— Мяса, говорите уж прямо, - проворчал Лошадкин.
— Вы недолюбливаете нас, - заявила Улиана, усаживаясь напротив.
Михаил едва не поперхнулся, затем рассмеялся, ощущая в смехе горчащие нотки. Слова рвались наружу и мешали друг другу, застревали в горле. Затем он вдруг подумал, что сейчас ему предложат долюбить и чуть не высказал все это вслух. Ульяна выглядела, конечно, привлекательно, не идеальная Дионара, не мускулистая Карана, не оставшаяся мечтой Таня и прочие. Пышная, мягкая, взрослая булочка, которую так прекрасно было бы разложить прямо тут на столе и попировать от души.
— Это очень мягко сказано, - почти дипломатично ответил Лошадкин.
Он нащупал подключение и ухитрился переслать сообщение Троргу, мол, готовьтесь и бегите. Без его личных доступов задача немного осложнялась, но все равно, шансы у них имелись и неплохие. Городской ИИ поддержал бы, флот на орбите не стал бы блокировать своих, а потом ищи - свищи в гипере!
— Представьте себе, Михаил, что мы вот так же теряли свои же города и шахты, целые планеты, когда там сражались исключительно закрастяне.
— Легко могу себе это представить, - сразу ответил Лошадкин.
Его вдруг охватило каким-то внутренним спокойствием. Не равнодушием, а именно спокойствием, словно послание Троргу гарантировало побег живых его отряда. У него имелся козырь в рукаве - поиметь эту Ульяну и совместить приятное с полезным, попробовать через нее еще подломить военные системы. Все должно было сработать и получиться, не говоря уже о самой операции по спасению горожан - в зачет контракта.
— Хотя вы у нас и недавно, - кивнула Ульяна.
Михаил как переключился на земное имя, так и не мог от него избавиться в мыслях. В то же время, это странно напоминало то, как сами закрастяне коверкали его имя, придавая происходящему ироничных ноток.
— Думаю, вы ждете наказания и принудительного... принуждения к чему-то, как поступали прошлые сотрудники нашего отдела? Как вы думаете, откуда вообще появился наш отдел?
Михаил лишь пожал плечами, а Ульяна внезапно не стала вдаваться в детали. Жест, мысль, и из столика выскочили напитки, причем земные. Появилась также и еда, и Михаил, лишь недавно набивший брюхо, все равно ощутили позывы наброситься и жрать. Похоже, он и правда мутировал постепенно в дикого космического гуся, или хотя бы рядового, жри, пока дают, спи, если есть возможность, не забивай голову проблемами.
— Если вы думаете, что оно отравлено или туда что-то подсыпано...
Вообще-то именно так Лошадкин и думал, но вслух говорить не стал. Проверки? Возможности манопы были ограничены, растворить заранее что-то, чтобы не нашел ни один анализ, но. Зачем это Закрасте? Они и так крепко держали (ну, они так думали) Лошадкина за яйца и могли их выкручивать в разные стороны, как делали это уже неоднократно. Михаил честно признавал, что не умеет в эти игры на трех слоях логики и допущений, и в то же время, опять и снова, зачем они Закрасте?
Схватили, приказали, послали куда-то еще, к чему эти игры в дружелюбие?
— Не думаю, - спокойно ответил он, - просто не понимаю, что происходит.
— Я не зря заговорила о потерях городов и планет, - ответила Ульяна, отпив какого-то сока из бокала. - И о прошлых сотрудниках тоже. Вы видели, что у нас творится, и иногда левая рука не знает, что делает правая, а иногда знает, но не мешает, так как традиции. Все это приводит к тому, что мы регулярно бомбим свои же города, до основания, убиваем своих же граждан и потом делаем вид, что ничего не было.
Михаил кивнул, решив, что ничего не теряет.
— Создаем программы и потом сами пытаемся от них избавиться, или бросаем в бой без подготовки, принуждаем там, где следовало бы предлагать сотрудничество, - продолжала Ульяна. - Все это, в первую очередь, относится к вам, Михаил.
— Вы предлагаете мне сотрудничество? - изумился он.
— Да.
— Вы же знаете, что не бывает сотрудничества под принуждением? - спросил Михаил.
Он ожидал занудных замечаний, что бывает, но Ульяна лишь промолчала и снова печально улыбнулась. Придвигать еду не стала, а Лошадкин не спешил ее трогать.
— Да, настоящее, добровольное сотрудничество должно быть добровольным, - согласилась Ульяна. - В этом смысле наша первая добровольная армия невольников выглядит в ваших глазах насмешкой, да? О, этот огонь в глазах, вы готовы убить за то, что вас купили, но выслушайте меня, Михаил, прошу!