Кроме Остряка только Митра мог выполнить такую задачу, но, понятное дело, он на этот риск пойти не мог.
– Ты всё проверил? Бомба надежно закреплена? Он точно среагирует на твои полеты над водой? – перевел тему капитан.
– Должен. Сами знаете, после еды нужны развлечения, есть доказательства, что он во второй половине суток реагировал на низколетящий транспорт местных. Попытка не пытка.
– Хорошо. Остряк, черт с ним, с левиафаном. Самое главное, чтобы ты вышел сухим из воды.
– Я постараюсь, капитан. Если не забуду сходить в туалет, то, думаю, сухим смогу.
В пятнадцать часов тридцать четыре минуты по местному времени Остряк вылетел на челноке в сторону лазурных вод Плоского океана. Дистанция над водой составляла тридцать метров, скорость – около шестидесяти пяти километров в час, больше перегруженный челнок выдать не мог. Вся команда звездолета столпилась на капитанском мостике, затаив дыхание и наблюдая за мухой, медленно пересекающей сверкающую гладь вод, пытаясь на спутниковой трансляции увидеть момент, когда в чистой океанической воде обозначится гаргантюанская туша разъяренного чудовища.
– Остряк, проверь датчики. Проверь крепление бомбы и таймер, – отрывисто бросал приказы Митра. Сандра видела краем глаза, как он то обхватывал руками подбородок, то обрушивал кулаки на подлокотники. Остальные переминались с ноги на ногу за их спинами, боясь издать лишний звук.
– Все на старте, все готово, Капитан! – неестественно бодрым голосом отозвался Остряк, с момента вылета не проронивший ни слова.
Ему было до смерти страшно.
– Внимание! – вскрикнула Сандра, заметив потемневшую полосу воды, которая на мониторе казалась маленькой, но всё равно затмевала своими размерами крохотный челнок. Культуролог напряженно вглядывалась в данные анализа изображения, затем она усилила картинку, чтобы получше рассмотреть челнок и монстра, – Объект… движется параллельно с тобой, скорость пятьдесят пять километров в час!..
– Отлично, надо подняться повыше и выманить его! Скоро я его нагоню и…
А затем под челноком разверзлась бездна, полная циклопических зубов, способных вырвать кусок из космической верфи. Левиафан оказался гораздо умнее и коварнее, чем можно было ожидать от змея длиной в несколько десятков километров. Он выставил на поверхность заднюю часть туловища, а сам нырнул поглубже и, набрав скорости, высунул в воздух пасть, чтобы добраться до противно гудящей мошкары.
Команда корабля застыла, и лишь один звук нескончаемо терзал их слух: нечеловеческий крик, который издавал Остряк.
Дальнейшие события произошли практически одномоментно.
Парализованный мозг логика все-таки смог среагировать гораздо, гораздо быстрее, чем это сделал бы любой другой человек: практически одновременно он активировал бомбу, выключил магнитный держатель и направил челнок почти параллельно вверх, перейдя на вторую космическую скорость. Сразу после этого крик оборвался, а Митра и остальные зачарованно смотрели, как голова левиафана проносится под увернувшимся челноком, как медленно между зубов проскальзывает бомба, как неторопливо закрывается пасть, а чудовище по инерции еще летит вверх, пытаясь дотянуться до проклятой летающей жужжалки… А его голова все выходит и выходит из воды.
Челнок быстро увеличивал расстояние между собой и хищником, в неестественной тишине пожирая воздушное пространство. Какое-то время левиафан еще тянулся за ним, а потом сработал датчик давления бомбы, и она сдетонировала. Взрыв мощностью в две мегатонны сперва осветил изнутри, а затем разорвал на части голову левиафана. Куски мяса, запёкшаяся кровь, осколки чешуи и костей на десятки метров вокруг щедро облили кипящий океан дьявольским дождем.
Капитанский мостик взорвался ликованием и криками.
– Остряк, ты сделал это! Будь ты проклят, будь ты проклят! – в исступлении кричал Митра, колотя по мониторам. – Остряк?.. Остряк, отзовись!
Ликование смолкло. Митра вывел на экран изображение внутри челнока и выругался: Остряк без чувств обмяк в кресле, склонив голову набок, было видно, что из носа и ушей у него обильно текла кровь.
– Перегрузка! Он стартовал со второй космической! Судя по всему, стабилизационное поле позволило ему не размазаться по кабине. Капитан, надо срочно готовить медицинский кабинет! Дарэл, Мико, помогите мне с транспортировкой! – Юмэ-но, исполняющая должность бортового врача, сорвалась с места, техники унеслись вместе с ней, шумно грохоча ботинками по палубе.
– Чёрт побери… Сколько у него хода? Сколько у нас времени для реанимации? Проклятие, челнок не рассчитан на долгие перелеты, топлива там хватит аккурат долететь до нас… Придется выводить корабль из дрейфа и подбирать его в космосе. – Митра связался с медкабинетом, – Сэкай, сколько у нас времени? Два часа есть?