Ангелина обреченно подперла щеку ладонью.
Катина тетя жила в небольшом поселке под Псковом. В таких местах люди все и про всех знают. Чем им Катя не пришлась, неизвестно, но стали поговаривать, что у девушки дурной глаз. Мол, на кого она посмотрит, того несчастья одолеют. А когда выяснилось, что Катя сирота, на нее списали смерть родителей. Подруги, по наущению взрослых, стали сторониться ее как прокаженную. Парни тоже не обращали на девушку внимания, словно ее не существовало вовсе. Вокруг Кати образовалась непробиваемая стена. Тетя Лиза переживала за племянницу и уговаривала не слушать сплетников, но и ее здоровье ухудшалось и ухудшалось. И тогда Катя раздобыла адрес ясновидящей, которая гарантировала избавление от любых недугов, и тайком от тети записалась на прием.
Ясновидящая дала девушке травки для тети и рекомендовала особую чудодейственную молитву, которую нужно было выучить наизусть и читать трижды в день. Травки вроде бы помогли, но текст молитвы Катя, как ни старалась, выучить не сумела. Ясновидящая пояснила, что демонические силы, завладевшие Катиной душой, противятся силе молитвы и не желают подчиниться божественной власти. Если девушка переборет их сопротивление, чары зла сгинут, и ее жизнь станет полной и счастливой.
После нескольких встреч с Катей ясновидящая призналась, что ей не одолеть проблему, уходящую корнями в прошлое нескольких поколений, и что только один человек может справиться с таким тяжелым случаем. Его зовут отец Константин, а живет он в пригороде Петербурга.
Встреча с всесильным целителем должна сохраняться в строжайшей тайне. Ясновидящая написала отцу Константину письмо и получила согласие на приезд неудачницы. Оставив тете Лизе записку, Катя сбежала к целителю.
Отец Константин жил замкнуло и аскетично. Он вставал на рассвете и в любую погоду обливался в саду водой из колодца. После завтрака, состоящего почти всегда из каши, овощей и компота, начинался прием посетителей. Прием заканчивался в двенадцать часов, опоздавшие уходили ни с чем — отец Константин был строг и неукоснительно соблюдал распорядок дня. Потом он закрывался в своей комнате. В это время никому не разрешалось его тревожить. Ужинал он в шесть часов вечера опять же кашей или постными щами. Никогда в его меню не было ни хлеба, ни мяса, ни рыбы, ни сливочного масла, ни молока И хотя в сарае он разводил кур, ни курятины, ни яиц в пищу не употребляли. Отец Константин проповедовал полное слияние с природой, и его сад, развивающийся по своим гармоничным законам, буйно разросся и походил на северо-западные джунгли.
Вечером к дому целителя съезжались дорогие иномарки. Этих гостей отец Константин приглашал в лучшую комнату, и приемы заканчивались далеко за полночь.
У отца Константина почти всегда кто-то жил. Катя сменила немолодую женщину, встретившую ее враждебно, точно соперницу. Она, сверля девушку злобным взглядом, объяснила правила распорядка в доме, обучила нехитрой стряпне и строго-настрого велела оберегать отца Константина. На прощание она целовала ноги целителя, называя его святым великомучеником и спасителем грешников.
Дня три Катя осваивалась на новом месте, выполняла работу по дому и ждала. Но целитель и не вспоминал о несчастьях девушки. Однажды за ужином Катя не удержалась и спросила его об этом. Отец Константин удивленно взглянул на нее, будто впервые видел, прервал трапезу и отложил в сторону ложку.
— Смирение и покаяние, дитя мое. Забудь о своих бедах, живи в гармонии и мире, укроти свою плоть. Дай благодати войти в твою душу, и беды покинут тебя. Твоя жизнь наполнится светом, бесы сгорят в очищающем огне. Наберись терпения, а пока я ежедневно и еженощно молюсь за тебя, неразумное дитя. — Делитель встал из-за стола и голодным удалился в свою комнату.
Катя почувствовала угрызения совести и больше никогда и ни о чем его не спрашивала.
Так прошел месяц. Катя смиренно ждала исцеления и тосковала по тете Лизе, по своему дому и по утраченной свободе. Гнетущее одиночество и скука мешали покаянию и поиску внутренней гармонии. С хозяйственными делами девушка справлялась быстро, а в свободное время, которого было предостаточно, слонялась из угла в угол. Катя пробовала читать, но книги, собранные в доме целителя, показались ей слишком заумными. Она подолгу просиживала у окна и наблюдала за людьми, посещающими отца Константина.
Утренние гости чаще всего приходили пешком со станции. Иногда скапливалась очередь, и Катя слышала их разговоры. Об отце Константине слагали невероятные истории: у кого-то он вылечил безнадежно больного ребенка, кого-то отвратил от пьянства, кому-то вернул ушедшего из семьи мужа… Сам же он являл собой эталон добродетели и бескорыстия, плату брал мизерную — воистину святой человек. Череда каждодневных людских несчастий действовала на Катю угнетающе, и она переключила внимание на гостей вечерних.