— Что-то я не пойму… а при чем тут животные?
— При том, что вы, атеисты, верите, что человек произошел от обезьяны. Но на самом деле обезьяны — это деградировавшие люди. И, насколько человек может оставаться человеком, как раз и выясняется в экстремальных ситуациях.
— Что-то я вас не понимаю, — сказал Вадик.
— Потому что ты еще маленький, — ответил Антон, — у нас тут вполне взрослый спор.
А Мария сказала Вадику:
— Я тебе объясню. Но попозже, на обратном пути. Мы уже почти пришли.
Они шагали вдоль забора, за которым двое людей, мужчина и женщина в грязных куртках, обрабатывали почву граблями. Мужчина инстинктивно схватился за стоящее неподалеку ружье, но увидев Марию, улыбнулся:
— А, это ты! Как дела? Григория с женой пришли проведать?
Та кивнула.
— А они уехали. Погрузили припасы в машину и уехали.
— Уехали? Куда?
— Не знаю, не сказали.
— Почему уехали?
— Сказали, что тут опасно. И я с ним согласен. Очень много попрошаек стало приходить. Толпами. Чуть забор не сломали, пришлось ружьем припугнуть.
— Давно они уехали? — спросил Антон.
— Да не очень давно. Пару часов назад, как только светло стало.
— Странно. А вы почему не бежите?
— Да не вижу особого смысла… Думаю, с попрошайками справлюсь, — и он бросил многозначительный взгляд на ружье.
Тем временем неподалеку прошла небольшая семейка: мужчина в джинсовой куртке, женщина в длинной розовой кофте, а между ними мальчик лет пять, которого они вели за руки. Все трое с опаской покосились на разговаривавших через забор людей.
— Бесполезно, — сказала женщина, — вам все равно не дадут поесть.
— А почему вы не делитесь с теми, кто голоден? — спросил Вадик у работающих на участке.
— Мал еще, не поймешь, — отмахнулся мужчина.
— Я тебе объясню, — пообещала Мария, — пойдем отсюда.
Пока они шли, Девятова рассказывала Вадику:
— Если дачники раздадут свои припасы всем голодным, то им самим нечего будет есть.
— А почему у голодных нет припасов?
— Ну, может быть, у них нет дачи. А в городе есть нечего, сам же видел.
— Так…, - Вадик задумался, — дачники не дают свою еду, потому что им самим не хватит. А тех, кто вздумает отобрать, они из ружья убьют, так?
— Да, как ни грустно, но это так.
— Так, а у меня вы берете еду, потому что у меня нет ружья?
— Нет. Не поэтому. Взамен мы даем тебе защиту, заботу, мы нашли газовую горелку, и теперь ты можешь есть разогретую пищу и вареные макароны, а не грызть их сухими. Но если тебе жалко для нас еды, мы можем уйти. И ты останешься один.
Вадик задумался. Всю оставшуюся дорогу он молчал, пребывая в глубоких размышлениях.
Когда они пришли Маргарита и женщина с ребенком сидели на кухне и разговаривали. На столе стояла бутылка с соской, наполовину наполненная водой и разорванный пакет с сахаром.
— О! — воскликнул Антон, — сахар? Откуда?
— В соседнем доме нашли, — ответила Маргарита.
— Ничего себе, ну вы даете… А мы не нашли почему-то.
— А вот. Искать надо было лучше, а не осматривать взломанные дома чисто на отшибись…. Кстати, у меня важная новость…
— Давайте лучше я расскажу, — сказала женщины, — в общем, из города надо уезжать. Скоро здесь будут толпы мародеров. Я недавно была в близлежащей деревне. Там произошло настоящее побоище. Сначала вроде как все шло нормально. Пришли несколько беженцев из города. Сердобольные жители накормили их. Но дали понять, что нахлебники им вроде как не нужны. Кто-то предложил, что будут работать за еду. Но работа нашлась не всем. К тому же городские не были приучены к деревенской работе. А потом пришли еще беженцы. Потом еще. И их стало слишком много. Крестьянам пришлось защищать свое имущество с оружием в руках. В одном месте, я видела, даже повалили забор и прорвались в огород. Разорили его. Где-то разграбили элеватор и хлев, забрали скотину. И потом произошла стычка, в которой погибло много людей. Награбленной еды хватило не всем. Люди начали возвращаться в город.
— Возвращаться в город? Зачем?
— Кто-то надеется, что тут найдет продовольственные склады. Кто-то оставил тут машину, когда застрял в пробке. Кто-то вспомнил про дачные поселки. Пока идут простые беженцы. Но скоро тут будут настоящие мародеры.
— Если это так, то нужно отсюда валить, однозначно, — промолвил Антон, — дождемся Павла с французом, и валим.
А ПавелАрмэль в это время добрались на окраине города и увидели затор из машин, полностью блокирующий выезд.
— Как и ожидалось, — сказал Трубинин.
Оба вышли из машины и немножко прошлись пешком. Дюмон нашел автомобиль, с которого можно слить бензин. Таким образом, они подзаправились, развернулись и поехали исследовать город дальше. Когда проезжали мимом огромного здания с синими и желтыми полосками, над которым красовались большие буквы «Лента», Павел сказала:
— Остановись-ка здесь.
Армэль слегка удивился, но затормозил.
— Думаешь, тут остались продукты? — спросил он.
— Уголь. Нам нужен уголь для пороха. Сера и селитра у нас уже есть.
Трубинин уверенно направился ко входу. Дюмон последовал за ним, прихватив с собой ружье. Оба вошли в помещение, где царил сущий беспорядок. Разгромлено было все. Даже стеллажи. И все эти обломки валялись такой большой кучей, что войти туда не представлялось возможным.
— Странно, — сказал Павел, — кто же это так побуянил.
— Может, поищем другой вход, — предложил Армэль.
Оба пошли вокруг здания. Они действительно нашли другой вход. Небольшая такая дверка, ведущая в подсобное помещение. Она оказалась открытой. Не чуя подвоха, оба вошли туда и оказались в полутемном коридоре. Еще несколько шагов вглубь.
— Вот повезло-то, — воскликнул Павел, увидев несколько стоящих друг на друге коробок, — надеюсь, там еда.
Дюмон тоже подошел, потрогал коробки. И тут им обоим в затылок уперлись стволы ружей.
— Спокойно, не дергаться, — сказал женский голос.
— Поднимите руки вверх, медленно, — произнес другой голос, тоже женский. При этом рука с ярко накрашенными ногтями забрала у француза оружие
Когда они подняли руки, одна из захватчиц сказала, больно ткнув Павла стволом:
— Ты! Подними одну коробку и неси к выходу. Медленно. А твой друг пока останется здесь.
Трубинин подчинился. Краем глаза он успел разглядеть ту, что держала на пришлеце Армэля. Ей оказалась довольно полная женщина с короткими поседевшими волосами одетая в униформу кассира Ленты.
— А теперь иди к своей машине, — скомандовала конвоирша, когда Павел дошел до выхода.
— Мы бы и так вам помогли, — буркнул Трубинин, — зачем нам пушками угрожать?
— Молчать!
— Открывай багажник, — велела она, когда Павел подошел к автомобилю.
Тот поставил коробку на землю, и засунул руку в карман.
— Опа. Ключи то не у меня.
Вторая конвоирша тем временем вела к машине Армэля, который тоже нес коробку. Она, в отличии от своей сообщницы, была худенька, высокая, совсем молодая. Лицом похожая на напарницу. Француз тоже поставил коробку на землю, затем открыл багажник. Пока та, что полная, сторожила машина, худенька водила туда-сюда пленников, заставляя их таскать коробки. Все они не поместились в багажник, пришлось поставить их в салон. А потом женщины уехали, оставив на последок облачко пыли.
— Стервы! Чтобы вы врезались! — выругался Павел и смачно плюнул на мостовую.
— Ну все, опять мы потеряли ружьишко, — задумчиво проговорил Армэль.
— И машину, — сказал Павел.
Он немного постоял, задумчиво теребя мочку своего уха, а потом сказал:
— Ладно. Дойдем пешком. Но, давай, перед тем как пускаться в путь-дорогу, осмотрим склад. Может, что интересного найдем.
— Склад? Зачем склад? — не поняв, о чем речь, переспросил француз, но пошел вслед за Павлом в Ленту.
Они вновь оказались в темных коридорах подсобного помещения. Здесь было несколько комнатушек. В одной кухня, там, на столе, стояла куча немытой посуд, на столе и на полу валялись фантики от конфет. В другой комнате стояла раскладушка, на которую была небрежно брошена фуфайка. Склад каких-то коробок. К сожалению, внутри них была не еда, а керамика, садовый инвентарь и железные кружки. В другом помещении Павел и Арэмль нашли канцтовары, батарейки и светодиодные настольные лампы. Некоторые из них были дальше рабочие, так что теперь парни могли пройти еще дальше, освещая себе путь. Добрались до торгового зала. Здесь царил такой же хаос, как и при парадном входе. Правда, взгляд зацепился за упаковку вафель. Это вся еда, которую им удалось найти.