Вдалеке послышалась резкая и грубоватая для русского уха немецкая речь. Скоро показались люди в военной форме, которые кучковались у ворот одного из дворов. Витин конвоир тыкнул его в плечо и что-то выкрикнул, кивая направо и потрясая своим автоматом.
– Партизан! – картаво и почему-то обрадованно сказал рослый человек в грязноватой гимнастерке, подвернутой в рукавах. Он стоял у забора, вальяжно расставив ноги, и курил, щурясь из-под заляпанного козырька фуражки.
– Я не партизан, мужики… это ошибка, ошибка… Не партизан, – затараторил Витя, яростно мотая головой.
– Партизан. – Курящий кивнул. – Бандит.
Солдат, который привел Витю, кивнул двум сослуживцам, стоящим неподалеку, чтобы те взяли его «на мушку». Сам же подошел к вальяжному и что-то быстро заговорил, доставая из кармана удостоверение, которое нашел у Вити при обыске.
– Это не мое, мужики! Не мое! Это брат мне подсунул, его эта книжка, его! Там, на кладбище он остался, братец мой… это он вам нужен, не я! Это все он!
Металлический толчок в спину – и Витя плюхнулся на четвереньки в грязь. Даже не сделав попытки подняться, он кричал и колотил жирный, смачный чернозем. Брызги летели в лицо, смешивались со слезами и каплями вновь начинающегося дождя, который с каждой минутой становился все сильнее. Витя поднял голову к серому небу, будто бы желая смыть с лица грязь. Жуткая немецкая речь стихла, слышался лишь шум дождя и раскаты грома вдалеке.
Витя поднялся и, оглядевшись, понял, что вокруг – никого.
Дождь меж тем превратился в ливень, а ливень – в сплошной поток, который уже не могла впитать земля. Когда воды было по пояс, Витя понял, что нужно плыть.
-4-
Иван растерянно смотрел перед собой и нервно моргал: только что здесь стоял брат, а теперь было пусто, словно Витину фигуру сперва нарисовали на фоне всей этой травы, кустов и могильных оградок, а потом стерли ластиком.
– Я не этого хотел… – невнятно пробормотал мальчик.
– Обидно, когда что-то происходит не так, как хочешь… – К скамейке подошел дед и сел рядом с внуком. Дед был точь-в-точь таким, каким его запомнил восьмилетний Иван: невысокий, худой, с гладко выбритым лицом и будто обесцветившимися глазами. Как и в Ваниных детских воспоминаниях, от него пахло папиросами, машинным маслом, бензином и чем-то ещё, что казалось маленькому мальчику жутко интересным и значительным. Ваня часто бегал в гараж, за домом, где дед возился со своими допотопными жигулями, чинил для внука старенький велосипед, у которого то и дело слетала цепь, или мастерил что-то из дерева.
– И почему самый близкий человек иногда ведет себя не так, как тебе нужно?.. Захотелось проучить Витю? Да, Ванюша? – спросил дед.
– Я думал, он просто увидит то, что ты показал мне, и поймет, как гнусно поступил…
– Почему решил, что он увидит то же самое?
– И что теперь делать? – после длительной паузы спросил Иван. – Забыть, как ты о моей маме… и о нас?
– А чего ты действительно хочешь? – спросил дед, проигнорировав второй вопрос.
Мальчик молчал, облизывая соленые губы.
– Сходить с ним на рыбалку, – наконец сказал он.
Дед улыбнулся и, посмотрев в небо, которое быстро затягивалось серой пеленой, сказал:
– Тогда тебе нужна лодка. Рыбалка – дело такое… – он поднялся со скамейки и пошел прочь, вскоре затерявшись где-то между крестами.
Иван не успел ничего спросить: начался ливень, и он побежал с кладбища. Когда еле добрался до дороги (ноги вязли в набухшем черноземе), никакой дороги уже не было: все вокруг было залито мутной водой, которая прибывала и прибывала. Лодка появилась вдруг, из ниоткуда, как неожиданно всплывшая из памяти фраза, которую где-то когда-то слышал, но забыл, где и когда. Мальчик понял, что нужно плыть за братом…
Дождь кончился. Иван неумело греб деревянным веслом и протяжно выкрикивал имя брата. Он нашел промокшего, дрожащего Витю, мертво вцепившегося в верхнюю ветку дуба, которая вот-вот могла треснуть. Протянув ему весло, помог перелезть в лодку.
– Спасибо, брат, – сказал Витя и заплакал.
Некоторое время они плыли молча, думая каждый о своем. Потом Витя спросил:
– Слушай, а зачем ты эту хрень пишешь? Других тем, что ли, нет?
Иван пожал плечами:
– Модно это сейчас… проще продвинуться.
– А о чем бы ты сам хотел писать?
– Не знаю, – признался Иван. Потом, подумав, спросил: – А знаешь, за что наш дед орден Отечественной войны получил?
– Это такая красная звезда, на фоне золотистой?
– Ага.
– Не знаю, расскажи.
– Он в танковом полку служил. Был бой, немцы наступали и… в общем, перебили там почти всю дедову роту вместе с танками… Командира ранило, и дед, он был тогда лейтенантом… Он взял гранаты, двоих солдат и повел их прямо на поле боя, в атаку. В общем, подорвали они несколько танков, сдержали наступление, продержались… пока не подоспела наша артиллерия…