— А вот сейчас начнутся первые трудности, — сказал инструктор, — готовитесь.
Группа двинулась дальше. Склон стал круче. Кое-где дорога была покрыта инеем. И инея становилось все больше. А потом они уже шли по снегу. И идти действительно было трудно.
— Может, остановимся на перекур? — предложила Мария.
— Что, уже выдохлась, вегетарианка? — ехидно спросил Кычан.
— Ничуть! — зло ответила девушка и ускорила шаг.
Инструктор лишь снисходительно усмехнулся.
Склон становился все круче и круче. А потом вдруг неожиданно стал пологий.
— Все, привал, — сообщил инструктор.
Мария достала сигареты и закурила.
— Не советую, — сказал Кычан, — будет одышка. Если вы хотите избавиться от вредной привычки, то сейчас самое время.
— Скажи, а как сочетается курение и вегетарианство? — спросил ее Павел.
— Никак! — раздраженно ответила Девятова, потушила сигарету, небрежно скомкала ее и выбросила в снег.
— Попрошу не мусорить, — сделал ей замечание Кычан.
— А обедать мы будем? — спросил Антон, — а то я уже проголодался.
— Конечно, сейчас костерчик разведем, и пообедаем, — ответил Кычан.
— Костерчик? Из чего?
— А вот из чего.
Он достал миниатюрный газовый баллончик, присоединил к нему горелку, зажег.
— Вот и костерчик.
Сначала члены группы разогрели овощи и тушенку. Кычан, наблюдая, как Мария ест только овощи, ехидно посмеивался. Та лишь злобно фыркнула на него. Потом растопили снег и нагрели полученную воду до кипятка. Бросили туда чайные пакетики. Так появился обещанный чай с шоколадом. Надо сказать, что это не был обычный магазинный шоколад. Плитки были толстые и большие, и чтобы сломать их, приходилось прикладывать довольно ощутимые усилия.
Группа снова двинулась в путь. Склон был хоть и довольно крутой, но удержаться на нем все еще было возможно. И так тянулось до самого следующего привала, который состоялся только вечером, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Место представляло собой очередное плато, на котором стояли пара палаток и три низеньких деревянных домика, можно даже сказать, что это были не домики, а сарайки
— Заночуем здесь, — сказал Кычан, — а завтра пойдем вот по тому склону, — он указал рукой куда-то вдаль. Лошадей придется оставить, они не смогут там подняться. Так что снаряжение придется тащить на себе. Сил понадобиться много. Поэтому, — он опять многозначительно посмотрел на Марию, — лучше всего съесть перед походом побольше тушенки.
Та лишь неопределенно фыркнула.
Из шестерых сопровождающих осталось только двое. Остальные пошли вниз, уведя за собой лошадей. Те двое заняли палатку, туристы и инструктор разместилисьдомиках. В одни домики заселились Стив, Кычан и Павел, в другой Арэмль и Антон, и отдельный домик достался Марии.
Стемнело довольно быстро. Но спать пока никто не спешил, предпочитая «дышать свежим воздухом». Хотя и было довольно прохладно, но костюмы хорошо защищали от холода.
Девятова сказала, что у нее сильно кружиться голова.
— Ты же медсестра, — проговорил Павел, — может, знаешь, как самой себе помочь?
— Кислородное голодание. Плюс, общее истощение на фоне физических нагрузок. Похоже, Кычан прав, мне придется нарушить обет вегетарианства.
С этими словами девушка открыла банку тушенки и стала ее есть, прямо холодиной.
— Хм, — сказала она, — не знала, что тушенка может быть вкусной.
Из темноты донесся ехидный смешок инструктора.
Вскоре все легли спать. Павел долго не мог уснуть, а когда все-таки уснул, спал плохо, постоянно просыпаясь. Однажды, так вот проснувшись, он заметил какую-то возню. Кычан и Стив как-то странно сопели. Приглядевшись, он увидел, как те двое втягивают ноздрями белый порошок. Павел испугался. Он притворился что спит и ничего не видит. А утром, при первой возможности тихонько отвел в сторонку Марию и прошептал:
— Наш инструктор и тот американец наркоманы. Я видел, как они кокаин нюхали.
— Не похоже, что они под кайфом, — ответила Девятова.
— Но я сам видел!
— Возможно, они употребляли панацею. Все-таки, довольно богатые люди.
— Панацею? Это то самое чудо-лекарство, вокруг которого столько шумихи в СМИ?
— Ну да, то самое.
— А почему они ее принимали таким странным образом?
— Вообще-то ее принимают внутривенно. Но в походных условиях это не очень удобно. А вдыхать панацею тоже допустимо.
— Эй! — крикнул Кычан, — кончайте разговоры. Пора выдвигаться.
Остальные уже нацепили на плечи рюкзаки и зашагали по направлению к склону, на который им предстало забраться. Мария и Павел тоже нацепили рюкзаки. Проходя мимо Антона, Трубинин поймал на себе его недобрый взгляд.
Вскоре пришлось обвязаться страховочными тросами. Таким вот образом, в одной связке, все восемь человек, двигались вверх, друг за другом, наклонив корпус вперед и цепляясь за выступы. Еще дальше пришлось уже вбивать специальные крюки и пропускать веревку через них. Таким вот образом, первый вбивал крюк, последний вытаскивал и передавал его по цепочке вверх. Все это происходило настолько медленно, что до конца склона группа добралась уже далеко за полдень. Но оно стоило того. Открылся потрясающий вид, и все снова стали фотографироваться.
— А дальше, на этом поедем? — спросил Армэль, указывая на работающий фуникулер.
— Да, — ответил Кычан, — но сначала — привал.
Снова на горелке они разогрели тушенку и овощи.
— О! Я вижу, ты больше не вегетарианка? — с ухмылкой произнес инструктор, наблюдая за тем, как Мария с аппетитом поглощает мясо.
Та фыркнула и сказала:
— При таких нагрузках приходиться нарушать обет. Но, вернувшись с гор, я вновь перейду на свой привычный рацион.
— Ну ну.
Фуникулер перевез туристов через ущелье. Там склон бы не такой крутой, и они взбирались по нему уже без веревки. В конце, на небольшом горном плато, Кычан сказал:
— Ну все, заночуем здесь. Ставим палатку.
Палатку пришлось устанавливать весь остаток дня. Она была большая и вместила всех. Члены группы, после ужина завернувшись в спальные мешки, и сразу же уснули.
Глава 24. ЧП в горах
Утром случилось ЧП. Во время завтрака, Стив внезапно бросил тарелку с едой, встал, и зашагал по направлению к обрыву.
— Что с ним? — удивился Павел.
— Кислородное голодание, у него умопомрачение, — ответила Мария, — давайте, ловите, пока не упал вниз.
Антон и двое сопровождающих догнали Стагла и попытались удержать его. Но тот отчаянно сопротивлялся, говоря:
— Пустите! Мне надо идти.
Пришлось связать его веревками. Но тут такой же приступ случился и с Кычаном. И вот, двое, лежащих на земле в связанном состоянии, вопили что-то нечленораздельное. Армэль нашел какие-то тряпки и попытался заткнуть им рот.
— Не надо, — остановила его Мария, — у них и так кислородное голодание. Еще, задохнутся, чего доброго.
— И что теперь с ними делать? — спросил Павел.
— Сейчас, что-нибудь придумаем.
Девятова разыскала аптечку. Достала таблетки. Правда, те двое категорически отказались их пить, продолжая кричать:
— Отпустите! Надо идти!
Пришлось впихнуть им лекарство насильно. Стив при этом едва не захлебнулся водой.
— Так, — произнесла медсестра, когда «дебоширы» затихли, — Успокоительное подействовало. Теперь надо накормить их стероидами.
С этими словами она засунула им в рот другие таблетки.
— Ждем-с, — произнесла девушка.
— А разве эта их панацея не должна была снять это самое, кислородное голодание? — спросил Павел.
— Да фуфло это, а не панацея. Богатеньких лохов только разводят, — ответил Антон.
— А вообще-то странно, конечно, — сказала Мария, — я читала заключения экспертов. Панацея действительно лечит от всех болезней, а еще и омолаживает. Не должно было с ними приступа случиться.