Пару раз на пути мне встретились стражники, шедшие по улице. Каждый раз я пряталась в тени, ещё и напуская немного тумана. Меня, разумеется, никто не заметил.
Когда я добежала до моря и остановилась у утеса, чтобы отдышаться, прежде чем карабкаться на него, небо уже начало светлеть.
Скалы были влажными — благо, не от морской воды, а от простого дождя. Я карабкалась гораздо осторожнее, чем в предыдущий раз, потому что теперь прекрасно представляла себе последствия.
— Морская! — позвала я, усевшись на краю. Море успокоилось. Теперь почти не было волн. Ветер прекратился. Как будто, пригнав меня сюда изо всех своих сил, он сделал свое дело и теперь мог отдохнуть в полном спокойствии. — Морская! — ещё раз крикнула я.
В предрассветной тишине мой голос звучал слишком громко — я боялась, что меня услышат в городе, хотя это было глупо. Город спал, ему не было до меня дела.
Я протянула руки к морю и закрыла глаза, пытаясь вспомнить, как я позвала русалку в прошлый раз. Я хотела ответов, мне нужно было узнать секреты моря. Сейчас мне хотелось задать только один вопрос, и я сосредоточилась на нем, вызывая в голове образ русалки, посылая ей зов.
Ждать мне пришлось долго. Волны мерно колыхались, моря покачивалось, дышало.
— Болотная! — наконец, Морская вынырнула рядом с утесом. Она зевнула и бросила взгляд на восходящее солнце. — Ты чего так рано?
— Ой, извини, — смутилась я. — Я привыкла, что все живут по ночам.
— В море ночью лучше спать, — ещё раз широко зевнула русалка, обнаружив два ряда острых зубов. — Ладно, что хотела?
— Ты слышала про Шайсэаса? — прямо задала вопрос я.
Морская резко прекратила зевать и серьезно кивнула.
— Все о нем слышали, разумеется.
— Ты слышала… последние новости? — неудовлетворенная ответом, уточнила я.
— Слышали. Все слышали, — кивнула Морская.
— И что вы собираетесь делать? Если это не секрет, разумеется.
— Уходить, — пожала та плечами, заставив меня возмущенно ахнуть. — Подальше от берегов, в открытое море. Туда он не сунется.
Я нахмурилась. Разумеется, для них это было лучшим решением. Только у меня такого выбора не было.
— Этой ночью я читала об Амри и её магах, — осторожно начала я.
— Умеешь читать книги смертных? Впечатляет! — восхитилась русалка. Я скромно пожала плечами, но признание моих заслуг было мне, разумеется, крайне приятно.
— Я нашла там упоминание о некоем кристалле… И мне хотелось спросить, знаешь ли ты что-то о нем.
— Да, — кивнула Морская, заставив мое сердце забиться быстрее. — Да, он существует. Только ты его достать не сможешь.
— Почему? — нахмурилась я.
— Он лежит на дне морском, — как маленькому ребенку, объяснила Морская. — Если ты туда нырнешь, ты там и останешься.
— Положим, не я… — осторожно внесла предложение я. — Сильный маг, который сможет им воспользоваться.
— Тогда ему нужно будет научиться дышать под водой, — пожала плечами Морская. — Спуск долгий. Кристалл в руках у мага, у самого основания утеса. Стражи смотрят прямо в душу, если она у тебя есть.
Я улыбнулась и вскочила.
— Спасибо, Морская! — рассмеялась я.
— Не радуйся, Болотная, — ответила русалка, впрочем, с улыбкой. — Не радуйся раньше времени. Неизвестно, каким будет исход для всех нас.
— Неизвестно, — согласилась я. — Но в наших силах теперь повлиять на него.
Русалка покачала головой:
— Твое безрассудство меня пугает, Болотная. У тебя золотые глаза, как у магов Амри, надеюсь, у тебя не их нрав, иначе мы обречены.
— Что может быть лучше? — расхохоталась я, соскальзывая с утеса на мягкий песок.
Глава 19
Я влетела к себе в спальню в приподнятом настроении. Это было превосходно! Решение, которое все искали, было на ладони — и оно было найдено мной!
Если бы люди Ристании меньше внимания уделяли самим себе и больше — своим таким близким соседям, то они обрели бы мощных союзников, которые последовали бы за ними куда угодно.
Морская была удивительно доброй. Я весело рассмеялась, падая на мягкую человеческую кровать. Кажется, я никогда не привыкну к тому, что она настолько легко проминается под моим весом — я никогда не спала так мягко. Не могу сказать, что мне это не нравилось.
Правда, мне все ещё стоило посоветоваться с одним человеком — ну и, разумеется, получить заслуженную похвалу. От Реджинальда ведь как же, дождешься… Хмыкнет, обведет задумчивым взглядом и созовет министров, а тебя выставит за дверь.