Проехали еще пару деревень. Тут людей не было видно, но стоящие вдоль дороги дома были либо сгоревшие, либо разрушенные, либо с заколоченными окнами. А потом потянулись пригороды Оренбурга. Путники не стали заезжать в город, а сразу свернули на объездную дорогу. Но тут Антон затормозил. Когда остальные вышли поинтересоваться, почему он остановился, парень сказал:
— Нам надо пополнить запасы топлива. Предлагаю заехать в город, там наверняка затор из брошенных машин. Можно слить бензин.
Никто не возражал. Автоколонна развернулась и поехала в город. Через некоторое время они уперлись в затор. Когда стали проверять бензобаки брошенных автомобилей, оказалось, что бензин уже кто-то слил. Пришлось пройти чуть подальше. Пошли Антон и Армэль, держа в руках топорики. Остальные остались возле машин. Но и дальше бензина не оказалось.
— Если так дело пойдет, то мы мало того, что не сможем вернутся, но и до Альметьевска не факт, что доедем, — мрачно заметил Зубатов.
— По мне, так вообще без разницы, где жить, — пожал плечами француз, — до Парижа все равно не добраться отсюда.
Вдруг Антон приложил палец к губам и прошептал:
— Тише. Ты слышишь это?
— Что? — так же шепотом спросил Дюмон
Откуда-то издали донесся крик: «Помогите!».
— Не наше дело, — сказал Армэль, — пошли отсюда.
— Да ладно. Человеку помощь требуется. К тому же, нам все равно придется туда пойти: бензина-то мы до сих пор не нашли.
— Это может быть ловушка…
— Какая ловушка, ты о чем?
— Может, они специально кричат, чтобы нас заманить….
— Не знаю, ты как хочешь, а я пойду.
И Антон уверенно зашагал вперед. Дюмон постоял пару секунд и последовал за ним. Крики становились все громче. Женский голос кричал: «Не надо! Прошу! Пощади!» Армэль поймал Антона за руку и прошептал:
— Стой! Там может быть опасно.
Зубатов действительно остановился. Прислушался. Крики доносились с другого конца длинной фуры.
— Кричи кричи, это только возбуждает, — в ответ на стенания женщины раздался надменный мужской голос.
— Лучше не соваться. Может, он там не один, — прошептал Дюмон и уверенно пошел прочь.
Антон заметался. Он слышал стенания и плачь женщины, грубый насмешливый бас мужчины, и не знал что делать. В нем боролись две силы: совесть и трусость. Трусость все-таки победила, и он побежал вслед за Арэмлем. Но через некоторое время француз остановился.
— Слушай. Нехорошо получается, — сказал он, — мы тут рассуждаем, что мы хорошие, что будем строить светлое будущее. Ну, по крайней мере, я слышал эти разговоры. А как до дела, так мы бросаем человека в беде. Я, конечно, тоже хорош, сразу струсил.
— Но так вот лезть на рожон тоже не стоит, — констатировал Антон, — может быть, зайдем с другой стороны улицы, незаметно подкрадемся, хотя бы посмотрим, сколько их.
Парни так и сделали. Осторожно выглядывая из-за машин, они увидели, как какой-то мужчина в спортивной кофте и джинсах издевается над девушкой. Схватив ее за волосы, он поставил жертву на колени и расстегнул ширинку.
— Подонок, — прошептал Антон и, замахнувшись топором, смело пошел вперед.
— Стой! — прокричал Армэль.
Преступник обернулся. И тут ему в лицо прилетело лезвие топора. Что-то хрустнуло и все вокруг забрызгало кровью. Девушка завизжала.
— Что ты натворил?! — воскликнул Дюмон.
Зубатов растерянно держал в руках топор, невидящим взглядом глядя на сползающее на землю тело. Недавняя жертва изнасилования продолжала визжать, а потом внезапно бросилась наутек, даже не удосужившись поблагодарить своих спасителей.
— Кажется, я убил человека, — пробормотал Антон.
— Вот именно, ты убил человека, — сказал француз, — что делать будем?
— Надо куда-то спрятать труп.
— Зачем? Кругом апокалипсис. Кто будет его искать?
— Наверное, ты прав. Никто не будет расследовать этот инцидент.
— Инцидент? Это преступление!
— Преступление? Да ладно, я спасал девушку.
— А ты уверен, что она хотела, чтобы ее спасти? Может, у них тут были ролевые игры?
— Не похоже…
Антон положил топор на землю, начал обыскивать труп.
— Ты что делаешь? — спросил Армэль.
— У него должно быть что-то интересное…. Опа! Смотри, что я нашел!
Зубатов продемонстрировал вынутый из кармана убитого пистолет системы Макарова. Снял с предохранителя, прицелился в стекло близстоящей машины.
— Эй, не играй с оружием, — предупредительным тоном проговорил Дюмон.
Но Антон все равно нажал на курок. Его рука заметно дрогнула, пуля попала не в стекло, а поцарапала корпус и срикошетила в другую машину, разбив зеркало заднего вида.
— Ух ты, настоящий! — воскликнул Зубатов.
— Может, ты отдашь его мне? — предложил француз, — все-таки опасная штука.
— Нет, — Антон спрятал пистолет в карман.
— Пошли еще поищем, где можно слить бензин, — сказал Зубатов
— Я думаю, не стоит. Надо убираться отсюда. Выстрел могли услышать.
— Да, но нам нужен бензин.
— По дороге найдем.
— Ладно. Наверное, ты прав, мы ушли довольно далеко от машин.
— Что случилось? — перепуганным голосом спросила Мария, когда они вернулись, — почему вы в крови? И кто стрелял?
— Ничего страшного, — улыбнулся Антон, — это не моя кровь. Смотрите, что я нашел.
Он снова показал пистолет.
— Тебе стоит отдать это мне, — сказал Павел, — ты не умеешь обращаться с оружием.
— Кто бы говорил! Ты вообще ружье потерял!
— Что у вас случилось? — повторила вопрос Мария.
— Я спас девочку от насильника. Она, правда, даже не поблагодарила, но ладно. Зато у нас теперь есть пистолет.
— У него могут быть сообщники, — сказала Светлана, — так что, я бы не медлила с отъездом. С пистолетом потом разберемся.
— А бензин вы не нашли? — спросила Инна.
— Нет, — ответил Армэль, — но где-нибудь, думаю, все равно найдем.
— Тогда поехали, — проговорила Девятова.
Они двинулись в путь. Сначала все шло хорошо. Без приключений проследовали по объездной дороге, минули какие-то пустующие пригороды. Дачные поселки, на некоторых участках все еще копошились люди. Кто-то продемонстрировал едущим ружье, типа давая понять, что к ним не стоит даже соваться. Потом мост через реку, перед которым впереди едущий Антон остановился.
— Въезд в этот населенный пункт забаррикадирован, — прокомментировал Зубатовостановку.
В бинокль можно было разглядеть импровизированные баррикады, состоящие из брошенных машин, поваленных деревьев, обломков мебели и горящих автомобильных покрышек. Возле баррикад ходили вооруженные люди. Они были разношерстные: одетые в камуфляж военные, бандиты в спортивной форме, какие-то не то готы, не то панки, в общем, странные такие люди с необычными прическами и все в черном, ну и обыкновенные граждане, старики, женщины и дети. Многие из них были вооружены.
— Там майдан что ли? — спросила Инна.
— Не знаю, — пожал плечами Павел, — может быть, чужаков не хотят пускать.
— Что делать будем?
— Объезжать!
— Но ведь это лишние тридцать или даже сорок километров!
— А что делать? Те люди явно не настроены дружелюбно. Я бы не хотел с ними контактировать.
— Да, — поддержал его Антон, — вряд ли в этом городе нам будут рады.
— Зря мы, кажется, поехали, — проговорила Маргарита, — наверное, надо было в Орске остаться.
— Еще не поздно вернутся, — заметил Армэль.
— И что мы там будем делать? — спросила Света.
— Жить!
— Жить можно где угодно, — сказал Антон, — мы можем и получше место найти.
— Ладно, — проговорил Павел, — может, уже поедем? Время-то идет, нам бы затемно добраться.
— Это я не могу обещать, — сказал Антон, — возможно, придется ночевать на трассе.
Все рассеялись по машинам, развернулись и двинулись в путь. Сделав большой крюк, они подъехали с другой стороны этого города. Проезжая по объездной дороге, заметили, что баррикадами перекрыты все въезды в город.