— Так-то оно так, Семён Викторович. — Согласился я. Вот только…
— Я Вас понимаю, Юрий… Я Вас прекрасно понимаю.
— Что с телами? — Спросил подошедший Сергей.
Генерал ненадолго задумался, а потом решительно подвёл черту:
— Лена, «забирай» их «к себе». И отвезя в куда нибудь в Атлантику, выбрось в океан.
Лену передёрнуло. Но, помня, что причиной всего этого была она, возразить не посмела.
Народ с удивлением наблюдал, как один за другим «исчезают» трупы агнов. Впрочем, это заняло немного времени, и вскоре внутрь стали вносить канистры с обеззараживающей жидкостью. Корабль вполне исправен, а «на войне — как на войне». К тому же, как я уже сказал, Агны — не дети малые. И, начиная триста лет назад свою адскую экспансию, должны были быть готовы к тому, что и на их хитрые зелёные жопы найдётся кое-что занятное. С винтом.
Вскоре, сдерживая дрожь, мы расселись в «не успевшие остыть, и хранящие тепло жертв» кресла пилотов. Управление было организовано с помощью всё тех же ментаграторов, аналогом которых являлись церебральные шлемы «кузнечиков» с Земли-2.
Как следовало из количества увезённых Ленкой тел, его системы жизнеобеспечения были рассчитанные на довольно длительное пребывание на борту двадцати пяти человек. В смысле Агнов. Тьфу ты, запутался. Существ, в общем. Корабль обладал мощным ходовым двигателем и в за несколько часов мог развить скорость приблизительно равную половине световой. Топливом, как я уже говорил, агнам служил водород, которого навалом во Вселенной.
Мы вышли в открытый космос и, ещё раз обогнув планету, приземлились.
— Что ж, благодарю за службу. — Виктор эдак официально пожал Ленке руку и затем, широко улыбнувшись, крепко поцеловал.
Народ заулюлюкал, послышались смешки и аплодисменты.
— Смир-р-на! — Рявкнуло начальство. И добавило. — За хороошую службу — поцелуй. А за провинности что?
«Е… будешь»? — Так и хотелось спросить мне, но, всё же, хватило ума промолчать.
Как оказалось — не угадал. Ибо, пригрозив «в случае чего, содрать с нас, разгвоздяев, три шкуры», Виктор приказал готовиться к «возвращению» в Приют.
Следующие несколько дней показались мне чередой беспрестанных «переходов». Лена постоянно что-то «забирала», пополняя запасы экспедиции. То и дело приходилось мотаться на Землю-2, так как выяснилось, что имеющихся «кузнечиков» на всю шоблу явно не хватает. А просить у армии, хоть и сам был военным, да ещё в немалых чинах Виктор не захотел.
Все были в каком-то нервном возбуждении, да плюс, ещё «косметические процедуры» заставляли одних истерически хохотать, а других, в основном женщин, ходить с угрюмыми мордами. Какая-то девчушка, из «умников», изменив цвет лица заработала нервный срыв. Глядя на бьющуюся в истерике малышку, я вынужден был немного «отмотать», чтобы навести прядок.
Вообще-то, как выяснилось, дело не в гриме, пусть даже и несмываемом. Но маленькой дурочке, вдруг отчего-то втемяшилось в хорошенькую головку, что ёйный «предмет» стал относиться как-то прохладнее. «Отступив» на три часа назад, просто рассказал об инциденте Ленке. И та, со свойственной ей в таких ситуациях виртуозностью, всё уладила, побеседовав с этим самым «предметом». Собственно, и не охладел-то он вовсе. Просто, будучи участником Проекта, как и все мы, замотался вусмерть.
Влюблённые, уединившись на гостиничном этаже, снимали стресс, а мне, несчастному, пришлось ещё раз пережить рутинный, и оттого не самый приятный отрезок моей жизни.
Как-то обыденно прошёл прощальный визит Гроссмейстера. Взяв половинку Кристалла, он отнёс её, затопив не очень глубоко в одном из тёплых морей в районе нашего Киан-Туо. Вторая часть лежала в Коридоре, так как даже в мыслях я не допускал, что оставлю открытым путь на нашу Землю.
— Что ж, мой юный друг… Удачи! — Он смотрел мне в глаза, а улыбка была печальной.
— К чёрту… Вы…? — Вопросительно промямлил я, но он только покачал головой. — Мы… ещё увидимся?
Господин Аббат неопределённо пожал плечами. Мы стояли в парке, окружающем Приют. Ветер гнал стайки пожелтевших листьев и, залюбовавшись «позёмкой», я невольно отвёл глаза. А в следующий миг обнаружил, что собеседник исчез, оставив мой так и не заданный вопрос без ответа.
Наконец, в который раз посовещавшись, Виктор и Профессор решили, что «всё готово». Я прекрасно знал: после непременно обнаружится, что впопыхах мы забыли уйму «важных» вещей. Но ведь, в десяти случаях из десяти так оно обычно и бывает.
Все участники проекта «Странник» сидели за сдвинутыми столами. Торжественный ужин, посвящённый «отправке» в неизвестность должен был закончится приёмом снотворного. Ритка специально подобрала что-то особое, не дающее побочных эффектов при взаимодействии с алкоголем.