— Слушай, Кен, у тебя в роду часом демонов-словоблудов не было? А то ты так красиво втирал мне эту бредятину, что даже я, человек, который знает, что тебя в темницу определили лишь из-за того, что ты упустил этого самого пленного и это твое наказание от Старшего — на секунду тебе почти поверил. — Сожрав яблоко вместе с косточками, Мизар сладко потянулся и улегся прямо на пол своей камеры, благо топили в темнице неплохо и камень в ней был даже слегка теплым. — Если бы у меня были обе ладони, то я бы сейчас ими даже похлопал. Правда, я так и не понял, почему на этот пост поставили того, кто один раз уже совершил ошибку, но видимо у бородача какая-то своя логика, которую мне, обычному смертному, никогда не понять… Но спасибо на хлеб не намажешь и как говорят у меня на родине — одну руку всегда моет другая…
— Ключей от твоей камеры у меня нет. — сразу ответил ему худощавый эльфийский боец. — Они есть лишь у двоих в этом замке — у господина Залика и у Старшего. А воровать их я…
— Да на кой они мне сдались? — отмахнулся от его слов Мизар и подняв руку, показал руну в виде зеленого листика, что слегка светилась на тыльной стороне его ладони — С этими каракулями я все равно далеко не убегу. Бородач сказал, что это следящее заклятье и если я покину территорию поместья, то подыхать буду долго и очень неприятным способом. Так что пока её не снимут — я буду у вас гостем и если ты не великий чародей, то просьба у меня будет немного другая… Сможешь договориться с вашими поварами, чтобы они мне в овощную кашу хоть немного мяска положили? А лучше если не «немного», а наоборот, побольше! И желательно свинину, а то я говядину не особо жалую — жестковата будет…
— Думаю, что проблем с этим особо не будет: шепну кухаркам, что ты тут с голода бесноваться начал и что люди без мяса начинают понемногу дуреть — так они главному кашевару всю плешь проедят и за меня эту работу сделают. Причем будут свято уверены, что так оно и есть! У нас же кого-то из вашей расы видели только в книгах на картинках, да рассказы от воинов поопытней слышали, а много ли может рассказать о чужом народе тот, кто с ним лишь воевал, да и то пару раз? В общем, они только про битвы и рассказывали из-за чего у большей части моего народа есть стойкое убеждение, что люди — те еще варвары, которые ничем, кроме сражений никогда не занимаются. И если вы по какой-то причине перестали лезть в драку, то это значит лишь то, что кто-то начал готовиться к очередной масштабной войне.
— Так вот почему служанки, что приносят по вечерам ужин, смотрят на меня так, будто бы я собираюсь в любую секунду на них кинуться, убить, изнасиловать а затем сожрать… — Молодой наемник задумчиво поскреб рукой по растущей щетине. — Не, тряслись то они конечно забавно, но они же мне еду таскают. Как бы чего не учудили… Траванут еще какой-нибудь гадостью, что в местных лесах растет и найдешь ты мой остывший труп однажды утром. У страха глаза большие, а у женщин еще и с головой за редкими исключениями — полная беда, так что там палку-то не перегибай. — Мизар обвел взглядом окружавшие его каменные стены. — А то мне ведь отсюда бежать некуда.
— Да все будет в порядке. — отмахнулся от его предостережений худощавый эльф. — После того, как госпожа Идриль вернулась домой сама не своя — по замку такие слухи пошли, что наши суповары скорее себе в еду отраву подсыпят, чтобы не мучаться, когда ты за их головами придешь… Больно уж всех впечатлило, что ты к самому Даракасу в лагерь пробраться сумел. Он же у нас ветеран войны с дроу и по разного рода подлостям фору любому эльфийскому военачальнику даст. Говорят, что он даже с самим Малакасом раньше сражался и почти вышел в этом поединке победителем!
— «Самим Малакасом»? Этот темноухий, что, какая-то важная шишка? — с удивлением спросил у него бывший рыбак, поднявшись на ноги и вновь начиная наматывать цепь на свою руку. — А выглядит как обычный барыга, разве что поднявшийся больно высоко…
— Ты знаком с самим «Предателем двух народов»⁈ — Не на шутку взбудоражился Кен, вскочив со стула. — И как он выглядит? Его прикосновение действительно убивает меньше, чем за секунду? А правда у него змеиный язык вместо обычного, как говорят? Он на самом деле трех метров ростом?
— Не трех… Десяти! Десяти метров и это только сидя! И у Малакаса не просто язык змеиный — это самая настоящая змея и есть! А еще когда он говорит, то она мерзко извивается и плюется ядом, который плавит сталь, словно бумагу! И помимо всего прочего… — видя, как с каждой секундой все сильнее вытягивается лицо его собеседника, Мизар в конце-концов не выдержал и свалившись на пол камеры, заржал, словно конь. — А-ха-ха-ха! Кен, ну ты даешь! Ты действительно поверил в этот бред⁈
— Так ты никогда его не встречал⁈ — эльф разочарованно плюхнулся обратно на стул, слегка звякнув при этом своим зеленым нагрудником. — А я-то уже подумал…
— Не, я видел темного эльфа по имени Малакас, но он был самого обычного вида — если взять подходящую краску и размалевать ему морду, то он будет чем-то на тебя похож. Но намного хитрозадее… — Бывший рыбак снова начал подтягиваться на своих оковах. — Раз… Два… Так что либо это был какой-то другой дроу, либо ваши слухи далеки от действительности. А что он вообще натворил-то?
— Да там длинная история… — начал было отнекиваться остроухий, который явно не горел желанием рассказывать её Мизару, но молодой наемник довольно быстро его перебил.
— Так я никуда не тороплюсь и ты так-то тоже. Колись давай, что эти темные уши натворили.
— Ладно… Если вкратце — то когда-то лесные и темные эльфы были единой расой, но в одно время у наших народов произошел Раскол и… — Видя, как пленник собирается что-то у него спросить, Кен заранее ответил на еще незаданный вопрос. — Да Мизар, Раскол именно с большой буквы — для нас это очень важное событие. Так вот, сородичи Малакаса были изгнаны в горы на севере от Великого Леса. Немного повоевав с тамошними гномами, они оккупировали подземелья и стали теми самыми дроу, которых мы знаем сейчас — жестоким и крайне опасным народом, чьи представители имеют красные глаза и редко показываются на солнце. Но такого коварства как сейчас, они тогда еще не имели — это пришло к темным эльфам после и главную роль в этом сыграл именно что Малакас…
— А когда это было не подскажешь? — деловито поинтересовался у него Мизар. — А то этот темноухий выглядел молодым, но с вами, эльфами, никогда не поймешь сколько кому лет…
— Давно. Точное время сказать не могу, но это произошло точно больше трех тысяч лет тому назад, потому что Малакаса стали опасаться задолго до моего рождения. — прикинув временной промежуток, ответил Кен. — И произошло это вот из-за чего… В те годы теперешний Великий Князь уже взошел на трон Княжества Осенней Листвы, надел на свою голову венок из золотых листьев и стал нами править. Как и у любого правителя — у него была оппозиция, состоявшая из недовольных его решениями аристократов. — На секунду Кен остановил свой рассказ и задумчиво сказал. — Если так подумать, у нас всегда есть такие эльфы… Как бы хорошо ты ни правил, всегда найдется тот, кому это будет не по душе. Но возвращаясь к той истории… Недовольных в нашем княжестве было недостаточно много, чтобы свергнуть Великого Князя, за спиной которого стоял сам Красный Клинок и мятежные аристократы решили прибегнуть к помощи дроу, которые славились своими убийцами. Выбор коалиции бунтарей пал на дом Ядовитой Чешуи, который был в то время силен как никогда из-за двух близнецов, что его возглавляли: Малакаса, что уже тогда был известен как мастерский ассасин и его сестры Дарианны, весьма одаренной на поприще артефакторики. Во время ежегодного бала, посвящённому началу летнего сезона, убийцы этого Дома должны были напасть на Великого Князя и убить его. Но дело было в том, что с точно таким же заказом к ним обратился еще один эльфийский аристократ, имя которого должно быть тебе знакомо… Это был командир Копья Даракас и он заплатил дроу за головы всех мятежников, которые принимали участие в заговоре против нашего правителя. И видишь ли какое дело — главными зачинщиками всего этого были родители госпожи Идриль…