– Ты хочешь пойти на озеро один? Я буду косить траву неподалёку.
Денис обрадованно кивнул.
Бабушка Лена сердито глянула на мужа, улыбающегося в седые будённовские усы, но от замечания воздержалась.
Переваливаясь, как утка, она отнесла в погреб горшочек со сметаной. Там в одиночестве вздохнула несколько раз, уголком платка промокнула слёзы. На кухне она появилась с улыбкой на круглом ещё не морщинистом лице. Убрала со стола посуду, протянула внуку небольшой пакет.
– Я приготовила бутерброды. Захватишь с собой.
Не доходя до озера метров пятьсот, дед повернул к лугу. Денис проводил взглядом его слегка сутулую, крепкую фигуру, подождал, пока седая всклокоченная голова деда Паши перестанет мелькать среди высокой травы, и быстро разулся. От резкого наклона потемнело в глазах, закололо в груди, он сплюнул сукровицу в пыль. Потом осторожно ступил босыми ногами на землю, под пальцами спружинил спорыш. Денис с наслаждением пошёл по влажной от росы траве.
До обеда он поймал штук пятнадцать толстых икряных карасиков. Немного расстроился, что упустил зеркального карпа, сражаться с рыбиной у него попросту не хватило сил. Солнце поднялось над верхушками деревьев, Денис потянулся за бутылкой воды. Ни капли. Набрал в ладони, сложенные ковшиком, воду прямо из озера. Чуть зеленоватая жидкость показалась ему прозрачной и чистой, немного затхлой, но, тем не менее, вкусной. Он зачерпнул ещё. Что-то, похожее на желе, проскользнуло в горло. Денис закашлялся, на мгновение его охватила паника – чем-то подавился. После нескольких судорожных вздохов, ком куда-то делся. Отдышавшись, подросток умылся, смыл с рук странную мерцающую слизь.
***
Поисковый отряд в назначенное время не вернулся, хотя данные, полученные от систем корабля, показывали благоприятную температурную среду для жизни асуривов. Не хватало влажности, но уж с этой проблемой племя могло справиться. Капитан хотел распорядиться об отправке следующего отряда разведчиков, но в этот момент сработали датчики – космолёт внезапно начал двигаться, а температура внешней среды за бортом снова изменилась.
Капитан посмотрел на приборы.
– Высшие силы или Бог асуривов, в котором мы не разуверились, послал нам ещё один шанс. Сейчас датчики зафиксировали пригодные для жизнедеятельности нашего племени показатели.
Второй отряд разведчиков, отправленный сразу же, как только корабль остановился, принёс радостную весть. Новая планета поразила асуривов не только температурными показателями, воздух оказался пригодным для дыхания, а пища идеально подходила для их метаболизма. Был только один, но огромный минус. Встреченные разведчиками аборигены, густо заселившие планету, выглядели монстрами – никакого контакта с ними не получилось. Капитан принял решение: до полного изучения новой родины отрядами исследователей других соплеменников пока не выводить из анабиоза. За месяцы кропотливых исследований учёные сделали вывод: чудовища полностью лишены разума, весьма агрессивны и обладают лишь инстинктами размножения. Капитан с чистой совестью отдал приказ на расчистку территории от врагов. Жизнь решили сохранить только немногочисленным дружелюбным существам с зачатками разума. Отряды воинов приступили к тяжёлой, но необходимой работе.
***
На рассвете Денис проснулся от удушья. Жадно хватая воздух ртом, прижал ладони к груди. От острого приступа боли он громко застонал. Заскрипела кровать в комнате бабушки. Боясь разбудить её, Денис тотчас замолк. Он переждал приступ, стараясь дышать неглубоко.
За завтраком бабушка Лена попыталась отговорить внука от похода в лес по грибы. Предлагала ему отдых в саду и новый конструктор. Денис сердито отказался. Тогда она молча протянула ему корзинку и ножик. Но стоило внуку отойти к калитке, быстро попросила мужа поберечь мальчика и не бродить по лесу долго.
Грибная охота не удалась. Они отыскали лишь несколько сыроежек и с десяток лисичек. Дед Паша, заметив, что внук устал, повернул к дому. Обходя огромный дуб, Денис обнаружил протоптанную животными тропинку. Совсем рядом раздался писк и хрюканье. Дед прижал палец к губам и быстро увлёк внука в кусты. Буквально в пяти шагах от них по тропинке прошествовало семейство диких свиней.
– Они идут на водопой, – пояснил дедушка.
Денис проследил взглядом за полосатым подсвинком, отставшим от семейства.
– Поэтому озеро и называется Кабаньим?
Дед кивнул, тревожно вглядываясь в посеревшее лицо внука с синим ободком вокруг губ.
***
Капитан выслушал отчёт командира отряда.
– Мы оттеснили чудовищ за горный хребет и готовы к полной зачистке территории.