Глава 22
Речной бой
Ночь плавно опускалась на Великий Лес, делая тени его деревьев длиннее, а виляющие между ними тропинки — едва видимыми в наступающем мраке. Первые звезды начали робко выходить на темный небосклон и с каждой пройденной минутой их становилось только больше. Большая часть диких зверей в обители лесного народа вернулось в свои логова и мирно дремала, а ночные хищники напротив — вылезли из своих жилищ и уже начали рыскать по лесу в поисках своей добычи.
Многое происходило в Великом Лесу в этот поздний час, но двух беглецов, что следили из зарослей за водной гладью волновало отнюдь не это…
— Знаешь, смертный, я даже не буду говорить, что я предупреждал, потому как это совершенно бессмысленно. Я лишь спрошу у тебя — что ты собираешься с этим делать? — Сидящий неподалеку от бывшего рыбака Даракас кивком головы указал на плывущую по реке небольшую двухместную лодочку в которой было двое молодых эльфов в коротких кольчугах: один остроухий сидел на веслах, а второй держал странный, покрытый рунами фонарь, из центра которого исходил луч яркого света. Водя им по зарослям и поверхности воды, бойцы Заклинателя Плоти медленно двигались по течению, ища спрятавшихся беглецов. — Эта лодка проплывает тут уже в шестой раз за последние пару часов. И мне кажется, что скоро за ищейками на воде, появятся и поисковые отряды на суше. И от них уже не получится так легко скрыться…
Несколько часов назад Мизар все-таким смог найти подходящее место на берегу, где можно было бы не только без всяких проблем причалить, но также и спрятать лодку так, чтобы её не было видно с реки при беглом осмотре. Правда, темноволосый эльф из-за своего состояния не смог помочь молодому наемнику затащить её на берег и парню пришлось делать это в одиночку — в процессе работы уроженец Фарола не скупился на разную ругань и опальный командир боевого Копья узнал много нового о себе, о всем эльфийском народе, а также так о своих извращенных постельных пристрастиях.
— Ушастый, ты бы вместо того, чтобы каркать как ворона, лучше бы грибы лишний раз проверил. А то окажется какой-нибудь ядовитым и будем мы ползать по соседним кустам в поисках лопухов…
Затащив лодку в заросли и укрыв наломанными неподалеку ветками, бывший рыбак старательно убрал все следы их остановки на прибрежном песке, а затем решил пройтись по лесу и поискать в нем что-нибудь съедобное. Но помня о том, что растительность в Великом Лесу сама не прочь перекусить случайным путником, парень решил подойти к этому делу с солидной предусмотрительностью — набрал на берегу мелких камешков, которыми кидал в любое мало-мальски подозрительное место, прежде чем туда идти, а также взял с собой длинную палку для проверки дороги.
Такие нехитрые приготовления позволили Мизару аж целых три раза избежать попадания в крепкие и очень гостеприимные объятия живых кустов, которые судя по колючкам на ветвях были дальними родственниками плотоядной твари, что росла под стенами поместья Заклинателя Плоти. А также спасли от становления ужином для какой-то хищной разновидности травы, что росла вокруг дерева с крупными яркими плодами на ветвях. Хотя там свою роль сыграло еще и большое количество обглоданных до идеально-белого цвета костей, лежащих вокруг той полянки, которые намекнули парню, что дело тут нечисто…
Но в результате молодой наемник все же смог набрать примерно полмешка грибов, определять съедобность которых пришлось Даракасу — ветеран войн с дроу за свою долгую жизнь успел повидать на родине темных эльфов столько грибов, что по праву мог называться профессиональным исследователем данного вида растительности. Правда, он больше специализировался в ядах и стимулирующих зельях, что красноглазые жители подземных недр использовали практически поголовно, но для определения потенциально опасного гриба этих навыков было вполне достаточно.
И с пару десятков откровенно ядовитых он уже нашел.
— Если солдаты Залика постоянно сюда возвращаются — значит им для патрулирования выдали этот квадрат и покидать его они в ближайшее время не намерены… — проводив взглядом лодку с бойцами Заклинателя Плоти, Даракас повернулся к своему попутчику и тихо сказал. — Их нужно убрать, иначе эта парочка поймает нас в момент отплытия или хотя бы задержит до подхода основных сил.
— Ушастый, а у тебя есть менее очевидные и более приближенные к реальности идеи? — скептически посмотрел на него молодой наемник, нервно почесывая шрам на щеке. — Ты сейчас даже после десятка секунд активных движений уже едва шевелишь своими лапками, а я — однорукий калека, который не то, чтобы великий Фарольский воитель… А они плывут строго по центру реки и до них еще добраться нужно, не попавшись при этом на глаза! Я могу надолго задерживать дыхание и в теории мог бы подобраться к ним под водой, но что дальше-то? Видишь того, что с фонарем в руках… — бывший рыбак ткнул пальцем в сторону одного из бойцов старого целителя. — Внимательнее приглядись, как топорщиться у него мешок за плечами. Там явно лежат стрелы, а значит как минимум один лук у этих ребят имеется и если мы пойдем на них в лоб, нас подстрелят еще на подходе!
— Луки есть у них обоих. У второго он лежит на коленях — я его заметил, когда они в прошлый раз разворот делали. — флегматично ответил ему опальный командир боевого Копья. — Но нашего положения это сейчас совершенно никак не меняет. Это — первая и единственная лодка, которую мы встретили и если ты не заметил, то я скажу тебе, что её «зона патрулирования» постепенно сдвигается вниз по течению. Это значит, что пешие поисковые группы уже идут по берегу параллельным курсом и если мы отсюда сейчас не уберемся, то вскоре сможем лично с ними поздороваться…
Мизар раздраженно сплюнул себе под ноги.
Парень не хуже эльфа понимал, что от лодки с патрульными надо избавляться, а после плыть отсюда на максимально возможной скорости, но сам эльф сейчас был крайне слаб и сделать ничего с врагом не мог, а значит всю работу должен был выполнить молодой наемник, что его ни разу не радовало… Впрочем, кое-какая идея у него все же была.
— У тебя в мешке случайно не найдется веревки покрепче? Метра четыре будет достаточно.
— Была где-то… Взял на случай, если бы после посещения Залика пришлось бежать в сторону гор. — темноволосый эльф зашуршал в своих пожитках, ища нужную Мизару вещицу. — Что-то придумал, смертный?
— Думаю проверить, насколько хорошо они умеют плавать. — взяв моток веревки, парень начал обвязывать один её конец вокруг своего пояса, а второй протянул Даракасу. — С одной рукой я нормальную петлю связать не смогу, так что давай делай ты. Надеюсь, на это твоих сил будет достаточно?
— Я ослаб, а не парализован. — с легкой ухмылкой ответил ему опальный командир боевого Копья, который уже начал догадываться, в чем состоял план Мизара. — Насколько большую делать?
— Чтобы стянулась за мгновение, но при этом в неё спокойно пролезало четыре эльфийские головы. — Закончив обвязывать веревку вокруг пояса, молодой наемник начал стягивать с себя сапоги. — Обувку мы снимем… А то от ног потом будет вонять хуже, чем от выгребной ямы… А вот это возьмем с собой. — Парень взял один из ядовитых грибов, который был размером с три его кулака. — Пригодится.
— Не сочти за недоверие, но ты уверен, что справишься с одной рукой? — Даракас закончил мастерить петлю и протянул её фарольцу, который придирчиво повертев творение темноволосого эльфа в руках, утвердительно кивнул и закрепил её за поясом. — Если ты провалишься и погибнешь, то один я отсюда выбраться не смогу. И клятва, что я тебе дал тоже будет считаться нарушенной…
— Хех… Ушастый, да я чуть ли не с рождения в воде барахтаюсь! А вот ваш народ не слишком-то любит эту стихию… Да и других вариантов у нас все равно нет. Так, они развернулись и судя по лучу фонаря, начали просматривать тот берег. Самое время… — размяв плечи, парень криво ухмыльнулся и стараясь не тревожить вертки кустов, пополз в сторону воды. — Настал час купания, остроухие ублюдки…