— Ив чем же разница?
— В этом самом она и есть, — ответил я. — Если вы будете сидеть тихо, не станете уклоняться от выдачи властям, если не совершите ни одной ошибки и наймете лучшего адвоката, словом, протянете всю эту канитель как можно дольше, у вас будет хороший шанс выиграть время.
— И что меня ждет в таком случае потом?
— А потом, когда вам исполнится тридцать пять, вашим теперешним попечителям придётся считаться с тем, что вас признали не виновным в совершении тяжкого преступления, и предъявить вам баланс общей суммы капитала.
— А потом?
— Черт возьми, потом вы станете обладателем наследства и сможете начать настоящую, борьбу с ними.
Гейджа вдруг осенило:
— А собственно, почему вы рассуждаете подобным образом? Вы что, разве из полиции?
Я отрицательно покачал головой.
— Вы же сказали, что вы из страхового агентства?
— Я частный детектив и старался разыскать вас. Вы знаете Сандру Иден?
— Знаю ли я ее?! — При этих словах. глаза его буквально засияли. — Как она? Как Элеонор?
— Прекрасно. Они очень обеспокоены вашим исчезновением, кроме того, сидят без денег.
Тут он схватился за голову.
— Я столько раз думал о них! Хотел связаться с ними, но боялся это делать. Знаю, что они сидят без денег. Я должен как-то им передать… хоть немного.
— Ну, ладно, — сказал я. — Тенерь вы все вспомнили…
— Да, вспомнил.
— Давайте проследим ваш путь шаг за шагом. Где вы находились в тот момент, когда пришли в себя?
— Я оказался на проселочной дороге, где-то в горах. Слышал шум хвойного леса и горного потока. Хорошо помню плеск бегущей по камням воды. Помню, хотелось подойти к ней умыться, но что-то заставляло немедленно бежать с того страшного места. Такого безотчётного страха, поверьте, я никогда в своей жизни не испытывал. Простите, а как ваше имя?
— Меня зовут Дональд Лэм… Так продолжим наш разговор. Как вам кажется, вы далеко в тот момент находились от мощеной дороги?
— Думаю, милях в двух.
— Какого рода была грунтовая дорога?
— Жесткая, вся в кочках, машину на них все время подбрасывало, скорее всего дорога шла через горы, на высоте, я чувствовал это по разреженному воздуху. Сосны шумели, и я видел только их верхушки. Была еще ночь.
— И когда грунтовая дорога кончилась и началась мощеная, вы повернули на подъем?
— Да, так и было, дорога пошла вверх.
— Что же потом?
— Я проехал около двадцати миль.
— Вспомнили, где вы заправлялись?
— Не сразу, у меня бак оказался полным.
— А подъем продолжался долго?
— Дорога петляла, подъемы и спуски чередовались. Потом я выехал на мощеную дорогу, а по ней — в долину, уже рассвело, вокруг лежали фермерские поля, и вскоре я увидел указатель. «Рино — сорок миль» — было написано на нем.
— Сколько же часов вы провели в пути, пока увидели этот знак?
— Не помню точно, очевидно, эта часть моего сознания еще не совсем прояснилась. Помню, только, ехал весь день.
— За время пути вы заправлялись?
— Да, дважды, а может быть, и трижды, не уверен.
— Вы о чем-нибудь спрашивали сотрудников станции, где останавливались?
— Нет, я просил залить полный бак, платил и молча уезжал. Вам трудно, мистер Лэм, понять мое состояние. Вам приходилось когда-нибудь просыпаться утром после глубокого сна, когда Не сразу осознаешь, где находишься? Чувствуешь, что проснулся, однако не понимаешь, где ты. Я же не в постели нежился, а с полным провалом памяти вел машину, нервничал, у меня болела голова, и меня трясло от страха. Голова и до сих пор болит.
— У вас была на лице кровь?
— Да! Помните, я сначала остановился у ресторана? Вот тогда-то, заказав себе кофе, я пошел в туалет, заперся там и посмотрел на себя в зеркало. Весь в крови!.. Я мочил бумажные полотенца и вытирал кровь с лица.
— Много ее оказалось на пиджаке?
Гейдж подошел к вешалке, снял пальто и показал мне.
— Видите ли, я старался отмыть кровь холодной водой сначала с плеча, но пятна остались, посмотрите.
— Да, интересную историю вы мне рассказали!
— Вы мне не верите?
— Пойдемте лучше позавтракаем, — предложил я. — А потом я вас оставлю, сам же поеду и еще кое-что проверю.
— Что же вы собираетесь проверять, мистер Лэм?
Я посмотрел ему прямо в глаза.
— Хочу установить, что вас так напугало. От чего вы бежали так спешно.,
Он смутился. Я попытался поймать его взгляд, но Гейдж упорно уклонялся от моего прямого взгляда.