не прикидывайся! Или ты сейчас же говоришь мне всю правду, или я сначала придумаю, а потом сделаю с тобой что-нибудь ужасное!
Когда младшая Десальва хмурила брови и недовольно поджимала губы, это делало её пронзительно похожей на ребёнка. Я обречённо вздохнула и приготовилась к потоку эмоциональных излияний.
— Ладно. Ты меня поймала, — я подняла руки на манер «сдаюсь». — Что ты хочешь услышать?
Криста просияла как утренняя зорька:
— Ты и генерал??
— Да ну, перестань, — я откинулась на стену. — Я по отдельности и он по отдельности.
— Врёшь. Видела я сейчас эту стрельбу глазами: плавали, знаем.
— Все не так, — я отвернулась от неё и принялась разглядывать пространство в коридоре. — Мы просто… немного общаемся.
— А цветы откуда? От него, правильно же?
— Да. Что-то вроде красивого мужского «спасибо».
— За что?
— Я присматривала за его кошкой, пока он был отъезде.
— Так вот куда ты шастала? Партизанка, ой, партизанка! Красивая кошечка?
Мы вышли из укрытия и направились в сторону, откуда доносились голоса.
— Ага. Такая же рыжая.
— Прелесть! Слушай, а что, совсем никакой романтики? Ни грамма?
Я посмотрела на подругу, а затем мечтательно улыбнулась и опустила голову, на что Криста несильно пихнула меня в плечо:
— Колись!
— Ну, если только так, как ты говоришь. И вообще — мне всё это кажется.
Судя по проносящемуся голубому потоку в одном из иллюминаторов — мы уже шли на гиперскорости, за разговором не заметив рывка перехода. Полёт оказался коротким, и уже через пятнадцать минут корабль вошёл в атмосферу планеты.
Увидев за окном яркий свет, я скинула куртку на пассажирское сиденье и поспешила со всеми наружу. На выходе в лицо повеяло удушливым зноем, и я ступила на раскалённый белесый песок.
Траспортник и два других корабля приземлились на длинном песчаном пляже, по одну сторону от которого раскинулись густые тёмно-зелёные джунгли, а по другую — прозрачная голубая вода до самого горизонта. Горячий воздух циркулировал в лёгких, даря забытое в бесконечном холоде наслаждение. Небо вдалеке было подёрнуто серыми тучами, предвещавшими шторм, и море вторило ему, нагнетая прибой.
Положив руку на обшивку корабля, я остановилась чтобы полюбоваться. С моря дул солёный ветер, перебирая мои волосы, которые уже успели обсохнуть, принимая ухоженный вид.
— Там все уже строятся.
Я обернулась: за моей спиной стоял Хакс, прислонившись плечом к фюзеляжу корабля и скрестив руки на груди. На нём тоже была более лёгкая, подходящая для жары одежда, хотя по нему все равно было видно, кто он такой.
— Но майор Форкс ещё на корабле, я видела — он не выходил.
— Зато я вышел.
А ведь точно.
— Прошу прощения, я немедленно вернусь в строй…
Проклятье: с ним я совсем не чувствую ни разницы в возрасте, ни различия в статусе! Я пыталась вдолбить последнее себе в голову, но, видимо, безуспешно.
Я поникла, нахмурилась и, отведя взгляд, направилась к границе джунглей, куда сразу по прилёту пошли остальные. В одно мгновение сердце защемила невыносимая тоска. Какая там, к криффу, романтика, про которую говорила Криста? Мне пора бы запомнить своё место.
Когда я оказалась рядом с генералом, он вдруг шагнул ко мне и едва ощутимо придержал за локоть.
— Бросьте это, я пошутил. Покажется Форкс — пойдём вместе.
Я переборола желание на эмоциях отдёрнуть руку и вместо этого заглянула ему в глаза. В них не было того, чего следовало ожидать от человека, которому дерзят подчинённые.
Был только белый берег беснующегося моря на далёкой плане, где я стояла рядом с мужчиной, в которого безнадёжно влюблялась.
Я послушалась и, сохраняя визуальный контакт, сделала пару шагов назад. Генерал последовал за мной. Подойдя ближе к краю воды, мы остановились в шаге друг от друга. Ветер постепенно усиливался.
— Бойцы, слушай мою команду! Сейчас вы разделитесь на две группы. Задача проста: найти бункер на отмеченной территории. Ориентируйтесь по карте на ваших идентификаторах. Цель находится глубоко в джунглях. Друг друга не калечить; если увидите, что у кого-то неприятности — помогите и разойдитесь в разные стороны. Время у вас до наступления сумерек, то есть примерно три часа. Потрудитесь не потеряться. На экстренный случай у вас есть сигнальные ракеты. Все ясно?
— Так точно, сэр!
После инструктажа Форкс разделил нас на две команды и приказал расходиться. Я повязала на плечо белый платок, а Криста — красный.
— Удачи. Звони, если что случится.
— Хорошо, ты тоже.
Было указание идти по одному, а не группами. Перед тем как скрыться за деревьями, я обернулась назад: Хакс и майор удалялись по направлению к кораблю.
В джунглях оказалось очень сыро, темновато по сравнению с пляжем, и совершенно не циркулировал воздух, словно его не пропускала невидимая стена. Я активировала карту: передо мной открылось голографическое изображение местности, но единственное, что было на ней отмечено — мое местоположение в виде голубого кружка.
Я открыла сумку, висевшую на поясе, которую, как и все, получила перед отходом: маленькая бутылка с водой, нож, что-то съедобное — какой-то батончик, пара тест-полосок для определения питьевой воды, широкий асептический пластырь, артериальный жгут. Надеюсь, последние два не понадобятся. Делать нечего: видимо, придётся прошерстить всю эту местность, насколько выйдет.
Растительность вокруг была мне примерно знакома: я видела тропики на изображениях, но никогда — вживую. Возникла идея пойти вдоль ручейка, который струился под ногами: по логике, он мог привести меня к роднику. Из-за жары вода в бутылке стремительно заканчивалась, а пить хотелось всё сильней и сильней.
На планету я прилетела с распущенными волосами, а сейчас пришлось оперативно их собрать: на лице, шее и спине постоянно выступал пот. Влажность и духота — отныне я вас ненавижу.