Вороха платьев, юбок, кофточек, белья Стелла разложила на кровати. Проворные пальчики Стеллы освободили Катю из убогого, сшитого тетей Лизой, платья. Катина мечта исполнялась, она преображалась, на глазах превращаясь из замухрышки в принцессу. Легкие и мягкие туфельки обняли ножки девушки, зазывая в дальнюю дорогу. Стелла расплела ее косу, расчесала волосы и завила их в локоны горячими щипцами. В довершение облика она вручила Кате сумочку с набором косметики и флакон французских духов. Под руководством Стеллы Катя накрасила глаза, припудрила носик и подрумянила щеки и превратилась во вполне привлекательную современную девушку. Уставшая, но удовлетворенная результатом, Стелла закурила и пригласила отца Константина.
Целитель придирчиво осмотрел Катю со всех сторон, одобрил ее новый имидж и пригласил дам к столу в комнату для особых гостей. Изобилие закусок и вин противоречило обыденному аскетизму.
— Не удивляйся, дитя мое, — отец Константин налил дамам шампанского, а себе коньяку. — Сегодня праздник. Ты справилась с периодом испытаний и заслужила вознаграждение.
Все выпили за Катю.
— Твой недуг глубок, поэтому ты еще не готова вернуться домой. Но и со мной оставаться более нельзя. Стелла — достойная женщина, она позаботится о тебе. Будь ей верна и исполняй ее волю как мою. Не бойся, я не оставлю тебя, я буду молиться за тебя. Иногда мы будем встречаться, и я буду наставлять тебя на путь истинный, — отец Константин замолчал, ожидая от Кати ответного слова.
— Я… Я не знаю… — мямлила Катя. — Спасибо.
Целитель и Стелла смотрели на девушку умильным взором. Их лица выражали сердечность и любовь, а Катю мучили угрызения совести за то, что она никак не могла забыть ночной кошмар: сквозь маски благодушия ей виделись обагренные рты.
В комнате было чисто прибрано: ни перышка, ни кровавых пятен. Катя принюхалась, пахло ладаном, свечами и французскими духами. Внезапно, через месяц проживания с отцом Константином под одной крышей, Катя осознала, что ей мешало полностью ему довериться. В доме, где проповедовали добро и христианскую мораль, твердили о еженощном и ежедневном молении о спасении душ заблудших, не было ни одной иконы! Даже у тети Лизы, не слывущей истово верующей, святые образа, украшенные вышитыми полотенцами и искусственными цветами, занимали лучший угол. Единственным необследованным местом, куда Катя не успела сунуть свой любопытный нос, осталась комната отца Константина. Может, иконы находились там? Но этого Кате уже не суждено было узнать.
Стелла веселилась, точно праздник устроили в ее честь. Она пила шампанское бокал за бокалом и заставляла девушку пить вместе с ней. Катя устала сопротивляться и охмелела на голодный желудок.
Стелла рассказывала о том, какая у нее огромная квартира, и как трудно нынче найти порядочную домработницу. Пусть Катеньку не смущает ее положение, ей будут хорошо платить. На самом деле Стелла одинока, подруги завидуют ее красоте и материальному достатку, поэтому Катя может считать себя помощницей по хозяйству или компаньонкой, как ей больше нравится. Они подружатся, доверят друг другу секреты и тайны. Стелла научит ее правилам этикета и познакомит с влиятельными людьми. Если Катя постарается, ее труды будут щедро вознаграждены, и Стелла поможет ей поступить в престижный институт и получить достойное образование и работу.
Катя спрашивала себя, за что ей вдруг привалила несказанная удача. Словно прочитав ее мысли, Стелла ответила, что многим обязана отцу Константину. Когда-то в трудную минуту он поддержал ее, и теперь настал ее черед помогать другим. Нельзя отталкивать руку нуждающегося в помощи.
Стелла тискала и обнимала Катю, прижимала к груди ее голову и целовала в щечку, оставляя на коже девушки следы губной помады. Катя вывертывалась из ее рук, как вчерашний петух, однако Стелла цепко держала свою добычу.
За калиткой ожидал серебристый «мерседес», дорогое платье и туфли манили на бал, сладкоголосая фея обещала неземные блага, но Катю страшил тот час, когда карета превратится в тыкву, а новый наряд — в изношенные лохмотья. Тетя Лиза прочно вбила в ее голову, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и за все в жизни приходится платить.
Ах, тетя Лиза! Катя нашла в себе силы, скинула с плеча руку Стеллы, объявив, что без тетиного разрешения никуда не поедет.
Конечно, конечно! Стелла вытащила из сумочки мобильный телефон. Тетю Лизу обо всем оповестили сразу после приезда Кати к отцу Константину. Родственников нужно беречь, особенно, когда у них проблемы со здоровьем. Стелла набрала номер и подала телефон девушке.