-- Каково пйомушйяйи? (Каково промышляли?) -- спросила девушка.
Сюсюкающие звуки местного наречия звучали в её устах мягко как детский лепет.
-- Хорошо! -- ответил Барский не без некоторой гордости, поворачиваясь к берегу и указывая на кучу рыбы, лежавшей поодаль.
Она была так велика, что старая белая палатка, брошенная сверху, не покрывала всего, и крайние рыбы выкатились вон, к великому удовольствию чаек, которые назойливо вертелись кругом и успели выклевать глаза нескольким, подальше откатившимся, максунам.
-- Слава Бог! -- сказал старик, подходя к чужой лодке и заглядывая внутрь, чтобы определить удачливость последней тони. -- Еды много! Рыба, еда!..
-- Еда! -- повторил Барский, продолжая разглядывать кучу на берегу.
Припадок ночного малодушие по поводу Неаполя и цитронов отошёл куда-то далеко, и он чувствовал себя в настоящую минуту таким же непосредственным сыном природы, как и стоявшие перед ним туземцы. Он ясно читал простые и бесхитростные побуждения, наполнявшие душу этого старика и девушки, и ощущал, что и в его душе навстречу им поднимаются такие же прямые и сильные чувства.
-- Не поймаешь, не поешь! -- сказал старик, приводя один из любимых местных афоризмов.
Гуревич, покончив работу у лодки, подошёл к группе и достал из кармана кисет с махоркой и лоскут газетной бумаги, собираясь свернуть собачью ножку.
-- Очень просто, -- продолжал старик. -- Еда -- беда! Голодом насидишься.
Барский и Гуревич переглянулись. Их называли в среднерецкой компании "рыбными патриотами", и они, действительно, любили эту жизнь на промысле именно за её первобытную простоту. Даже в забытом полярном городишке, лежавшем за пятьдесят вёрст от заимки, и где собралось вместе несколько десятков молодого народа, вообще не знавшего, что с собой делать, жизнь была уже гораздо сложнее и предъявляла вопросы, на которые не всегда можно было найти ответ. Там шли споры о преимуществах физического и умственного труда, о необходимости сохранять свою культурность, о культурном воздействии на туземцев и о взаимной меновой стоимости привезённых с собой товаров и местных продуктов, которую приходилось декретировать по произволу, за отсутствием всяких законов обмена. Здесь, на тоне, не было ни туземцев, ни пришельцев, здесь для всех были одна нива и одна цель -- рыба, вертлявая и живая, норовившая ускользнуть прямо из рук, и нужно было напрягать всё внимание, чтобы победить её проворство и нежелание попасть в котёл. Эта борьба с природой была так первобытна, что труд, необходимый для неё, превратился в азартную страсть, заражавшую даже собак, бродивших без привязи по берегу и не без успеха пытавшихся хватать зубами сельдятку в мелкой воде.
Небо совсем просветлело, но мороз ещё не ослабел, и обледенелые одежды промышленников по-прежнему стояли коробом. Молчаливый субъект, немного замешкавшийся у лодки, вышел на берег и, подняв ивовую корзину, лежавшую на песке, направился к рыбной куче. Барский поспешил к нему на помощь с коромыслом в руках. Началась деятельная нагрузка лодки, но рыбы было так много, что вся она не могла поместиться.
-- Придётся ещё раз съездить! -- сказал Барский довольным голосом.
Перспектива возвращаться за рыбой с заимки на тоню не могла иметь ничего привлекательного, но его слишком радовало обилие добычи, чтоб опасаться лишней усталости. Молчаливый субъект, сбросив на дно лодки последнюю груду рыбы, вдруг остановился и опёрся грудью о борт. Лицо его побледнело как у мертвеца, синие губы дрожали, и зубы крепко стискивались, чтобы остановить предательскую дрожь. Глаза молчаливого субъекта были закрыты, так как он стыдился своей слабости и не хотел смотреть в лицо товарищу.
-- Поедем скорей! -- торопливо сказал Барский. -- Хрептовский, садитесь на вёсла, согреетесь!..
Хрептовский, перемогаясь, вошёл в лодку и принялся с ожесточением ворочать вёслами.
Лодка, несмотря на груз, так бойко перебивала течение, что через десять минут уже была на другом берегу против заимки, где просушивающиеся невода были растянуты на длинных двойных вешалках, походя на огромные куски грязно-серой паутины. Было совершенно тихо, только лёгкие поплавки неводов, свободно свешивавшиеся вниз, слабо и мелодично побрякивали, как будто к ним прикасались чьи-то невидимые руки. За рекой, на тоне раздавался плеск вёсел очередного карбаса. Где-то в глубине протока громко и тревожно кикал молодой лебедь, один из последних оставшихся, так как почти все лебеди уже улетели.
Заимка состояла из пяти избушек, сложенных из тонких брёвен, с земляным очагом посредине и широкой дырой над потолком, куда выходил дым. Четырёхугольные дыры окон были затянуты грязными платками, снятыми с головы обитателей. У одной избушки не было даже двери, и вместо неё висела бурая оленья шкура. Это и было обиталище только что приехавших промышленников, но прежде чем войти в свой дом, им нужно было переделать ещё много работы: вытащить и развесить для просушки невод, перетаскать рыбу из лодки в амбар, вычерпать воду, скопившуюся в лодочном днище. Барский, как только лодка опустела, уехал на другой берег за рыбой, а двое других принялись разводить огонь и варить чай.