Кислотные снаряды? Вполне себе вариант, особенно какой-нибудь вроде «Эхидны», может, и прожгли бы ему шкуру. Ужасно, конечно, но что поделать, оставлять такую тварь в живых еще страшнее. А что, если вирусы?.. Хотя непонятно, возьмут ли такую махину. Хотя – возьмут, вирус перегноя, например, ему безразлично, какую органику… Или, скажем, биотерминатор… Кошмарно. А возьмет ли его биотерминатор?.. Он ведь… Только на плоть… А это чудовище – оно как неживое… Страшно огромное… Огромная пасть, в которых зубы – колонны, подпирающие земную твердь. Вот пасть открывается и поглощает саму планету, стискивая этот крохотный шарик. Это вселенский бесплотный ужас… Как потусторонний призрак… Ужас?.. Потусторонний?..
Митра резко проснулся и выпрямился в кресле, пытаясь уловить эту мысль. Потусторонний. Ужас. Что скрывалось за этими словами? Где-то внизу сорокакилометровый змей громил все, до чего мог дотянуться.
Митра установил связь быстрее, чем сам это понял. Через несколько секунд на экране возникло лицо его помощника.
– Не спишь? – удивленно спросил капитан.
Остряк помотал головой. Он был непривычно серьёзен.
– Все равно вылет завтра во второй половине дня. Обычно к этому времени ему надоедает ломать всё подряд и он решает глотнуть воздуха поближе к поверхности, – объяснил помощник.
– Ты смотрел запись нападения? – быстро спросил капитан, и от его взгляда не укрылось, как перекосило Остряка.
– Смотрел, черт бы его побрал, – сдавленно ответил он.
– Твои прогнозы на успех? – не отводя глаз от своего помощника спросил Митра.
– Нет прогноза, – не отвел взгляд тот. Митра подумал, что ослышался.
– Что значит?…
– Нет прогноза. Невозможно спрогнозировать, предсказать, просчитать. Не могу! – раздраженно буркнул помощник.
Митра в очередной раз проклял тот момент, когда он согласился на этот чертов контракт.
Остряк был логиком. Он был человеком, чье мышление было воспитано, натренировано и биологически усилено в Галактическом Университете имени Ломоносова, а это значило, что выходец с Земли мог просчитать любую ситуацию, предвидеть практически любое развитие событий еще до начала всякого действия.
Остряк не просто видел и чувствовал последовательность, он в принципе определял границы реальности, границы того, что можно было считать миром людей… И того, что к привычной человечеству реальности не относилось.
– Метафизика, мать её… – процедил Митра, сжимая трещащие подлокотники.
Остряк опустил голову и кивнул.
– Именно. Я просто не вижу левиафана, в каком-то смысле, это титаническое слепое пятно для моего сознания.
– Откуда он вообще здесь взялся? Сэкай говорит, он не может здесь существовать.
Остряк хрипло рассмеялся:
– Капитан, тогда спросите, откуда подобные феномены вообще берутся. Быть может, он как-то связан с неестественно ровным дном океана… Может быть… Да нет, это бред.
– Что “может быть”, Остряк?
– Может быть, это реакция планеты на вторжение. Хотя, конечно, маловероятно. Географические аномалии встречаются примерно на одной из тринадцати тысяч пятисот шестидесяти двух планет. Просто совпадение.
На какое-то время воцарилась тишина.
– Так… Я отменяю твой вылет. Вместо тебя полетит… – Митра какое-то время мучительно открывал и закрывал рот, пытаясь выдавить из себя хотя бы какое-то более-менее подходящее имя из членов его команды, а потом зарычал от бессилия.
В этом и была проблема. Команда «Эссе Хомо» не была командой бойцов, которыми были наемники в большинстве своем. Охрана, разведывательные миссии, участие в локальных планетарных конфликтах и постоянных университетских войнах, которые вели между собой межзвездные организации, когда-то бывшие заведениями для получения знаний… На это не требовалось ни ума, ни особой сноровки, лишь смелость да какой-никакой космический корабль.
Команда Митры была качественно иным явлением. Это была команда ученых, которые выполняли контракты, связанные с изучением потусторонних явлений, искавшая аномалии и артефакты по всей исследованной галактике. Их заказчиками были, в основном, те же галактические университеты, которые острым взглядом следили за всеми событиями в мире, периодически принимая самое активное в них участие. Когда человечество, казалось, достигло предела изучения реальности, понадобились узкие специалисты, чтобы этот предел перешагнуть. Такие, как команда «Эссе Хомо», бывшая одной из лучших среди подобного рода профессионалов.
Но у этой медали была и обратная сторона: в отсутствие профильных контрактов приходилось браться за что попало, а большая часть команды не была ни пилотами, ни боевиками.