Радиоприемник включали редко: берегли батареи, трудно добывать их с немецких складов. Но, вероятно, передавали что-то интересное, если Степан Иванович разрешил.
И действительно. Окружив комиссара, все наперебой стали пересказывать сводку Информбюро.
— Пошли наши!..
— Бьют фашиста.
— Не видать им Москвы.
Шерали, улыбаясь, поднял руку. Орлянский сообщил комиссару о переходе советских войск в наступление под Москвой. И не только сообщил, но и вручил свежий номер «Правды».
— Конечно, не видать фашистам Москвы, друзья!.. — Комиссар взял газету, осторожно ее развернул.
— «Правда», — пронеслось по землянке.
И все почувствовали близость Москвы, близость своей Родины — непоколебимой, непреклонной.
Шерали, забыв об усталости, о бессонной ночи, читал одну корреспонденцию за другой.
«Правда» рассказывала о мужественной борьбе советского народа, о героических подвигах воинов. Заключительная строка одной статьи была короткой, выразительной: «Такой народ не победить».
— Не победить! — дрогнула землянка.
Входили новые и новые партизаны. В землянке стало душно.
— Давайте подышим свежим воздухом, — предложил Степан Иванович.
С шутками и смехом выбрались наружу.
Шерали читал газету до последней строчки. Вот уже и читать больше нечего. Но партизаны ждут, ждут…
— Товарищи! Мы уже встречались с врагом. Он узнал нашу силу. Пусть наши удары следуют один за другим. — Шерали вспомнил прощальные слова секретаря райкома. — Давайте же воевать так… Пусть будет жарко врагу от наших ударов, пусть все вокруг него горит и сам он сгинет!
— Товарищ комиссар! — Сотников поднял руку. — Разрешите мне слово.
Почувствовав на себе десятки глаз, партизан вначале смутился, потоптался на месте, потом озорно сверкнул глазами и заявил:
— Что касается до меня, обещаю каждый день укладывать по фрицу.
Раздался чей-то веселый голос:
— Без выходных?
— Без выходных, — серьезно согласился Сотников.
— А ежели сразу парочка попадется?
— Ишь ты, прыткий какой — каждодневно по штуке! А вдруг немец не подвернется часом?
— Да что вы, честное слово! — добродушно улыбнулся Сотников. — Это я так сказал… Короче говоря, обещаю бить врага, не жалея сил!
Выступали и другие партизаны. Они давали клятву громить врага без пощады, гнать его с родной земли.
Уже в землянке командир удовлетворенно заметил Султанову:
— Хороший митинг получился. Настроение у людей замечательное, рвутся в бой.
— Самое время, — согласился комиссар и передал командиру весь свой разговор с Орлянским.
— Что ж, будем готовиться, Шерали. Теперь наш «Маленький гарнизон» сможет показать свою силу.
Комиссар задумчиво смотрел на карту района.
— Вы, конечно, видели грозу в лесу? — что-то вспомнив, спросил он. — Это страшная штука. Так вот, Степан Иванович, надвигается такая гроза на гитлеровцев. Она будет пострашнее обычной, лесной. Все сметет на своем пути… Все, все…
СУДЬБА ОДНОГО ОТРЯДА
Это, случилось хмурой осенней ночью. Небольшая группа парней, собравшихся в овраге района «Пятидорожья», совершила дерзкий налет на колонну немецких танков.
Танки двигались неторопливо, ровным походным маршем. Здесь, на завоеванной территории, они не ожидали нападения.
Но раздался лихой, словно в сказке, разбойничий свист. К дороге рванулось несколько полусогнутых фигур. И первая же метнула связку гранат. Один из танков, глухо зарычав, обессиленный встал на месте.
Второй, третий взрывы, беспорядочные очереди автоматов… Помогая всем разобраться в происходившей сумятице, над дорогой повисла осветительная ракета.
Резкий, требовательный голос офицера будто выбросил из следовавшего в колонне грузовика подразделение солдат.
Немцы растянулись цепочкой, побежали в сторону оврага.
Слишком поздно обратили партизаны внимание на этот маневр. Разгоряченные боем, преимуществом внезапного нападения, они швыряли гранаты в горящий танк. В тот первый, ими подбитый.
И в лихом свисте, и в криках, и в беспорядочной стрельбе было много удали, горячего желания смести с лица земли всю могучую колонну тяжелых танков.
— Бей эту сволочь!
— Круши гада!
— Так ему!
В сумятице выделялся парень без фуражки, с развевающимся чубом. Он стоял в нескольких метрах от дороги и пытался руководить боем. Сам того не замечая, парень не отрывал глаз от горящего танка.