Если бы муж ее оказался жив, вряд ли бы он ей понадобился.
— Как она выглядит? Сколько ей лет? Что за тип женщины?
— Ей что-то около двадцати шести — двадцати семи. С хорошей фигурой.
— Блондинка? — ухмыльнулся он.
— Брюнетка.
— Практичная, говорите, дамочка?
— Очень. Она думает, что муж или погиб в аварии на дороге, или сбежал с этой попутчицей-блондинкой. В любом случае требует доказательств. Если он погиб, ей нужно представить его труп, пока он еще не разложился и его можно будет идентифицировать. Если же он сбежал с блондинкой, ей и в этом случае нужны доказательства, ибо это явится причиной для развода.
— Ну, в таком случае хоть истерики не будет, — облегченно вздохнул заместитель шерифа.
— Боюсь, что опознать труп не так-то просто, если не сможем снять у него отпечатки пальцев.
— Сложное дело, — задумался помощник шерифа.
— У нас есть прекрасные эксперты, — заметил я. — В подушечки пальцев умершего шприцем впрыскивается специальная жидкость, а затем снимаются отпечатки.
— Да и у нас здесь на месте тоже есть хороший эксперт, — ответил он. — Ну, поехали?
И мы опять отправились в горы. К этому времени уже стемнело, но я теперь знал каждый фут на этом месте. По дороге мы посадили в машину местного заместителя шерифа. С нами ехал и следователь, который обычно ведет дело в случае насильственной смерти. Да, справедливо замечено: нам предстояла тяжелая работа.
Вскрытие делать не понадобилось, чтобы установить, что это было убийство. Затылок у парня был разбит, как яичная скорлупа. Орудие убийства валялось неподалеку на земле — ручка от домкрата, длиной в двадцать пять дюймов. Но была одна странность в этом деле. Далеко от трупа, примерно в миле, мы нашли шляпу, по-видимому принадлежащую убитому.
Я сказал заместителю шерифа, что неплохо было бы замерить это расстояние поточнее и отметить его на карте.
Он посмотрел на меня с подозрением.
— В чем дело, Лэм? Тут ветрено с обеих сторон каньона. Шляпу могло нести ветром по земле, пока она не зацепилась за какой-нибудь куст, здесь она теперь и валяется. Спустя неделю она бы лежала где-то еще.
— Возможно, умный защитник в суде поинтересуется, где шляпа находилась именно сегодня. Учтите, вам придется отвечать на вопросы в качестве свидетеля. Именно вас будут подвергать перекрестному допросу. При страховке в ста пятьдесят тысяч долларов, поверьте мне, это будет весьма интересное дёло.
Немного подумав, заместитель шерифа чертыхнулся:
— Какое отношение может иметь ко всему этому шляпа?
— Посмотрите на нее внимательно, — посоветовал я. — Шляпа в прекрасном состоянии. Видимо, убитый снял ее с головы раньше, чем убийца ударил его ручкой домкрата.
— И что?
— Вы водите машину в шляпе или без?
— Иногда в ней, иногда без шляпы. Это ничего не доказывает, черт возьми! — уперся шериф.
— Дело ваше… Скажите еще, где вы держите свой домкрат?
— В багажнике. А что?
— Если окажется, что найденная ручка подойдет к домкрату Малкольма Бакли, лежащему в багажнике его машины, то это одно дело. Вспомните, что блондинка, подсевшая к нему в машину, позвонила его жене и сказала, что у него спустило колесо и что она собирается вызвать ему ремонтную машину.
— Но ведь не было никакой ремонтной машины. По крайней мере, вы мне так сказали.
— Никто из владельцев гаражей не помнит, чтобы им звонила женщина, попутчица Бакли, — ни утром, ни днем.
Он внимательно посмотрел на меня, потом отошел и обратился к местному заместителю шерифа:
— Хорошо, Билл, возьми ленту и измерь расстояние от шляпы до тела. Сфотографируй всю картину, которую мы здесь застали. Сделай много фотографий с разных точек. Этот процесс обещает быть громким.
Пока они работали, я бродил вокруг и внимательно все осматривал. Через несколько минут я позвал их:
— Ребята, посмотрите-ка сюда!
Похоже, здесь кому-то стало плохо, и его вывернуло наизнанку. Они сразу подошли вместе со своими яркими лампами, но шериф спокойно объявил, что такое бывает очень часто. Человек совершит кровавое убийство, а потом посмотрит на дело своих рук, и у него наступает нервная реакция. Это совсем ничего не означает.
— В тех книгах, по которым меня обучали, каждая улика что-то означает, — заметил я.
Хотя Кловер, заместитель шерифа, и улыбнулся, глаза его оставались холодными.
— Я это знаю, Лэм, но здесь — не твоя книга. Она моя, ты помнишь об этом?