— Вы уничтожили Амри, — прохрипел Редж. Я прикрыла глаза, успокаиваясь. Каждый хрип был мне ножом по сердцу.
— И Амри, и Сущности были слишком слабы. Вы везде одинаковы. Думаете либо о том, чтобы набить лишь свой кошелек, либо о том, чтобы набить живот. Я презираю вас.
— Ника с вами согласится, — хрипло рассмеялся Редж. Его линии полыхнули краснотой боли, и я швырнула ему ещё одну нить.
Румяна улыбнулась.
— Я рада этому.
— У меня ещё один вопрос, — улыбнулась я, перебрасывая ещё одну нитку Реджу. У меня у самой начинала кружиться голова, и я замедлилась, отрывая нити не так быстро. Восстановить их потом будет легко… Если мне это вообще потом понадобится.
Румяна махнула рукой — дескать, задавай.
— Как я попала на болота? Мне дали Прикосновение Воды, верно? Но как я попала на болота? Это была случайность?
— Дорогая, если ты все ещё думаешь, что в мире что-то случайно, ты ещё большая дура, чем я думала, — рассмеялась Румяна. — Ты нужна была мне… Легко было потопить твой корабль. Когда я принесла маленького человеческого ребенка к Ивайло с только одной просьбой, он не смог устоять перед твоим обаянием. Никто не знал, кто ты, только я… — хохотнула Румяна. — Это было забавно. Смотреть и думать, какой ты могла бы быть во дворце. Мне нужна была кровь Аалира… Если ты согласишься, то можешь править этим государством. Разумеется, под нашим присмотром.
В груди полыхнул гнев, но я огромным усилием задавила его. Ещё не время. Пока что не время.
— Ты не блистаешь умом… Боги, да ты даже не смогла установить связь между видением в зеркале и моим появлением!
Я непонимающе нахмурилась. В голове всплыли мутные образы — лестничные пролеты, зеркало, выбор пути…
— А, ты не помнила, — вздохнула Румяна. — Жаль, было бы интереснее. Но ничего, мало кто помнит.
— Мало кто помнит что? — спросил молодой темноволосый мужчина, появляясь в проходе.
— О, дорогой, — Румяна вскочила со стула. — Ты закончил со своими делами?
Она с улыбкой подошла к нему, и тот приобнял её за талию.
— Златеника, — улыбнулся он. — Рад тебя видеть. Хотел лично поблагодарить за все, что ты для нас сделала.
— Шайсэас! — удивленно воскликнула я. — Вы… изменились. Я вас не узнала, — я изобразила смущение.
Шайсэас хмыкнул.
— Полно, не так-то я уж и изменился, — улыбнулся он, но его мысли полыхнули самодовольством. Ему польстило. Так кто там мало что помнит?
— Я говорила Нике о нашей встрече за гранью, — проворковала Румяна.
— Ты не помнила? Удивительно, — покачал Шайсэас. — Думал, что вспомнишь.
— За гранью? — удивилась я, пытаясь ухватиться за обрывки воспоминаний.
— Место, где может встречаться все и вся.
Я улыбнулась на такой ответ. Это можно было сказать о всем мире в целом. Здесь тоже возможны какие угодно встречи, и эта беседа тому доказательство.
— Ника, ты останешься? — обворожительно улыбнулся Шайсэас. — Ты можешь стать королевой или Хозяйкой, выбирать тебе.
— Я не могу стать Хозяйкой, — пожала плечами я. — Я же человек.
— Хозяйки выбираются только из людей, — вдруг ошарашил меня Шайсэас. — Большинству из них было даровано Прикосновение Воды в раннем детстве, как и тебе. У таких девушек больше сил. Возможностей. Шире взгляды. Из тебя вы вышла прекрасная Хозяйка.
Я удивленно приоткрыла рот. Я никогда этого не знала… Наверное, от меня могли специально укрывать это…
— Вы должны были прибыть через месяц, — прохрипел Редж. — Как?!
— Нам не нужна армия, чтобы покорить вас, — презрительно заметила Румяна.
— То, что марширует сейчас по Северным землям — не более чем отвлечение для ваших глупых разведчиков, — хмыкнул Шайсэас. — Ну что, Ника? Решила?
Я обернулась на Реджинальда и наши взгляды пересеклись.
— Что будет с ним? — все ещё смотря Реджу в глаза, спросила я.
— Нам нужна кровь Аалира на алтаре Храма. Как в древние времена.
— Ты была бы лучшим вариантом, — вставила Румяна.
— Дорогая, мы это уже обсуждали, — мягко произнес Шайсэас. — Златеника одна из нас. Мы не причиним ей вред. Что ты выбираешь, Злата?
Я зажмурилась, пытаясь успокоить отчаянно бьющееся сердце. Когда я заговорила, мой голос зазвучал холодно.