Тимофей положил руку на плечо товарища.
— Все будет в порядке, Шерали. В лесхозе ты знаешь все ходы-выходы, по-немецки говоришь. А его вообще все боятся, как черти ладана, близко не подходят. Комендант и тот на него косится.
На окраине города Шерали спрыгнул с телеги.
— Райисполком, значит?
— Да, особняк коменданта теперь, — пояснил Тимофей. — Ну, желаю успеха, Шерали. Я подъеду к комендатуре следом.
Султанов шел безлюдными улицами. Вот и первый патруль. Пальцы до боли сжали рукоятку пистолета.
Но нет, Тимофей прав. Патруль откозырял и двинулся дальше.
И вот здание райисполкома. Часовой вытянулся, не спросил даже документов. «Этот Кларк, должно быть, нагнал страху на гитлеровское воинство», — подумал Шерали.
Через несколько минут он вышел с фон Штаммером.
В комендатуре не удивились приходу начальства в поздний час. Последнее время это стало обычным явлением.
Оставшись наедине с фон Штаммером, комиссар вынул пистолет и не спеша сказал остолбеневшему коменданту:
— Без шума. Ключ от сейфа… Живо!
Фон Штаммер очумело заморгал глазами, он даже раскрыл рот, чтобы сказать: «Довольно валять дурака, Кларк!» — и вдруг все понял. Ужас ледяными пальцами вцепился в его душу. «Да ведь это вовсе не Кларк!.. Взгляд не тот, выражение лица иное!..»
Непослушными пальцами майор искал в кармане ключ.
Наконец подал его. Незнакомец открыл сейф и стал рассматривать аккуратно сложенные бумаги.
Фон Штаммер наклонил голову, чтобы скрыть злой огонек в глазах. Его потная ладонь осторожно легла на угол стола, надавила кнопку. Послышался тревожный вой сирены…
Шерали рванулся к майору. Тускло блеснула рукоятка пистолета, и комендант стал медленно опускаться на пол.
Шерали спокойно вышел из кабинета. У проходной он прикрикнул по-немецки на молоденького офицера:
— Быстрей, быстрей!
Эти же слова он мысленно адресовал и самому себе. Нужно спешить.
Миновав центральную улицу, комиссар выбрался переулками на окраину.
В городке слышались рокот моторов, лай собак.
«Сорвалось!.. Недоглядел. А ведь совсем рядом были камеры, — ругал себя комиссар. — Недосмотрел!»
На кладбище его встретили встревоженные партизаны. Увидев, что Султанов жив-здоров, они сжали его в объятиях.
И снова лес прикрыл своей необъятной грудью группу смельчаков от погони. Прикрыл надежно, как верный друг.
ЛЕС ПЕРЕД ГРОЗОЙ
Дерзкая вылазка комиссара в Червонный Гай дала свои результаты: в руках партизан оказались ценные сведения. Разумеется, гитлеровцы примут меры, чтобы изменить свой планы. Но сделать это быстро можно лишь в одном гарнизоне — в Червонном Гае. Захваченные же Шерали приказы, инструкции раскрывали замыслы и действия фашистов на оккупированной территории района, области.
Секретарь райкома Орлянский был доволен смелой разведкой.
Он по-отечески успокаивал Шерали:
— Не вешай носа, комиссар! Доберемся еще до тюрьмы. Тобой и так многое сделано.
Шерали слушал утешения Орлянского и продолжал сокрушаться:
— А ведь как хорошо могло бы получиться! И фон Штаммер сидел бы здесь, и наши были бы на свободе.
— Ничего, Шерали, все еще впереди.
Много добрых слов порывался сказать Орлянский этому скромному человеку, побывавшему в логове врага. В двух шагах в гитлеровском застенке находилась его жена. Как хотелось, должно быть, Шерали вызволить Тамару, жену секретаря райкома и других женщин! И все же он поступился личными интересами, прежде всего взялся за такое дело, от выполнения которого зависели дальнейшие действия партизанского соединения.
Много добрых слов порывался сказать секретарь, но смолчал. Опытный партийный работник, человек, повидавший жизнь, понял, что слова эти сейчас лишние. Орлянский лишь заметил:
— Мы еще доберемся до коменданта, не горюй, комиссар! Ну, а «птица», то бишь Кларк, — хорошая дичь. Настоящий зверюга. Прошел огни, воды и медные трубы.
Сидевший на лавке Опанас Гаврилович засопел.
— Крепко приходится расплачиваться за доверчивость, — продолжал Орлянский. — Большой урок для нас. Есть пословица: «Лучше поздно, чем никогда», да не очень-то она подходит сейчас. Врага чем раньше разоблачишь, тем лучше.
Опанас Гаврилович старался не смотреть ни на зятя, ни на Орлянского. Наконец он не выдержал:
— Промашка получилась, Сергей Михайлович! Видел этого Кларка я. Раньше всех. Взглянул в оконце тогда, увидел… А Равчук объяснил еще, что братец его отыскался. Говорит, что приблудный. Появился, дескать, неожиданно. Посмотрел да и все… Из головы вылетел этот братец… Не до него было. — Старик развел руками. — Ну и подлец Равчук…